уходил дальше в темноту, но под светильником была металлическая дверь. Путники остановились перед ней, она тут же открылась, и они попали в небольшую квадратную комнату. – Располагайся. – Клео сел на один из двух деревянных топчанов и скинул на пол ботинки. – Вон, видишь дверь в углу? Там туалет и душ. Иди первый.
ГЛАВА 19
Белоус устало передвигал ноги по ковру высохшей хвои. Глубокая ночь так окутала облачным пологом небо, что ни единой звездочки не было видно, но он свободно ориентировался в кромешной темноте. Это был его Рок: видеть в темноте и выводить из тьмы других. Правда, для этого он сначала указывал путь во тьму, а из нее, к великой его скорби, не каждый находил обратную дорогу. Старик вздохнул. О дороге к свету говорили другие учителя. Это всегда его угнетало. Нет, он не жаловался на свою судьбу: за то, что практически всю ее источил о колесо времени здесь, вдали от братьев по вере, за то, что не мог по сану завести семьи, за то, что бывал в храме только раз в год. Да что там, он даже в городе бывал редко. Таков был его удел. Но зато он был избранным! Только он один направлял людей к Духу, только его одного Монах неизменно удостаивал личной аудиенции…
Мысли Кирилла вернулись к Георгу. Он еще раз обдумал свой поступок: стоило ли срываться в путь ночью, может, надо было поспать? Одобрит ли Страж? Или поведет к Персту?
Старик перешагнул журчащий в темноте ручеек, но, сделав пару шагов, вернулся. Тяжело кряхтя, встал на колени и, положив рядом посох, ладонями стал черпать воду и пить. Напившись, он встал, поворчал по поводу своего возраста и скрипучих суставов и двинулся дальше. Мысли, связанные с его молодым учеником, опять невольно поползли в голову.
Белоус вспомнил, как много лет назад он был приведен к проклятой поляне. Он знал, что с ним будет разговаривать Дух, что этот разговор может стать последним, но он несколько лет готовился к этой встрече! И морально, и интеллектуально. Но Боже, как же все-таки было страшно! Хотя он уже точно знал, что Даром не обделен, он с детства видел в темноте. Уже после встречи с Духом он понял, что в нем проявилась еще одна способность: молодой Кирилл научился чувствовать собеседника, даже иногда ощущать его мысли. Не так, конечно, как старший Страж, тот изъяны у людей вообще глазами видит и мысли их почти без труда считывает, но все равно это Дар!
Гордыня заставляла молодых людей напрашиваться на встречу с Духом, чтобы приобщиться к избранникам Рока. Попытка самостоятельно встретиться с ним всегда заканчивались плачевно, никто не возвращался. Каждый год таким образом несколько способных и не очень способных, но всегда излишне самоуверенных молодых людей исчезали.
Белоус давно смирился с тем, что не понимал всего того, что происходило вокруг Духа и Церкви Рока, он просто принимал эту жизнь такой, какой она была здесь в течение тысячелетий. Что делать, если некоторые положения их учения так и не открылись ему во всей своей глубине. Возможно, ему не хватало наставника или умного собеседника, ведь он все время жил здесь один. Ученики не в счет, с ними дальше Урока не уйдешь, а все уроки давал он сам! Поэтому с годами канули в прошлое его бесконечные медитации, изнуряющие размышления над книгой Рока… Теперь он просто жил и выполнял свой долг, вкладывая в него всю душу и сердце. Зато он твердо знал, что по-настоящему проявить свой Дар, понять его главную силу и принять свое предназначение можно только после встречи с Духом, и что только он открывал к этому путь. Жаль, что закрыть путь перед присланным учеником, несмотря на все дурные предчувствия, он не имел права. Это был не его Рок и не его ответственность. Другие учителя определяли, есть ли в человеке Дар, а он не имел возможности исправлять даже явные их ошибки.
Обычные люди, а их было большинство, всегда погибали при встрече с Духом. Белоус вспомнил, как еще в свою студенческую пору, затаив дыхание, слушал страшные истории о том, как учителя ошибались насчет Дара, как их ученики навсегда пропадали в этом лесу. В душе на миг опять мелькнула гордость, что именно ему достались почетная роль хранителя проклятой поляны и печальная обязанность проводника к ней. Почти каждый год отводил он учеников к Духу, когда одного, когда двух, трех, в редкие годы и больше десяти. Первые учителя не всех выпускников направляли на встречу с Духом, даже если у кого-то и был очевидный Дар. Поэтому почти все проходили это испытание. Но одиннадцать так и не вернулись. Среди них не было плохих людей, и их всех было жаль. Кирилл страшно переживал те минуты, когда проклятая поляна закрывалась, и с нетерпением ждал, когда она откроется и выпустит бледного, измученного, но счастливого бывшего ученика, а теперь полноправного собрата. Его душа ни на секунду не забывала острую боль потери и отчаянья, когда морок вокруг поляны зыбко таял, и по ней сквозило новой пустотой, еще одной невосполнимой потерей. О, это чувство вины! Оно давило жутким и душным грузом, колени сгибались под его тяжестью, и плачущий Последний Учитель молился до заката солнца, а иногда и всю ночь, провожая юные души из этого мира. Он помнил всех, кто не вернулся, они продолжали жить в его сердце.
Белоус остановился, оперся двумя руками на свой посох и печально вздохнул. Тяжело стало ходить в гору, возраст сказывался. Тем более второй раз за день такой длинный маршрут. Кирилл прикрыл веки, и тут же перед его взором возник молодой кудрявый юноша в длинной рубахе, с резной дудочкой в руке. Красивый, но застывший, от его лица веяло могильным холодом. Несмотря на запрет, многие ученики рассказывали Кириллу о своей встрече с Духом. И каждый раз он был разным: то старым, то молодым, то мужчиной, то женщиной, но таким непроницаемым, как ему, он не являлся никому. В свой главный день Белоус видел буквально ожившую каменную статую. Больше всего его поразили глаза: бездонные и голубые, как воды горного озера. Кирилл помнил как сейчас стоящего возле упавшего ствола высокого парня, сказавшего ему всего несколько фраз, не открывая рта: «Призвание твое – Последний Учитель и мой привратник. Иди и смотри. Приводи ко мне видящих и слышащих. Слепых не пускай. И зови меня в своей душе Оком». И все. Слишком быстро. Глупо, конечно. Как ни страшно было тогда, но Белоус не отказался бы встретиться с Духом еще раз, даже если бы эта встреча оказалась последней. Он не боялся смерти, пожил уже достаточно, зато теперь он точно знал, что спросил бы, если бы все повторилось! К сожалению, в жизни такая встреча бывает только один раз, и для него этот раз был кратким мигом.
Кирилл опять вздохнул и зашагал по тропинке. Жилище стражей было все ближе.
Однажды Монах, беседуя с Кириллом, назвал Духа глашатаем Рока. Да, это было лет двадцать пять назад. Он тогда обсуждал с Монахом проблему откровений учеников о своих встречах с Духом. Кирилл чувствовал себя неловко, он не всегда успевал остановить восторженного человека, только что успешно прошедшего смертельное испытание. Монах улыбнулся и успокоил, сказав, что всегда Последние Учителя были невольными соучастниками этого проступка, а значит, этого хочет Рок. Как же он сказал точно? А, вот: «Ведь не может же глашатай Рока кричать в пустоте? Пусть же эхо его голоса отдается не в одном сердце». Да, все так и было. Именно тогда Кирилл понял, что Монах знает обо всех встречах с Духом!
Все в горном мире, от мала до велика, знают, что Дух не добр, хотя и не зол, что праздного любопытства не терпит. Рассказывают, что если он кого-то зовет, вернее, заманивает, то это верная смерть. Белоус с этим согласен. А вот глупые легенды об избранных, которые рассказывают друг другу по вечерам молодые ученики, не в счет. Или в них все-таки есть доля смысла? Ведь Дух поманил Георга и, судя по всему, говорил с ним достаточно долго! «Не то что со мной», – кольнуло где-то внутри, но Белоус тут же загасил этот низменный позыв. Что же такое необыкновенное у этого мальчишки, его ученика?! Ведь это Перст, а не Страж, настоял на том, чтобы Георга сразу направили к нему, Последнему Учителю, минуя все необходимые предыдущие ступени, ломая тем самым многовековые традиции! Удивительно. Воистину, Рок неисповедим. Нет, правильно, что он пошел к Стражу без промедления.
– Проходи, Кирилл. – Креол посторонился. – Перст ждет тебя.
Кирилл вошел в небольшую комнатку, считавшуюся обителью Перста. Однако Перст очень редко спускался сюда из своей заоблачной пещеры. Белоус однажды поднимался сюда, еще с прежним старшим Стражем, путь которого в этом мире уже закончился, и помнил сосульки перед входом, снег под камнями, редкую траву и жуткий холод. Как можно было греться медитациями, он не понимал, для него это был загадочный Дар. Но сейчас перед ним за столом сидел низенький и худой, как обычно приветливый и улыбчивый человек. По сравнению с ним, Белоусом, Перст был совсем молодым, не старше сорока лет. По соседству на стуле восседал молчаливый Александр, как всегда непроницаемый и громадный.
– Молодец, что пришел, – голос Перста звучал приятным сочным баритоном. – Чай будешь?
– С превеликим удовольствием, брат, – Белоус тяжело опустился на скамью. – Честно говоря, я удивлен, что ждете меня.
