— Но почему сюда приехал не Координатор, а сам Наместник?
Магистр улыбнулся:
— То, что сюда прибудет сам Наместник, а не Координатор, было лишь возможностью, на которую я не сильно уповал. За столетия я разучился быть розовым оптимистом. Но все сложилось самым лучшим образом. Вести о потере копии «Ключа» и о вас, «виновнике торжества», — достигли самого Наместника. Очевидно, у него были тайные уши в окружении Координатора.
Сам бы тот не стал докладывать, потому что ему дорога жизнь, а попытался бы тихонько исправить положение. Дальнейшее вы знаете — Наместник немедленно отправился к Координатору, ликвидировал сообщника. Затем приехал сюда, желая замести следы и заполучить копию, покуда та не попала в Орден. В этом деле Наместник не мог доверять никому, чтобы не последовать за Координатором. Даже своих Карателей он оставил за спиной, не желая, чтобы те проведали обо всем. До сих пор он действовал иначе — всегда расчетливо и осторожно, благодаря чему и дожил до наших дней… Но сейчас его голова в моем рюкзаке, и в одном из Хранилищ над «Ключом» уже работают Мейстеры. Это результат, а остальное мелочи. Например, я рисковал в сегодняшнем спектакле собой, не желая размениваться жизнями Паладинов. Командой они бы Наместника уничтожили, но при этом понесли бы тяжелые потери. Чтобы заполучить его голову целой, я не стал предварительно минировать вашу квартиру… И еще много всего. Например, еще из ваших разговоров с Лилит, которые подслушал Командор Фабиан, стало понятно, что «Ключ» гуляет в этом городе среди едва ли не рядовых культистов. Лилит ведь получила дар, даже не состоя в Культе… Мы бы нанесли удар по поместью Вурца — но доверили это вам, раз уж вы собирались. У нас был план, который, как видите, увенчался успехом.
Докурив, де Круа принялся обшаривать тело Наместника.
— Так, дела немного налаживаются, — улыбнувшись, он нашел комп Наместника, выключил его и положил к себе в карман. — Вполне вероятно, скоро и Орден сможет давать дары. И вам выпала немалая честь — я о таком в вашем возрасте не мог и мечтать. Совет Великих Магистров Ордена выражает вам благодарность. Как и всему нашему местному коллективу.
— Служу Ордену, — кивнул я.
Де Круа перестал улыбаться. На лицо его упала тень, и он отвернулся к окну.
— Орден усилит и сплотит свои ряды. А Культ станет выдавать «Clavis» каждой мрази — таить его будет незачем. Но это будет уже после того, как мы нанесем по ним удар всей новой, тайно наращенной мощью. Сейчас они не знают, что копия «Ключа» у нас. Все культисты, которые об этом ведали, — де Круа тряхнул рюкзаком, — мертвы. Чтобы убедиться, что об этом не знает больше никто, я и сидел в засаде, слушая усиленным восприятием ваш разговор с Наместником. И пошел в квартиру лишь тогда, когда тот рассказал о ликвидации Координатора. Так бы Наместника можно было уничтожить еще на входе в подъезд — на крышах сидят снайперы с лазерными винтовками. Но вот я уже слышу, как приближается наш коллега…
Вместе с его последними словами в прихожей раздались шаркающие шаги. В комнату вошел старец в рясе священника. Его волосы белели снежной сединой, а благообразное лицо светилось христианским сожалением о том, что случилось. Глаза же были цепкими и колючими, как у ястреба.
— Приветствую вас, юноша. Я и есть Командор Фабиан. Как высоко вы живете — трудный путь для старика… — Он устало вздохнул и принял из рук де Круа рюкзак. — Благословляю вас, вы верно служите Господу. В наших руках «Clavis». Культ в наших местах обезглавлен, и голова его в наших руках…
— Я все ему рассказал, пока вы поднимались, — сказал де Круа.
— Все равно, очень хотелось бы задержаться, — сожалеюще молвил Командор. — Наставить нашего молодого соратника. Эта дама с ее демоническим именем… Может быть, я и «древний иезуит, смахивающий порой на аскетичного ворчуна», «настоящий реликт»… Но я расцениваю Лилит как лояльную Ордену даму. И если…
— Командор, вы опять меня подслушивали? — возмутился Магистр. — Я ведь предупреждал, в следующий раз…
— Время не терпит, — Фабиан поспешно зашаркал к выходу. — Магистр, наш долг — допросить голову, покуда она свежа и ничего не перепутает.
— Мы еще вернемся к теме подслушивания, Командор, я обещаю!
Покачав головой, де Круа схватил обезглавленное тело за ноги и потащил к выходу.
Я пошел следом, провожая.
— Хочу вытащить его сам, — бормотал он. — Я за этим мясником двести лет охотился. А он за мной… Теперь его голове найдется что рассказать. Например, как найти все ячейки культистов в этом Секторе. И всех Координаторов в стране.
Де Круа направился было по лестнице, но я остановил его, указав на дыры в площадках. Магистр понимающе кивнул, достал комп и позвонил.
— Капитан Рональд, встречайте дорогого гостя. Прикажите сжечь на свалке вместе с остальными, как заразу.
Сказав это, он столкнул труп ногой в дыру. Пролетая сквозь этажи, тело несколько раз ударилось о перекрытия и гулко грохнулось внизу. Там его немедленно подхватили и поволокли дальше.
— Amen, — донесся голос спускающегося Командора.
— А теперь, мой друг, позвольте откланяться, — де Круа отряхнул руки и пошел вниз. — Дела не дают мне возможности задерживаться. Ну а вы можете оставаться тут жить. В Культе о вас вновь ничего не знают, а вы, я думаю, привязались к своему дому. Запоздало прошу прощения за то, что создал предпосылки к ситуации, в ходе которой этот негодяй проник к вам и, рыща в поисках книги, учинил жуткий разгром. Но я думаю, вы все приведете в порядок. И не забывайте — вам стоит отдохнуть и внимательнейшим образом изучить все то, что я послал на комп.
Я дождался, пока его шаги стихли.
Магистр был прав — мне все следовало привести в порядок. И в первую очередь это касалось меня самого.
Поэтому я вернулся в квартиру, запер дверь на все замки и, прихватив с собой излучатель, отправился в ванную. Стоя под холодным душем, я попытался разложить мысли по местам. На этот день пришлось слишком много. События и сведения, личности и декорации… Моя голова саднила после удара Алима, все проворачивалось в ней, будто картинки в калейдоскопе. Я решил приостановить этот хоровод, сконцентрировав себя на чем-то одном.
Изуард де Круа — вероятно одно из вымышленных имен, иначе и быть не могло — с его-то продолжительностью жизни и конспирацией… Тем не менее личность легендарная, раз уж Культ дал ему такое звучное прозвище — Крестоносец. Наместник сказал: «Обнаживший меч против неизбежности еще при Гугоне Пайенском». Но Гугон основал орден рыцарей-тамплиеров в 1118 году, в то время как де Круа рассказывал мне, что участвовал в боях при Антиохии, а ее осада, взятие и оборона проходили в 1098-м, за двадцать лет до тамплиеров…
Это знание, которое было у меня, любителя истории в общем и любителя истории Средневековья в особенности, не имело ровно никакого значения. Являлся ли де Круа в молодости рыцарем-храмовником, или иоаннитом, или простым христианским пилигримом, отстаивающим правую веру мечом, — сейчас это было вопросом чисто академическим. Преданиями седой старины.
Ныне он жил в эпоху компьютеров и прочих технологий, которыми владел очень даже сносно. Он знал не только французский и латынь, но и русский язык, а также был наделен телепатией и телекинезом. Магистр оставил от своего покрытого пылью прошлого только обставленный в феодальном стиле подвал — скорее как прихоть, нежели судорожно вцепившись в последний островок известного ему и канувшего в Лету мира. Его де Круа, по всей вероятности, большей частью уже забыл.
Он отмечал, что Наместник пренебрег правилами и инструкциями, но и сам их нарушал. Порядок действия Ордена всегда был один: контактировать со мной мог только Приор, непосредственное вышестоящее звено. Сейчас, когда я был произведен в Паладины, я должен был, опять же, работать только с Приором и командиром боевой группы.
«Ключ»… Ставка была настолько высока, что Магистр перешел все грани. И все же «Ключ» был не причиной, а предлогом. Настоящая причина была той же, по которой Наместник начал раздавать книгу
