— Да, — вздыхает штурман, — жаль упускать такую возможность. Ну ничего, проутюжим пехоту и танки…
Группа над целью. В балке накапливаются для атаки фашистские подразделения. Из леска, с выжидательных позиций, выползают десятки танков. Вовремя мы успели, еще полчаса, и вся эта лавина устремилась бы на наши войска!
В балке вспухают огромные клубы разрывов.
— С ходу накрыли! Сейчас и мы… Чуть левей, командир… Так, прямо…
Через полминуты Лубинец и Никифоров вскрикивают наперебой:
— Есть! В самую балку!
— Все в цель! У фрицев паника…
— Молодец, штурман!
— Молодец, командир! Вот так бы каждый раз угощать их, как только попробуют сунуться.
Впоследствии узнали, что в результате нашего налета немецкая атака была сорвана. Наше появление было совершенной неожиданностью для фашистов. Дорого заплатили они за свою самоуверенность и беспечность.
Около Сочи сопровождавшие нас истребители, помахав на прощанье крыльями, ушли на свой аэродром. А через несколько минут и мы заруливали на стоянки.
Не успел остановить моторы, как увидел радостно возбужденного Варварычева. Со всей своей компанией он бежал к самолету, отчаянно жестикулируя, что-то крича. Скатившись с плоскости, я попал в железные объятия Ивана. Весь технический экипаж тараторил одновременно, ничего невозможно было разобрать.
— Да стойте же! — с трудом высвобождаясь из тисков Варварычева, заорал я. — Объясните толком, что произошло. Гитлер подох, что ли?
Варварычев жестом утихомирил свою команду.
— Что касается Гитлера, это еще впереди. Верная радость в запасе. А пока другое. Только что получили телеграмму. За успешные боевые действия всему личному составу полка объявлена благодарность!
— Да?
— А знаете от кого? От самого Буденного![99]
— Вон что! В таком случае это больше всего относится к штурману. Высыпал всё подарки прямо на головы собравшимся в наступление фрицам!
Ошалевшие от радости техники принялись качать Димыча. Тот только охал да вскрикивал:
— Полегче, черти! Привыкли с железом… Ребра еще не успели зажить…
— Хватит, и в самом деле! Может, сегодня еще лететь. Измучаете, промажет…
Мои слова подействовали, Димыча опустили на землю. Под общий смех Варварычев пообещал:
— Если хорошо будешь бомбить, всякий раз так встречать будем!
— Лучше не надо, — ощупывая бока, отказался Димыч. — Лишние поощрения портят человека.
Ночью эскадрилья нанесла удар по вражескому аэродрому в Армавире. Ни один самолет не успел взлетать, много машин было уничтожено. Загорелись склады боеприпасов и горючего.
Через несколько дней, когда образовалось небольшое «окно» в боевой работе, майор Ефремов зачитал личному составу полка запись разговора Маршала Советского Союза Семена Михайловича Буденного с командующим Новороссийским оборонительным районом генерал-майором Котовым. Разговор состоялся 27 августа 1942 года. На вопрос маршала, как войскам помогает авиация Черноморского флота, Григорий Петрович Котов ответил:
'Наша авиация, прямо скажу, работает отлично. Все мои задачи выполняет с большой эффективностью. По самому скромному подсчету, за последние дни уничтожено не менее тысячи немцев, несколько десятков автомашин с войсками, до десятка танков и самоходок, две батареи, сбито в воздухе не менее пятнадцати самолетов противника. Своих потерь почти нет'.
Маршал приказал командующему авиацией Черноморского флота генерал-майору Ермаченкову вместе с благодарностью передать летчикам и содержание этого разговора. Высокая оценка прославленного военачальника вдохновила нас на новые боевые дела. Настроение в полку было праздничное. Мы ясно почувствовали, что Родина следит за нашей борьбой, надеется на нас, ждет еще более сокрушительных ударов по ненавистному врагу. [100]
Памятный день
30 августа, проверив подготовку самолетов к вылету, мы собрались, как всегда, для ознакомления с разведсводкой. Майор Пересада информировал о событиях прошедших суток. Из лаконичного сообщения стало ясно, что гитлеровцы, отказавшись от лобового штурма Новороссийска, решили прорваться к нему с северо-запада, через Натухаевскую и Верхне-Баканскую.
— Значит, удар по скоплениям?
— Вероятно. Вот и сам майор, — кивнул Григорий Степанович на подъезжающую «эмку». — Наверно, с заданием.
Ефремов поставил боевую задачу нашей эскадрилье:
— Нанести удар по танкам, артиллерии и пехоте противника на северной окраине станицы Самурской. Действовать совместно с эскадрильей сорокового авиаполка. Прикрытие — четыре «яка».
В 7 часов 40 минут группа во главе с Осиповым уже была в воздухе. Быстро построившись в боевой порядок, берем курс на цель. Летим над четырехбалльной облачностью. В просветах — то сверкающее море, то желто-зеленые берега. В любую минуту из облаков могут вывалиться «мессершмитты», они стали встречать нас не только над целью, но и на маршруте. Весь экипаж напряженно всматривается в облачные «окна».
Над Лазаревской к нам пристраиваются «яки», настроение поднимается. На подходе к цели облачность становится еще плотнее. С одной стороны, это нам на руку: маскировка от вражеских зенитчиков. С другой — помеха: невозможно прицельное бомбометание. Осипов решает начать бомбить вслепую, по времени. Расчет подтверждается, в редких просветах успеваем заметить мечущихся гитлеровцев, опрокинутые машины…
— Сюрпризик, — удовлетворенно замечает Димыч. — Как кара божья с небес.
— Смотри, чтоб на нас кара не свалилась. В виде «мессера» из облаков.
Однако все обошлось. Расставшись с «яками», зашли на посадку. Но не успели остановиться винты, как нас начали торопить с подготовкой к новому вылету. За подвеску боезапаса взялись всем экипажем. Никитин с Варварычевым освобождали бомбы от тары, Никифоров выкручивал заглушки, мы с Лубинцом ввинчивали взрыватели. [101] Затем все вместе укладывали сотни мелких бомб в кассеты. Попотели изрядно.
— Эх, искупаться бы! — размечтался вдруг Лубинец. — А потом часок-другой поваляться на пляже… Море под боком, а мы и не окунулись ни разу. Может, потом за всю жизнь его увидеть не доведется…
— Обойдешься, — утешил Никифоров. — Покупаешься и на речке. Лишь бы осталась она, вся-то жизнь.
— Оно понятно, что только при этом условии. А все ж таки, понимаешь, досадно…
— А я и купаться бы не пошел, — вмешался Варварычев. — Дали бы отпуск, хоть на полгода, все бы полгода подряд проспал!
— Умер бы, не проснулся.
— От сна еще никто не умирал!
— Вот ты и будешь первым, коли такой аппетит.
Подошел комэск.
— Балагурите? А самолет когда будет готов?
— Через тридцать минут, товарищ капитан!
— Смотрите! Минаков, сейчас подойдут члены бюро, будем принимать тебя в партию.
