Сильно переживал он отъезд своих братьев — они уехали один за другим. А потом и мать умерла. И тогда он решил снести старый дом и построить на его месте новый — создать его и наполнить новыми, добрыми воспоминаниями. А получилось так, что жизнь его в этом прекрасном доме стала одинокой, отшельнической. Он так благодарен Мэг — она показала ему, какой может быть настоящая жизнь. Вид гор навеял печальные мысли: скоро придет долгая, холодная зима — совсем тоскливо, хоть вой волком. Теперь, когда он знает Мэг близко, ему ясно, мимо чего он проходит, что теряет каждый день.
— Надо было поступить, как те ребята из кино, сграбастать ее и увезти! — поведал он Хантеру.
Тот ответил — лизнул ему руку.
— Неплохая идея, а-а?
Пес задрал голову и подвыл.
— Хотя и не в моем вкусе. Можно, вообще-то, позвонить ей, а потом заехать и на барбекю. Последняя встреча выпуска.
Хантер без энтузиазма махнул несколько раз хвостом.
— Как тебе идея, нравится?
Хвост замотался сильнее.
— Мне тоже. — Он похлопал пса по спине, взял пустую кружку и направился в дом.
Мэг приехала к Лауре в одиннадцать. Все вещи лежали в багажнике взятой напрокат машины.
— Последняя комната направо, в конце коридора. — Лаура вытащила из машины сумку. — Белье только что поменяла. — Другой рукой она бережно взяла вчерашний приз.
— Ты на встречу-то пойдешь сегодня? — спросила Мэг.
— Обязательно. Ты знаешь, о чем мы говорили вчера, когда ты уехала? Оказывается, не я одна разведенная — таких много очень.
Они тащили вещи наверх и разговаривали. Комнатка, предназначенная Мэг, была вся в золотисто- желтых тонах. В вазе на подоконнике — садовые фиалки, огромный раскидистый клен под окном отбрасывал на стены ажурную тень.
Мэг присела на прелестно убранную кровать: две пуховые подушки в розовых кружевных наволочках, покрывало — целое панно из огромных, ярких цветов, с бордюром.
— Как это все красиво, Лаура!
— Сама все делаю в свободное время.
— Какая же ты умница! И сколько у тебя вкуса! — Мэг обняла подругу. — Спасибо тебе! Последние дни были у меня… не такими простыми. Это гнездышко просто чудо!
— Рада, что тебе нравится. Кстати: тебе вовсе не обязательно наносить визиты вежливости в салон, развлекать кого-то разговорами, отдыхай. Там вон есть стол раскладной в стене, так что устанавливай компьютер, работай, или валяйся на кровати, или иди в душ, или сиди на веранде и смотри на озеро, в общем, чувствуй себя как дома.
— Ох, спасибо огромное!
Мэг перехватила удивленный взгляд Лауры на букет роз, лежавший сверху на большом пакете, — цветы она захватила сюда с собой из мотеля. После длинной паузы Лаура посмотрела на подругу особым, «понимающим» взглядом.
— Надеюсь, мы не будем сейчас обсуждать мои отношения с Дэниелом.
— Конечно, нет. Откровенно говоря, не понимаю, что между вами происходит. — Лаура еще раз осмотрела комнату. — Все как будто в порядке. Пусть тебе будет здесь удобно. Вот ключи от комнаты. Если у вас с Дэниелом сложится удачно — все в твоем распоряжении, можешь мне не докладывать. Еду найдешь в холодильнике, приятного аппетита.
— Спасибо тебе, Лаура.
— Конечно, это не Лос-Анджелес, но…
— Да куда лучше, дорогая!
Мэг работала около часа, потом приняла душ и переоделась для вечера: джинсы, синяя футболка — все просто, пикник ведь. Когда она стояла у зеркала и причесывалась, раздался телефонный звонок; пошла было к аппарату, но услышала, что на первом этаже Лаура уже говорит по параллельному аппарату.
— Мэг? Она здесь. Ты тоже приедешь, Дэниел?
Мэг спустилась на первый этаж и взяла трубку, сердце ее колотилось от волнения. Делать вид, что совершенно спокойна? С Дэниелом это не пройдет — он уже ее понял. Границу они уже переступили две ночи назад, и теперь у нее чувство, что она летит неизвестно куда в кромешной тьме…
— Привет, Дэниел!
— Привет. — Он смущенно прокашлялся. — Извини, что побеспокоил в такой поздний час, но… дело в том, что я не сразу тебя нашел.
— Это ты меня извини. Надо было дать телефонограмму на твой автоответчик.
Молчание на другом конце провода. Она пожалела о своих словах, но поздно: у Дэниела нет автоответчика, незачем его заводить.
— Я, наверно, поставлю автоответчик.
— Не надо мне было этого говорить, Дэниел.
— Да ладно! Ты уж чересчур строга к себе, как я посмотрю.
Она не знала, что на это ответить. Лаура молча смотрела на нее испуганными глазами.
— Подожди минуту, пожалуйста. — И Мэг, не прерывая связи, побежала вверх по ступеням: надо поговорить с Дэниелом наедине.
Влетев в свою комнату, она схватила трубку и плюхнулась на стоящий рядом стул у окна, выходящего на озеро.
— Дэниел, извини меня за вчерашний вечер.
— Не понимаю, о чем ты, за что просишь тебя извинить.
— Это я настояла, чтобы… ну…
— Тогда зачем же я звоню тебе, прошу пойти со мной на сегодняшний вечер?
— А потом что? — Слова эти выскочили прежде, чем она успела подумать.
— Потом… потом, я так думаю, ты вернешься в Лос-Анджелес, домой.
Ну вот, он произнес это. Теперь их жизни не соединятся, подумала Мэг. Но он сказал так тихо, так искренне… Нет, он не играет, не притворяется, просто не хочет ее обидеть. Взгляд ее застыл на месте, она прикусила губу; секундная заминка и она заставила себя продолжать:
— А что, если я скажу тебе, что не собираюсь уезжать сразу после сегодняшней встречи?
В ответ молчание. Обдумывает он, что услышал?
— На какое время ты планируешь остаться?
Тонкая нить надежды прозвучала в его голосе; сердце ее забилось.
— Может быть, еще на неделю. Там посмотрим.
— Очень рад.
Она глубоко вздохнула.
— Может быть, сходим на сегодняшнюю встречу вместе?
Общественный центр Блу-Спрюс был украшен большим пурпурно-белым флагом. Уже на подъезде к автомобильной стоянке Мэг и Дэниел уловили чудесный аромат жареного мяса. Мэг предлагала Лауре ее подвезти, но та настояла, что поедет в своем автомобиле. Опять, как и в прошлый раз, посмотрела на нее «понимающим» взглядом, прошептала ей на ухо: «Я думаю, вам надо побыть вдвоем. И если я правильно все понимаю, ты сегодня ночевать не приедешь». Мэг спорить не стала.
И на этот раз Сьюзи просто наизнанку выворачивалась, чтобы угодить всем собравшимся. Повара городского ресторанчика готовили цыплят «гриль», а Даффи жарил свои знаменитые свиные ребрышки. Сьюзи договорилась и с Доном, поваром «драйв-ин»[5]: пусть придет и приготовит свою коронную корейку, а еще итальянские колбаски с французскими булочками — «хот-дог» высшего класса!
Были заготовлены несколько огромных соусниц с разными соусами. Сьюзи объявила всем, что каждый может выбирать, что пожелает: курицу, свиные ребрышки, корейку в булочке или все вместе.
