проходили, то створки, утробно лязгая, закрывались. Харман, помня о раздраженной реакции Кайзера на лишние вопросы, помалкивал, но ему уже становилось страшно. Он временами смотрел на Блендера и встречал в ответ точно такой же недоуменный взгляд, видимо, и Советнику было не по себе.
Тоннель закончился очередной перегородкой, только слегка изогнутой. Оказалось, что это двери вагона. Внутри было вполне комфортно, хотя ни кабины, ни пульта управления видно не было. Они вошли, сели, двери закрылись, и вагон тут же тронулся. Легкое покачивание и центробежная сила на редких поворотах показывали, что двигаются они с очень приличной скоростью. Разговаривать не хотелось, тем более, что старик Йорген уже спал, хрипло дыша через приоткрытый рот. Чтобы избежать искушения заговорить с Паулем, Харман тоже закрыл глаза.
– Рональд!
– Да, простите, сэр, задремал.
– Вставайте.
Блендер тоже выглядел заспанным. Станция, на которую они вышли, выглядела вполне цивилизованно, но на ней не было ни души. Харман подумал, что странно, даже встречающего не прислали, все-таки сам Председатель приехал, да и они с Советником были не последними фигурами в Федерации.
– А здесь людей очень мало, Рональд, некому встречать.
Харман вздрогнул: мысли он, что ли, читает?
ГЛАВА 37
Бенни вновь стремительно летел над степью. Черепаху он заметил очень быстро, она шла вдоль гряды гор к кратеру Большого Взрыва. Адамс подлетел к ней и опустился прямо на ее корпус, рядом с закрытым люком. Он мысленно позвал Проквуста, и тяжелый металлический круг с продолжительным вздохом откинулся внутрь корпуса. Выйдя из тамбура, он встретил две пары горящих нетерпением глаз.
– Ну?! – выдохнули одновременно и Проквуст и Глетчер.
– Все в порядке, двигаемся по плану. – Адамс вдруг почувствовал нестерпимый голод. – Друзья, а поесть у вас найдется что-нибудь для усталого путника?
Жадно поглощая паек, он коротко рассказал о своих приключениях. Пораженный Барри пристально всматривался в него, словно выискивая на его лице следы розыгрыша. Потом не выдержал и выбежал в кабину управления. Через некоторое время послышался его взволнованный голос, вызывающий Тиссу Проквуст сидел напротив и молча улыбался.
– Ты чего молчишь, Георг?
– А мне все понятно. Духа немного жалко.
– Мне тоже, но ты зря расстраиваешься, он не умер, он лишь вернулся в свой мир.
– В котором никогда не жил! – продолжил фразу Проквуст.
– Ничего, – проговорил невнятно Бенни, пережевывая очередной кусок, – он привыкнет. Мы ведь с тобой привыкли?
– Да, – грустно согласился Георг.
– Ты чего такой невеселый?
– Сам не могу понять. Может, о Ксении вспомнил?
– Не о дочке ли старосты ты говоришь?
– А ты ее видел?!
– Нет. Слышал только.
– А-а, – в голосе Проквуста послышалось разочарование.
– Да не грусти ты, Георг, – Адамс хлопнул его по плечу и откинулся назад, на зовущую подушку. – А девушки… – Бенни отвернулся к стене, – они у нас еще будут. Впереди…
И он тут же заснул. Проквуст вздохнул, отправил остатки командирской трапезы в сборник отходов и, вернувшись, укрыл Бенни легким пледом. А потом он опять погрузился в свои грезы. Он никак не мог забыть Ксению, хотя виделся с ней только раз. И почему-то он верил, что она его тоже помнит, не просто помнит, а ждет! Не хотел он думать по-другому, мысли о рыжеватой девчонке грели ему душу и сердце, давали надежду, что ему есть к кому возвращаться.
– Георг! – неожиданно зашипел ему в ухо возбужденный Глетчер. – Идем в кабину, кое-что покажу. – Смотри, – начал он, когда они уселись в кресла и прикрыли дверь в пассажирский отсек, – вот данные с «Первого Звездного», – он ткнул в монитор компьютера, где мелким бисером были рассыпаны строчки, числа и мелкие графики.
– Бенни, – взмолился Проквуст, – расскажи на словах. Я на твоих экранах ничего не понимаю.
– Да, ты прав, это я не подумал. Понимаешь, – взволнованно заговорил Барри, – червей больше нет, и проходимость энергии стабилизировалась!
– Ну и что?
– Как ты не понимаешь, Бенни рассказал правду!
– Почему не понимаю? – улыбнулся Проквуст. – Я и не сомневался, что командир рассказал правду.
– А я вот сомневался. – Глетчер откинулся в кресло и задумчиво уставился в обзорный экран. – Я сам видел масштабы последствий от Большого Взрыва, они колоссальны! А тут один человек слетал на несколько часов и половину поражения устранил! Поразительно!
– Барри, а сама Свалка?! Она ведь осталась, и будет оставаться.
– Ничего, с ней вы справитесь, не сразу, конечно, но справитесь.
– Почему «вы», разве ты не с нами? – удивленно посмотрел на него Проквуст.
– Конечно, с вами! Просто так вырвалось.
Кратер Большого Взрыва приближался. Проквуст давно уже ушел спать, а Глетчер остался в кабине и все пытался предугадать, каким образом Дух Камня собирался помочь спустить Черепаху вниз. Для себя он уже решил, что будет прыгать, но как пройдет прыжок, предсказать не мог. Дело в том, что десантный вездеход мог подпрыгнуть и приземлиться, но как он поведет себя при приземлении на точку посадки, расположенную на триста с лишним метров ниже начальной точки броска?! Он вновь и вновь изменял исходные данные, но компьютер раз за разом выдавал прогнозы один хуже другого. Сигнал зуммера автопилота вернул Барри к действительности, и он понял, что они прибыли, впереди через пару десятков метров начиналась пропасть. Он измерил уровень радиации: несколько повышенный, но безопасный. Еще раз сверил координаты. Глетчер не стал никого будить, а вышел из Черепахи через небольшой резервный люк, находящийся под основным сидением вездехода. Он спрыгнул на каменистую поверхность и крадучись двинулся к обрыву. Он был уверен, что Адамс очистил кратер от тумана времени, но все равно его мучили сомнения.
Каньон Большого Взрыва был свободен. Он просматривался до горизонта, лишь кое-где внизу глубокая тень рисовала черные пятна. Но не это бросилось в глаза Глетчеру. Он остолбенело рассматривал гранитную эстакаду, начинающуюся чуть ли не из-под его ног и уходящую вдаль и вниз. Барри не мог поверить своим глазам: эстакада была чуть шире Черепахи, как раз настолько, чтобы вездеходу двигаться по ней было безопасно, и поверхность ее была ровной, как на хорошем шоссе.
Глетчер встал на колени, осторожно протянул руку над сказочной дорогой и мягко опустил ее вниз. Ладонь легла на теплый от лучей солнца камень, плотный и твердый, настоящий! Барри заглянул в угол стыка эстакады с обрывом и увидел трехсотметровую гряду цельного гранита, выросшего из недр планеты. Глетчер потряс головой и отполз от края. Было не по себе, в груди холодком кольнул страх и отчуждение: так на свете не бывает! Но ведь вот оно, чудо, перед глазами! Что с ним делать, что делать с глазами, которые это видят, с кожей, которая это ощущает?! Оставалось одно: верить.
Спуск по эстакаде прошел вполне успешно, без приключений и происшествий. Они просто ехали, молчаливо всматриваясь в колоссальное творение Духа Камня, поражаясь невероятию того, что видят, и опасаясь в глубине души: а вдруг этот мираж рассеется, и они рухнут вниз, на острые камни?! Даже Адамс, сам способный на чудеса, был подавлен величием подарка Духа Камня. Он в который раз мысленно поблагодарил его и, кажется, даже ощутил его снисходительное «пожалуйста». Эстакада тянулась во всю длину каньона и, постепенно опускаясь, вела в самый центр кратера Большого Взрыва. Здесь она превращалась в дорогу, уходящую темно-коричневой, матово поблескивающей лентой в темный провал тоннеля. Черепаха, не сбавляя скорости, влетела под своды тоннеля и тут же зашелестела своими
