ПРОИСХОДИТ? КАКОГО ЧЕРТА ОН ДЕЛАЕТ?
Гремит еще пара взрывов, которые поднимают в воздух несколько человеческих тел. Я вижу, как Джефф снова оборачивается ко мне совершенно бледный и ничего не понимающий. Что-то подсказывает мне, что все происходящее – это не спецэффекты. Или все это мне только кажется? Тем не менее я кричу ему:
– RUUUUUUUUUUUUUUUNNNN![23] – затем поворачиваюсь спиной и несусь сломя голову прочь отсюда.
– What the hell are they doing?[24] – кричит бегущий ко мне Джефф. – They killed the CNN guys![25]
– I don’t know, Jeff, I’m really sorry,[26] – отвечаю я, не оборачиваясь.
– YOU TOLD ME IT’S GONNA BE SAFE HERE, BASTARD![27] – Джефф начинает свирепеть.
– Relax, dude, everything is under control,[28] – пытаюсь я успокоить его.
– What the fuck is under control? Answer me![29] – Джефф подбегает и бьет меня в лицо. Я падаю. Он еще пару раз поддает меня ногами с криками «Answer me!», «Answer me!». Я закрываю лицо руками и пытаюсь увернуться от ударов, катаясь по земле. Его всего колотит. Мне удается откатиться от него на достаточное расстояние. Я лежу и смотрю, как Джефф, воздев руки к небу, плачет и кричит, непонятно к кому обращаясь: «Are you a human? No, you’re not!»[30]
Я встаю с земли и вижу, как вертолеты продолжают поливать свинцом окружающее пространство. Позади Джеффа что-то взрывается, его подбрасывает вверх, меня вместе с ним. Я падаю, каким-то чудом успев вытянуть руки перед собой, но все равно грохаюсь о землю, как мешок с костями. В паре метрах от меня приземляется Джефф. Точнее, то, что от него осталось. Еще точнее – его голова. В ушах начинает звенеть до резкой боли, затем все погружается в тишину. То ли вертолеты улетели, закончив свою работу, то ли я просто оглох. Глядя на голову Джеффа, я вспоминаю нашу первую с ним встречу. Тогда какой-то из главарей его компании сказал, представляя его, что хед-хантеры всего мира охотятся за его головой. Вот она, голова, берите. Это было последнее, о чем я успел подумать. Затем я отключаюсь. Странно, но «I will survive» продолжает играть. Или все это мне уже снится?
АД ВЕРТАЙЗИНГ ЭНД МЕДИА TM
Я брел по какой-то дороге…
Куда она вела и как я на ней оказался, мне было совершенно непонятно. Зато я отчетливо понимал, что идти по этой дороге можно было только вперед, туда, где на горизонте виднелась гора, поросшая редкой растительностью ядовито-зеленого цвета, без возможности повернуть обратно. Источником этого понимания отчасти служил туман, который возникал каждый раз, когда я поворачивал голову назад, отчасти то, что это пресловутое «обратно» больше не существовало. Во всяком случае для меня.
Впереди показалась очередь из стариков, старух, молодых людей и детей разных возрастов (попадались даже грудные младенцы, неизвестно каким образом самостоятельно передвигавшиеся). Очередь растянулась на многие километры, и, по моим прикидкам, оказаться в ее голове мне светило не раньше, чем через неделю, а то и месяц. Я встал в хвост этой очереди и стал думать, каким образом мне быстро просочиться вперед. Сначала я начал реально нервничать, но, раскинув мозгами, пришел к выводу, что если есть очередь, то есть и чуваки, всегда стоящие в ее голове, которые наживаются на том, что продают свое место. Во всяком случае, так было в советское время, и я уверен, что и сейчас мало что изменилось. Я стоял позади старухи в белом платке и простом ситцевом платье. Лицо ее показалось мне удивительно знакомым. Она стояла, явно никуда не торопясь. Это наводило на две мысли: либо она местная и никуда не торопится, либо «в теме» и знает, куда нырнуть, чтобы выскочить впереди. А не торопится она никуда, потому что на работе и барыжит местами. По-любому, к ней стоило обратиться, чтобы просечь, что к чему.
– Бабуль, куда стоим-то? – начал я нарочито простецким тоном. – Дают чего, не в курсе?
– Дают? – Бабка обернулась ко мне, очень сильно удивленная. – Скорее уж берут. Эх, молодежь, все бы вам паясничать. В любом месте.
– Ну чего сразу учить-то. Я не местный, первый раз тут оказался.
– Да я и сама не второй раз тут, – засмеялась бабка.
– Ты лучше скажи мне вот что, – я наклонился к ее уху, – тут наверняка есть эти… как их… «волчки» или «жучки», ну, короче, такие верткие ребята, которые за денежку без очереди пропускают. Не знаешь таких? Вон через двух человек впереди тебя стоит мужик в телогрейке, он не из этих? Мне просто очень сильно надо. Не могу я тут стоять долго, мне по делу, быстрее бы.
– Быстрее? – Мне показалось, что у бабки аж глаза вдавились внутрь от моей наглости. – Тут никаких мужиков, которые тебе помогут, нет. И быстрее не получится. Да и медленнее тоже. Тут все вовремя. Вроде как и не торопится никто.
– Простите, а мы с вами… нигде раньше не встречались? Не разговаривали?
– Не знаю, – пожала плечами старуха и улыбнулась.
– Да? Странно… – только и промямлил я. Бабка ввела меня в совершенный ступор своими ответами. Я первый раз видел длиннющую очередь, стоящую за чем-то очень важным, в которой никто никуда не торопится. До сегодняшнего дня я в реальности такого не видал. Хотя реальность происходящего у меня как раз начинала вызывать вопросы. Тем не менее не прошло и часа, как я весьма странным образом оказался в голове колонны людей. Моему взору открылась небольшая площадка, посредине которой стоял стол. Люди, подходя к столу, доставали что-то из карманов и выкладывали на стол. За столом сидел старик с бородой, одетый в белое. Он оценивал содержимое карманов людей и весело трещал о чем-то с ними. Многие смеялись в ответ. После беседы со стариком кто-то уходил направо, кто-то налево от стола. Передо мной, кроме бабки, стояли трое детей, их мать и отец и двое стариков, один из которых был в военном мундире. Так вот, из всех этих людей налево пошел только один военный. «Понятно, – подумал я про себя, – эти-то чижики все, простые лохи, а дед, небось, генерал. Или комитетчик бывший. Показал ксиву и прошел туда, куда простым смертным даже по телевизору не покажут». После деда настала моя очередь. Я подошел к столу, думая, с чего бы начать разговор, чтобы старик сразу воткнул, что я человек серьезный, а не просто погулять сюда пришел. Но он опередил меня, просто обратившись:
– Привет, Антон Дроздиков.
– Здрасьте. А откуда вы меня знаете? – растерянно поинтересовался я.
– Да не важно, Антон, я много кого знаю, показывай, с чем пришел и куда пойдешь.
– А куда можно?
– Можно налево, можно направо – от тебя зависит.
– А там чего посмотреть-то хоть можно? – Я, признаться, не очень врубался, о чем шла речь.
– Легко.
Тут перспектива как-то резко прыгнула мне на встречу, и я очень четко увидел концы двух дорог, ведущих от стола. Левая дорога упиралась в двери из затемненного стекла, правая вела к дверям из стекла простого. Вспомнив тех лохов, которые пошли направо, и генерала, который оказался одним из немногих свернувших налево, я решил, что мне непременно нужно налево.
– Я, наверное, налево пойду, за тем дедом в мундире. У меня и документик соответствующий имеется. – Я хитро подмигнул старику. – У меня пропуск «Пресса», я с ОРТ.
Чтобы подтвердить свою компетентность, я начал искать по карманам кошелек с набором различных «ксив-вездеходов», но отчего-то не находил его. Хотя я точно помнил, что с утра он у меня был. «В офисе забыл, вот урод, – наехал я сам на себя. – Сейчас пойду, как все лохи, направо. А мог бы как человек».
– Не стоит, Антон, я знаю, что ты «пресса». Тут у нас пропуска не канают. Дай-ка я гляну, что там у тебя. – Старик несколько секунд пристально рассматривал что-то за моей спиной, затем откинулся на спинку своего стула и сказал: – Ты прав, Антон, тебе точно налево. Причем с эскортом.
Он сунул руку под стол, и в ту же секунду рядом со мной оказались двое ребят в черном, похожих на охранников.
– Вот это ваш клиент, – сказал им старик. «Воистину, VIP – это не надпись на карточке, это состояние души», – подумал я.
