— Да я так сразу сколько килограмм прибавлю! — запротестовала Лаура.
— Ну, так попробуй всего понемногу! — рассмеялась Сьюзи и, взяв Лауру и Мэг под руки, шепнула: — Вот будет пятнадцатилетний юбилей и целью жизни поставлю, но добьюсь, чтоб быть такой же, как вы обе. — Подумала немного и поправилась: — То есть, как каждая из вас в отдельности. А сейчас, к сожалению, я как вы обе.
— Сьюзи, ты не такая уж полная, — заметила Мэг.
— Ой, дорогуша моя, конечно, приятно это слышать от тебя, но поработать есть над чем. Лаура, я, наверно, зайду в твой салон на следующей неделе: хочу привести в порядок прическу. Тут кто-то из ребят, с кем я недавно обнималась, просто разрушил ее. Мэг, открой свой секрет, как ты сохраняешь такую фигуру? Я видела: ты ешь с таким аппетитом, ну… как водитель грузовика, и всю неделю, а в весе ничуть не прибавила!
— У Мэг все калории сгорают, когда она обдумывает сюжеты своих романов! — объяснил Кевин. Он подошел к Сьюзи и обнял ее. — А вообще, сегодня такой день, что нужно забыть все диеты.
— Я готова! — заявила Мэг, настроенная пообщаться, повеселиться и поесть.
Держа тарелки в руках, они с Дэниелом двигались вдоль столов, уставленных снедью. Сначала огромное разнообразие закусок, маринадов; потом салаты: овощные, мясные, комбинированные; за ними гарниры, фасоль в горшочках; мясо всех видов: курица, свиные ребрышки, говядина и редкие блюда тушеная корейка и итальянские колбаски.
Мэг наконец сделала выбор, не обращая внимания, что Дэниел посмеивается, наблюдая за ней.
— Я хочу корейку и итальянскую колбаску в одной большой булочке, и еще туда ребрышко, и еще куриную ножку. И, пожалуйста, хорошенько полейте коричневым мясным соусом.
— Неужели все это в тебя войдет? — поразилась Сьюзи.
Дэниел только засмеялся.
— Не сомневайтесь! — серьезно заверил он.
— Сьюзи, это твое призвание! — определила Хитер. — Тебе надо открывать свой ресторан!
Сьюзи сияла под дружный смех окружающих. Теперь нужно выбрать гарнир. Мэг даже остановилась, тут стоит хорошенько подумать. Тушеная фасоль, маринованные грибы, макароны с сыром; салат из сырой моркови, капусты и лука; запеченный картофель с приправой. А вот и хлеб: французская сдобная булочка с масленой коркой, луковый пирог на сметане.
— У нее глаза разбегаются! — воскликнул Кевин.
Мэг только улыбнулась.
— Не могли бы вы дать мне еще одну тарелку, и побольше, — я хочу положить себе каждого гарнира понемногу. Все так аппетитно — хочу все попробовать.
— Мэг идет на рекорд! — воскликнул кто-то.
— Ты все это должна съесть, или придется тебя в угол поставить! — Бруно округлил глаза. Он даже подошел поближе, чтобы лучше видеть. Сегодня он одет точно как и в пятницу, у Даффи: выцветшие джинсы и футболка с изображением мотоцикла «харлей-дэвидсон».
Мэг одарила его взглядом, который стоил ста страниц текста, и Лаура рассмеялась. Сьюзи тоже подошла поближе.
— Оставь место для десерта — торты просто объедение. Да еще мороженое будет. На столах — лимонад из холодильника. Может, мы все сядем вон там? — Она указала на ближайший белый раскладной столик — один из многих — под огромным натянутым тентом.
Мэг вопросительно посмотрела на Дэниела, но тот только пожал плечами, будто говоря: «Как хочешь, решай сама».
— Ну конечно, Сьюзи.
— Здорово! Тут несколько наших девочек принесли с собой твою книгу, чтобы ты… ну, если есть время…
— Конечно, подпишу.
Никогда еще вокруг Дэниела не было столько всякой еды. А есть что-то совсем не хотелось. Так, значит, Мэг остается в Блу-Спрюс еще на неделю… еще семь дней. А он думал, что она уедет сегодня вечером. Или, по крайней мере завтра утром. Накладывая себе еду на тарелку, он не упускал ее из виду. Держит в руках две тарелки да еще высокий стакан лимонада. Неплохой обедик! А около нее все останавливаются, у многих в руках ее книга — и в мягкой обложке, и в переплете.
Мэг подолгу разговаривает с каждым, и пишет не просто «С наилучшими пожеланиями», а подробно, с душой — каждому что-то свое. Книги принесут домой, поставят на видное место — на книжную или каминную полку, может быть, даже в сервант, в шкаф-буфет. В Блу-Спрюс не каждый день встретишь автора, издавшего книгу, да еще с которым вместе учился.
— Эй, ребята, дайте вы ей поесть! — прикрикнул Бруно, когда прошло уже минут двадцать непрерывной раздачи автографов.
Вот молодец, подумал Дэниел, ему бы самому сказать эти слова.
— Слабо ей всем подписать!
— Это что, вызов? — откликнулась Мэг.
В толпе вокруг опять засмеялись. Она демонстративно взяла вилку и принялась есть. Окружившие ее начали по одному расходиться. Прошло минут пятнадцать; Дэниел удивлялся про себя: как это в женщину таких миниатюрных размеров входит столько еды!
— Как вкусно, просто слов нет! — приговаривала она. — Такого вкусного жаркого уже несколько лет не ела!
— А в блюз-кафе? — напомнил Бруно.
— Нет, там не так! — Мэг откусила сандвич с корейкой и колбасой.
Над столиками стоял веселый гомон: смеялись, вспоминали школьные дни. Мэг опять подписывала, подписывала… Некоторые привели с собой детей, те бегали и резвились. Атмосфера царила самая непринужденная.
Мэг засмотрелась на какую-то прелестную девчушку, и Дэниел перехватил ее взгляд. Интересно, думал он, хочет она детей? Из нее получилась бы хорошая мать: она такая добрая, сострадательная, и чувство юмора у нее есть, и интерес ко всему на свете. Он знал, что такое расти с матерью, которая равнодушна к тому, что важно детям. С Мэг можно заводить столько детей, сколько получится, и мальчиков, и девочек, все будут ухожены и накормлены, всех умоет и всем вытрет слезы, на всех у нее хватит любви…
От этих фантазий даже кольнуло в сердце. Он вспомнил их близость — он ведь даже не позаботился о ней! И ее не спросил, предохраняется ли она.
С Мэг все по-другому, несравнимо: ему кажется сейчас, что, кроме Мэг, у него и не было никого — настолько мелочно, серо это было с другими женщинами.
Он незаметно наблюдал за ней: радуется всему, как ребенок, опять это ее день.
Солнце садилось за верхушки деревьев. Подали десерт: мороженое с кружочками банана, посыпанное шоколадной или ванильной пудрой; свежие персики; целый букет экзотических сиропов; ломтики бананов на большом блюде; нарезанные кокосы и орехи кешью — все это с мороженым. Домашняя выпечка — печенье, шоколадные чипсы, арахисовые пирожные. Лето в Блу-Спрюс — это еще и домашние брусничные пирожки, на стол водрузили поднос с пятью разновидностями.
С гор подул прохладный ветерок. Мэг и Дэниел, вместе с группой однокашников, встали из-за стола и пересели в легкие раскладные стулья на берегу озера. Все разговаривали, вспоминали, и никому не хотелось, чтобы этот вечер кончился. Всех ждала обычная, повседневная работа, привычная жизнь, и этот юбилей — для многих десятилетний — вскоре станет лишь далеким, счастливым воспоминанием.
Дети бегали по лужайке у озера, а родители уже начали собираться. Дэниел и Бруно помогали складывать стулья и заносить в помещение. Ребята постарше играли на газоне, который тянулся до самого Общественного центра. Мэг наблюдала, как ее бывший одноклассник, отец двоих детей, с видимым усилием прервал какой-то интересный разговор своих сыновей со сверстниками, подталкивал их к машине.
Хороший был денек! Но, если быть с самой собой совсем откровенной, она рада, что все кончилось. Еще семь дней в Блу-Спрюс: во что выльются их отношения с Дэниелом? Она не станет использовать секс, чтобы ускорить развязку. Пусть все идет само собой. Странное дело: она ведь знает — он хочет быть с ней,
