– Ты говоришь правду? – глухо спросил Белоус.
– Да, конечно, я не смею врать вам, Учитель, – торопливо заговорил Георг. – Я бы обязательно все рассказал, просто не мог найти подходящего времени.
– Это пустяки, – Кирилл махнул на Проквуста рукой. – Важнее другое: тебя потянул Дух! Он тебя почувствовал!
– А кто это – Дух? – шепотом спросил Георг.
– Он видится каждому в разном обличии. Во всяком случае, тем, кого отпускает живыми.
– Я видел…
– Молчи! – прикрикнул на ученика Кирилл. – То, что ты там видел, – твое, я это знать не хочу, да и не должен.
Белоус поднял свой посох, прислоненный на время ужина к стене и, поставив древко между коленями, обхватил его ладонями. Наклонив голову так, что его седые пряди спрятали лицо, он надолго задумался. Наконец Белоус опять встал и перешагнул через лавку.
– Георг! – строго произнес он. – Я сейчас опять уйду. Ты ложись спать. Завтра утром не забудь повторить упражнения. И запомни, – старик наклонился к ученику, и его глаза властно сверкнули из-под бровей, – от дома не отходи, ни к озеру, ни к лесу. Понял?!
– Да, Учитель, – растерянно ответил Георг. Он никак не ожидал такой концовки сегодняшнего вечера.
– Завтра увидимся. – Белоус вышел, слегка хлопнув входной дверью.
Георг встал и машинально накинул на нее крючок. Он чувствовал себя усталым и разбитым, поэтому, едва добравшись до постели, тут же провалился в сон.
ГЛАВА 18
– Клео! Ну подожди чуть-чуть, дай передохнуть!
Собиратель остановился и посмотрел вниз, на карабкающегося следом Адамса. Тот устал, это было заметно даже на расстоянии. Его пальцы то и дело срывались с острых каменных краев, по лицу ручьями лил пот. Вчера они переночевали недалеко от Райской долины, а сегодня весь день взбирались вверх. Пологая и широкая тропа очень скоро осталась позади, ушла в сторону, а путники, резко взяв вправо, почти уткнулись в отвесную скалу. Бенни еще пошутил, мол, не ходят ли братья сквозь стены? На что Клео очень серьезно ответил, что согласно легендам, такой дар давался Роком двум братьям, но очень давно, более двух тысяч лет назад.
В скале была вырублена узкая лестница. Когда Бенни отступил на пару метров от скалы, насколько это позволяла ширина тропы, то увидел, как ломаная линия лестницы круто устремлялась вверх, превращаясь там в узенькие черточки. В точках их пересечения проглядывались переходные площадки. Адамс невольно присвистнул и вдруг замер, увидев странные действия своего спутника. Собиратель подошел к началу лестницы и, присев на корточки, несколько раз провел ладонью правой руки по первой ступени, как бы стряхивая с нее пыль. При этом губы его что-то шептали. Потом он обернулся и, улыбнувшись, пояснил, что просит доброй дороги.
Теперь, после семи часов непрерывного подъема, он понял, что дальше идти не может. Все мышцы ныли, суставы скрипели от нагрузки, пальцы сводило судорогой от напряжения, глаза щипало от пота. Все это было бы ничего, к физическим нагрузкам Адамс привык, но вот уже несколько часов он всем своим измученным телом ощущал за своей спиной бездну. Бенни больше не мог выдерживать бешеный темп Собирателя. Он скажет ему хвалебное слово там, наверху, а сейчас просит лишь одного – отдыха. Адамс смотрел на Клео. Не было заметно усталости в его лице, хотя ногти на правой руке кровоточили. Вот он стоит и вглядывается в Адамса, не обращая внимания на пропасть за спиной! Невероятно.
– Бенни, ты молодец, соберись с силами. В горах очень быстро темнеет, а ночью еще никто и никогда не мог пройти эту лестницу.
– А с фонариком?
– Свет здесь не поможет. Вдоль этой скалы дуют каждую ночь сильнейшие ветра, а на камнях конденсируется влага, удержаться невозможно. Нам осталось очень мало времени. – Собиратель взглянул на часы. – Час, не больше, а до конца лестницы еще метров двести подъема.
– То есть как это двести?! – возмутился Адамс. – Тут всего-то высоты от силы с полкилометра, я же видел, а мы ползем по скале уже семь часов! Что же это получается: за это время чуть больше половины только прошли?
– Это особенность лестницы в небо, у меня не было времени рассказать об этом. Каждый шагнувший вверх преодолевает лестницу в небо за разное время. Были случаи, она некоторых сама наверх возносила. Но у нас запаса времени практически нет. Или мы с тобой двигаемся, или я иду один.
– Ты что, способен меня здесь бросить?!
– Да. Потому что помочь здесь нельзя, каждый должен пройти эту лестницу сам.
– Господи, Клео! Куда же ты меня затащил?!
– Ближе к Богу, Бенни. Давай-ка, шевелись, я еще хочу тебя наверху обнять.
Из последних сил они ползли от ступени к ступени. Вокруг постепенно смеркалось, круг солнца уже сверкнул на прощание сквозь горы, теперь только брызги его огня оставались на скалистых склонах. Бенни хрипло дышал, пересушенное горло просило воды, но он боялся отстать от Собирателя, к тому же страшно было даже просто руку оторвать от каменного барьера вокруг лестницы, не говоря о том, чтобы снять фляжку с пояса.
Вот она и шлепала по боку бесполезной ношей, напоминая о себе лишь для того, чтобы не забывалась жажда. Иногда Бенни считал про себя, иногда пел что-то без слов, но сейчас из его мозга исчезли все мысли, ему казалось, что он даже все слова забыл, просто полз вверх, бездумно, механически, как животное.
Руки вдруг провалились в пустоту, что-то горячее повеяло в почти слепое лицо, крепкие объятия стиснули бока и выдернули с этой чертовой лестницы.
– Ну вот, я же обещал тебя обнять, Бенни!
– Спасибо, друг, – прохрипел в ответ Адамс.
Собиратель подполз к своему спутнику и поднес к губам фляжку. Вода была теплой, но Бенни все пил ее и пил, и никак не мог остановиться. Наконец глаза его опять приобрели способность видеть. Вокруг было темно, темнее, чем там, откуда они только что вынырнули. Адамс невольно поежился от ужаса при этой мысли и отполз подальше вглубь.
– Это что, опять пещера?
– Да.
– А отсюда есть другой выход, кроме этой жуткой лестницы?
– Есть, Бенни, есть, – было слышно, что Собиратель засмеялся. – По лестнице спуститься невозможно. Во всяком случае, о таких попытках я даже не слышал.
– Да?! А кто же ее построил?
– Бенни! – весело отозвался Клео. – Рад за тебя, ты приходишь в себя, раз вопросы задаешь.
– Ты не увиливай, говори, что это за лестница, и почему ты ее называл лестницей в небо? Как можно построить такую лестницу, по которой забираются только с риском для жизни, а спуститься вообще невозможно?!
– Хорошо, хорошо, не сердись, друг. Построили эту лестницу как раз те братья, которые сквозь стены ходили. Она ведет к Храму, в котором живет Монах. Поэтому мы ее меж собой часто называем лестницей в небо.
– Клео! – слабым голосом спросил Бенни. – Ночевать прямо здесь будем?
– Нет. Отдыхай. Минут через десять пойдем внутрь, там есть где помыться и поспать.
– Слава богу! Мне нравится, что ваш сервис есть и на такой высоте.
Адамс почти задремал, когда Собиратель толкнул его и ухватил за запястье. В пещере совсем стемнело. Они пошли вглубь. Пол был ровный. Бенни протянул свободную руку в сторону и ощутил шершавую стенку тоннеля, она была ровной, как и пол. Похоже, решил он, для прокладки этого хода в скале использовались машины, а не зубило.
Скоро впереди забрезжил свет. Это горела под потолком обыкновенная лампа в плафоне. Тоннель
