пути и будут в отеле минут через двадцать, максимум через полчаса… Я решил рассчитывать на это время.
И не терять его, поскольку мне не оставалось ничего, кроме как отправиться в отель и уладить дело до их приезда. Оставить культиста в живых я не мог, хотя бы потому, что он знал о Тане. А я — о его гнусных намерениях, которые касались этой девушки.
Тем не менее, вернувшись в машину, я поколебался.
Была другая схема — немедленно возвратиться к ее дому и устроить засаду где-то на подходах. Потратив здесь время впустую, этот шпик обязательно вернется туда…
Но он мог приехать туда не сам. Не найдя тут никого, он мог раскусить мою уловку и явиться со всей командой Карателей. В таком случае — следовало быть реалистом — было маловероятно справиться в одиночку. Можно было вызвать Магистра и запросить подкрепления. Но если кого-то вообще отправят, то они, скорее всего, не успеют добраться. И даже если один Каратель выживет, удерет или спрячется, то информация о Тане, которую я как раз и хотел скрыть от Культа, попадет «куда следует».
Здесь было слишком много труднопредсказуемых факторов, превращавших этот вариант действий из разумного пути тактического отступления в скользкую тропку, вымощенную допущениями и действиями наудачу. И поэтому, скорее всего, ведущую к поражению.
Правда, я мог задействовать и «программу-минимум», поехать к Тане и воспользоваться тканью, пропитанной эфиром.
Но насчет этого я размышлял, уже подъезжая к отелю. Культ не знал о ней, но и ей не следовало знать о Культе. Один шпик Культа — этого было маловато, чтобы заставить меня включать заднюю передачу, пользоваться крайним средством, которое поломает ее жизнь. И я не собирался оставлять в памяти культиста свое «ментальное фото». Он вызвал Стаю и ищет меня? Что ж, у меня было двадцать минут, чтобы отыскать его первым.
Паркуя машину между дешевой малолитражкой и «БМВ» представительского класса, я еще раз с сожалением вспомнил о фугасе. Затем посмотрел на вход.
На ступенях отеля стоял привратник — двухметровый вышибала с комплекцией бодибилдера- профессионала. Я закурил, окунаясь в его ленивые размышления, и за пару минут чтения мыслей мне удалось выяснить довольно много.
Он работал на некоего Звона, криминального лидера. Его босс не был крупной акулой преступного мира — по размеру, скорее, соответствовал барракуде. Пользуясь покровительством рыб побольше, Звон контролировал небольшую территорию на окраине Ядра. Его ребята занимались угоном машин, взиманием дани с притонов, мелких лавчонок и сутенеров — и тому подобным. Была в сфере его деятельности и уличная торговля наркотиками: кокаин, героин, различные стимуляторы и галлюциногены, галут…
Для сбыта Звон организовывал и загородные пати — такие, как эту вечеринку. В течение одной ночи тут должно было продаться немало, поэтому Звон занял кучу разнородного товара у самого господина Тондо…
Я вышел из машины, выбросил недокуренную сигарету и рассмотрел вышибалу получше.
Облачение его было очень выразительным. Оно состояло из высоких военных ботинок, камуфляжных штанов и кожаной куртки без рукавов. На бычьей шее и выставленных напоказ могучих руках красовалась сплошная замысловатая татуировка — переплетение черных линий-дорожек, как на электронной печатной плате, только вместо деталей на ней светились желтые черепа… Богатырский торс обтягивала черная майка со знаком биологической опасности, на груди висел медальон наподобие армейского. На нем было выбито «Big Fred».
— Какая же пати без Большого Фреда! — тоном закадычного друга воскликнул я, подходя к нему.
Его глаза с контактными линзами, имитирующими бесцветную радужную оболочку, недобро прищурились. Мгновение он решал — швырнуть меня со ступеней без всяких слов или все же сопроводить бросок какими-то словами. Затем сделал ко мне шаг…
— Не знаешь меня, — разочарованно вздохнул я. — Но это и неудивительно. Я человек господина Тондо.
Большой Фред остановился, рассматривая меня с головы до ног. Читая его мысли, я уже понял, что интеллект у парня был развит не пропорционально мускулатуре — у всех свои плюсы и свои минусы. Он напрягался, соображая, что предпринять.
— Не стоит беспокоить старину Звона, — прервал я поток этих мыслей все тем же дружеским тоном. — Он наверняка развлекается с девочками… Да все в порядке, я просто приехал на вечеринку! Или людей господина Тондо здесь видеть не рады?
Господин Тондо стоял в иерархии теневого бизнеса на несколько ступеней выше Звона, и в планы Большого Фреда не входило создавать проблемы боссу, портить его отношения с одним из воротил черного рынка, которому он к тому же еще и был должен. Выкидывать зарвавшихся торчков — это одно дело. А люди господина Тондо… Фред не хотел быть крайним в этих делах.
— Добро пожаловать, — прогудел он, открывая дверь и отступая в сторону. — Пати со свободным входом.
— Я так и думал, — кивнув, я сделал пару шагов и задержался, будто что-то вспомнив. — Кстати, буквально передо мной сюда должен был приехать мой приятель. Он уже внутри?
— Было много парней, — повернулся Фред. — Один зашел совсем недавно. Зовите меня, в случае, если будут какие-то проблемы с посетителями. Собралась одна правильная публика, но мы уважаем людей господина Тондо и всегда им поможем.
— Благодарю, — улыбнулся я. — Надеюсь, помощь сегодня нам не понадобится — зато зелья и девочки будут отменными…
Весь разговор с привратником я затеял ради того, чтобы получить «ментальное фото» культиста, и это мне удалось.
Я вошел внутрь, осматриваясь.
Фойе отеля преобразилось, превращенное в танцевальную площадку. На возвышении расположился диджей — существо неопределенной половой принадлежности, облаченное в андрогинный кафтан. Волосы его были разукрашены в самые кислотные цвета и собраны в косички наподобие проводов.
Он суетился над аппаратурой, подобно шаману. Прикоснувшись к его мыслям, я увидел сумасшедший хоровод сэмплов — диджей выхватывал их из угара принятого накануне наркотического коктейля целыми последовательностями и сочетал в самых неожиданных комбинациях. Грохочущие колонки извергали из себя горячечную смесь хеви-метал, синтопопа и транса, с вкраплениями завывающих сирен, флейт и дудок…
Несколько энтузиасток, освободившись от одежды, вылезли на импровизированную сцену, сооруженную из остатков мебели. Потрясая начесанными гривами, они корчились в разнузданной пляске.
Выпивка лилась рекой, и дилеры шныряли, продавая зелья посерьезнее прямо среди толпы. Хотя по времени вечеринка только началась, большинство пребывало примерно в той же кондиции, что и голые девицы, — публика собралась действительно «правильная» и времени даром не теряла.
Пробираясь сквозь нее, я видел людей в нарядах самых безумных покроев и сочетаний. Блестели обтягивающие виниловые брюки и полупрозрачные плащи, мелькали сварочные очки и шляпки с вуалями, шипованные ошейники, подвязки и напульсники. Полосы, клетки и узоры несовместимых расцветок и текстур… Во всем этом пестром, матовом и сверкающем хаосе находилось место даже для респираторов и щитков-наколенников, наподобие как у роботов. Присутствовали и датчики, разъемы, провода…
Но сколько ни шарил мой взгляд по толпе — я не находил нужного мне щуплого типа с усиками и козлиной бородкой, в коротком пальто и шляпе-котелке…
Все веселились. Там и сям пляска перетекала в объятия и поцелуи взасос. По углам это становилось уже беспорядочным совокуплением с произвольным количеством участников.
— Мальчики и девочки! — вопил ломающимся голосом диджей. — Только этой адской ночью, только в этом адском месте — все свои! Поделитесь своим огнем! Пусть он полыхает, как в аду!
Они делились… Скользя по одурманенным сознаниям, я натыкался на представителей разных
