— Благодарю вас за все, Командор, — сказала Лилит.
— Примите и мои благодарности, — поднялся и я.
— Пустяки, — махнул рукой Фабиан. — Все мы делаем общее дело. Просвещая вас во многих вопросах, Лилит, я подметил ваше удивление. Но это мелочь… Представьте, какое у меня было лицо много столетий назад, когда во время принятия в Орден мне сообщили, что Земля не только круглая, но еще и вращается вокруг Солнца… Это все пустяки. Но взамен я попрошу вас об одной маленькой услуге. Я отпустил Наблюдателя, с которым приехал, а под подъездом стоит ваш замечательный «Ягуар»… Вы не подбросите меня в сектор с порталом?
— Конечно.
— Будет очень кстати. К тому же я введу вас по пути в курс дел, связанных с присвоенной вам должностью.
Мы попрощались, и я закрыл за ними дверь. Глядя в окно, я увидел отъезжающую машину.
Самое время было ложиться спать — но в тишине я услышал, как комп коротко зажужжал. Пришел файл от Магистра. Открыв его дешифровальной программой, я увидел текст, в заглавии которого значилось: «Список культистов Вашего сектора».
Включив кофеварку, я устроился в кресле и погрузился в его изучение.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Дьявол. Ангел. Смерть.
Как я ни перемешивал колоду — три эти карты выпадали в моих раскладах раз за разом. Я устал над ними думать.
Каждая карта Таро имела множество туманных значений, которые к тому же чаще всего противоречили друг другу. Сочетания карт придавали прочтениям вообще другой смысл. Ну а весь расклад, в свою очередь, менял отношения сочетаний. Это был алфавит, буквы которого складывались в слова, а слова — составляли предложения. Своего рода текст, который можно прочесть только при наличии особых способностей, — задача не для логики, а для подсознания. Или, если угодно, для провидения, без которого от колоды Таро пользы не больше чем от стопки бумажек с нарисованными на них картинками. Ведь самый содержательный текст предстает перед неграмотным человеком бессмысленным набором таинственных значков…
«Читать» я умел. Используя карты, я отыскал в свое время «Бархатный Рай», но настоящим провидцем никогда не являлся. Кассандру посещали видения, сны наяву, меня же — лишь некие смутные ощущения, призрачные порождения интуиции, испаряющиеся без следа при первой же попытке над ними размыслить.
Дьявол. Ангел. Смерть.
Я искал не людей с даром, чтобы переправить их в Орден, — так было раньше. Теперь я искал Культ.
И единственным ответом, который мне удалось извлечь из навеянных арканами миражей, — было место.
Туман тут был совершенно иным, чем в городе, — будто живым существом. Наплывая откуда-то тягучими молочными струями, он то сгущался непроглядной пеленой, то бледнел, и тогда перед взором представали склепы и надгробия, несметными легионами выстроившиеся вниз, вниз и вниз по пологому склону.
Я находился на Главном городском кладбище, в его центре, сидел среди могил на мраморной скамейке. Повинующиеся моей руке карты покидали колоду и ложились рубашкой вверх.
Дьявол, Ангел, Смерть — снова и снова, переворачивая, видел я.
Видел — и смотрел сквозь них. Сменяя друг друга, передо мной проплывали картины и мысли, истории из прошлого и настоящего, принадлежащие мне и другим людям. Я чувствовал будущее — чувствовал отчетливо, но не мог схватить его, чтобы запечатлеть в памяти. Мой затуманенный разум проходил сквозь него, словно пальцы сквозь дым.
Я ощущал ледяную воду, ее пронизывающий холод и тупую боль. Я слышал манящий женский голос, поющий прекрасную песню в ночи. Я видел, как языки дьявольского пламени трепещут и с шипением пожирают темно-красную кровь. Я видел себя — одиночку на пути, освещенном луной, — и темное небо, раскрывшее объятия надо мной и крестами. Крестов тут хватало…
«Но где искать дальнейших ответов?» — спрашивал я карты очередной раз, закрывая глаза.
Дьявол, Ангел, Смерть…
Ключ к ответам на вопросы находился где-то здесь.
Он был растворен в сыром воздухе вместе с туманом или зарыт в укромном месте среди могил.
Здесь не было никого, кто мог бы дать мне подсказку. Только покой и пустота. Это было бескрайнее поле мертвых, освещенный мертвенно-белым лунным светом океан крестов, в который, подобно бесчисленным притокам, уже не первое столетие впадали окрестные жизни… Среди могильного безмолвия были лишь я да нахохлившееся воронье — оно следило с ветвей за моим странным занятием.
Не оставалось ничего, кроме как исходить кладбище вдоль и поперек. Примерную его географию я знал. Парой километров севернее располагались сектора тех, кого хоронил муниципалитет. Кресты там были деревянными и долго не стояли. Зевы сотен неглубоких, выкопанных впрок ям ждали новые гробы. А старые восточные сектора, с которых кладбище и выросло, прятались в самом низу, среди диких зарослей, затопленных шахтной водой. Места там были самые мрачные, и, наверное, сначала стоило отправиться туда.
Рука моя потянулась за сигаретами — и замерла на полпути.
Слишком отрешившись от окружающей обстановки, я не уловил, что уже не один. Кто-то появился за моей спиной.
Почувствовав его, я выхватил излучатель и повернулся.
Сквозь прицел я увидел темный силуэт с неясными очертаниями.
Фигура в плаще с надвинутым капюшоном.
Я усилил восприятие. Темнота и плотный туман перестали быть препятствием для моего зрения.
Фигура утратила размытость и приняла очертания женщины. Она сидела на скамье боком ко мне, всего в паре десятков шагов. Ее психополе ощущалось ясно, не оставляя сомнений: она обычный человек. Я разглядел на ее пальце золотое кольцо с бирюзой и ощутил тонкий запах духов. Лица не было видно.
Если она и имела ментальную защиту, то делала что-то, сознательно раскрывшись. Склонив голову над могильной плитой, она что-то говорила — очень тихо, то и дело прерываясь и просто беззвучно шевеля губами, — так, что я не мог ничего разобрать.
Готовый выстрелить, я просканировал окрестности — и никого более не обнаружил.
Кто эта женщина, возникшая словно из-под земли за моей спиной? Почему она тут одна — ночью, на укутанном туманным саваном кладбище?
