пространство сразу на триста шестьдесят градусов. Адамс сразу заметил нечто странное внизу, в самом центре кратера, там что-то матово-прозрачное густо клубилось и переливалось, словно воздух над раскаленным асфальтом. Что это, недобитое чудище из иных миров?! Он испугался: вдруг он что-то не доделал, вдруг монстр опять лезет наружу и придется вновь с ним бороться, а сил на это пока нет?! Но, вглядевшись в полупрозрачное облако, осевшее на землю, он облегченно вздохнул: кажется, он знал, что это такое.
Адамс спускался вниз долго, здешний рельеф был обманчив: кажется, совсем рядом, а все бредешь и бредешь. Периодически он закрывал глаза, проверяя, на месте ли полупрозрачное облако. Оно было на месте, только слишком быстро росло. Издали оно было маленьким, а сейчас своими призрачными очертаниями поднималось выше многоэтажного дома. Почему-то Бенни не сомневался, что облако видит его, и именно его терпеливо поджидает. Было тихо, только камешки порой выскакивали из-под ног, нарушая тишину дробным эхом. Он оглянулся. Да, идти назад придется порядочно, ведь обратно надо подниматься. Усталое тело ныло от настойчивого желания лечь, вытянуть ноги, расслабиться, закрыть глаза.
«Вот и ложись, Служитель, и глаза закрывай», – неожиданно прозвучали в его голове чужие мысли.
Бенни сразу понял, что от него хотят. Он тут же с удовольствием улегся. Чудеса продолжались. Как только Адамс закрыл глаза, перед ним появился великан, заросший длинной коричневой шерстью. Одежды на нем не было.
– Знаешь меня?
– Вы – Дух Ирии?
– Нет. – Существо сделало несколько гигантских шагов и тут же оказалось рядом с Адамсом. Потоптавшись, оно присело неподалеку на громадный валун. Из-под нависших густых бровей, выделявшихся даже на фоне остальной растительности, посверкивали глубинной желтизной несоразмерно маленькие, пытливые глазки. – Ты ошибся. – Существо вдруг зевнуло, широко раскинув две зубастые челюсти.
– Странно, вы мне видитесь в совершенно жутком образе.
– Это я сам выбрал. По привычке. Раньше так выглядели ваши человеческие предшественники.
– Первобытные люди, наши предки?
– Нет. Предшественники. Так у тебя будут еще версии?
– Конечно. Вы Дух Горы.
– Да, это ближе к правде. Зови меня Духом Камня. Ты спрашивал о Духе Планеты, так я его малая часть.
– Значит, есть еще?
– Есть. Только в вашем понимании они все спят, потому что живут в другом времени.
– В прошлом?
– Нет. Просто время для них течет по-другому, с вашей, человеческой точки зрения, очень медленно.
– Тогда почему вы спокойно разговариваете со мной?
– Из-за Большого Взрыва. Он разбудил меня, а смешение миров в этом месте дало мне возможность приноровиться к вашему времени, но скоро все вернется на свои места, и я тоже. Ты крепко поработал, штопая дыру между мирами.
– Это не я, это мой Дар.
– Глупости! Дар без своего носителя ничто!
– Вы ждали меня?
– Да, тебя. Я должен кое-что сказать, пока еще могу, в вашем времени тяжело удерживаться. – Дух Камня опять потянулся и зевнул. – Очень много энергии нужно, но я должен выполнить просьбу своего друга Лезурье, которого вы называете Хозяином Воды.
– Вы дружите с Лезурье?!
– Да. С каждым из его старших потомков.
– Но ведь люди и Духи такие разные?
– Разные, но входят в единое целое.
– Мы тоже часть Духа Планеты?
– Не совсем, но часть.
– Я бы…
– Служитель, Хозяин Воды просил меня помочь, а не просвещать. Спроси то, что поможет вам всем завершить начатое тобой сегодня.
– Я пришел сюда ради тоннеля, мне о нем рассказал Дух. Но теперь я сомневаюсь в его словах, так как он говорил, что сначала надо уничтожить Черный Кристалл, а потом уже разрыв.
– Ты считаешь, что пришлый Дух обманул тебя?
– Да. Я точно узнал здесь, что сначала надо было заштопать дыру. Выходит, что Дух обманул!
– Нет. Ты же выполнил свою основную работу, Служитель! Разрыв закрыт. Дух сделал все, чтобы твой Дар включился на полную мощь в нужном месте и в нужное время, и ты должен быть благодарен ему за это. Скажи, чем тебе помочь, Служитель?
– Скажите, Дух Камня, тоннель приведет нас к Черному Кристаллу?
– Пока нет. Маги его завалили много сотен лет назад.
– А вы сможете его расчистить?
– Да, я сделаю это. Проход для вашей машины будет открыт.
– И еще, может быть, подскажете, как спустить сюда наш вездеход?
– Я сделаю спуск. А теперь тебе пора в путь. Подойди ко мне, Служитель.
Бенни встал и двинулся к Духу Камня. Он думал, что рядом с Духом окажется крохотной песчинкой, но по мере приближения он стал расти, становясь все выше и выше, почти упираясь в открытое небо над кратером. Дух Камня протянул свою толстую заросшую лапу и приложил ее к груди Адамса. Словно река огня ворвалась к нему внутрь и улеглась покорно рядом с сердцем.
– Теперь ты вновь готов, Служитель. Прощай, мне надо исполнить две твои просьбы. – Дух Камня сделал шаг назад. – А ты сам тоже не медли.
Образ замерцал, стерся, превратился в текучее прозрачное марево и заструился обратно к середине котловины. Еще миг, и он бесследно исчез, просочившись сквозь нагромождения камней. Адамс оглянулся и увидел свое крохотное тело, беспомощно лежащее вдали. Надо было возвращаться.
ГЛАВА 36
– Здравствуйте, Рональд.
– Здравствуйте, господин Председатель.
– Вы не заняты сейчас?
– Нет, для вас я всегда свободен.
– Ладно, ладно, не надо льстить, Рональд. – По довольному голосу Председателя Совета Федерации было заметно, что ему как раз нравится, когда ему льстят. – Впрочем, раз вы свободны, подъезжайте ко мне, надо поговорить.
«О чем?» – думал Харман, сидя в машине. Он неоднократно вел длительные беседы с Председателем, и каждый раз они изматывали его своей нудностью и беспредметностью. Поэтому Харман приготовился к долгому и скучному разговору, надо было терпеть и поддакивать, статус Кайзера обязывал. Странно, что никто из постоянных членов Верховной палаты не обращал внимания на очевидную тупость самодовольного коротышки Йоргена. Значит, устраивает своих хозяев, а следовательно, надо смиренно его терпеть.
– Проходите, господин Директор, вас ждут.
Харман шагнул в громадный кабинет Кайзера. Говорят, он объединил множество комнат, разогнав целый отдел и истратив кучу казенных денег, но и это сошло ему с рук. Нет, не зря считается, что мелкий человек часто действует под воздействием комплекса неполноценности. Председатель сидел не на своем обычном месте, за большим столом, сверкающим дорогим полированным деревом, а справа в углу, на мягком диване. Харман не сразу заметил его там, а когда заметил, вздрогнул: из-за спинки кресла, стоящего напротив Кайзера, мелькнул узкий лобик Блендера. И он здесь! Вот так сюрприз.
