сословий — от «отрывающейся» благополучной молодежи из университетского общежития до вполне зрелых представителей богемы, ищущих острых ощущений. Здесь были даже благообразные в повседневной жизни домохозяйки. Прибывшие «полетать на метле» дамочки отплясывали, скрывая возраст под экстремальным макияжем.
— О-о! — сладострастный стон прозвучал прямо в ухо, перекрикивая музыку.
На мне повисла девица в распахнутой малиновой шубке, под которой было только символическое белье. Я мягко стряхнул ее и продолжил путь к коридору.
Культист приехал сюда, чтобы искать меня. Вероятнее всего, он был еще на первом этаже.
— Галут и водка! — выкрикивал тонкоголосый диджей. — «Белый» и секс! Никаких правил, никаких запретов, никаких пределов! Только кайф! Черпай все Полной чашей, не упусти свое! Больше огня! Это адская ночь и адская вечеринка!
Держа руку на излучателе, я вошел в коридор и двинулся вдоль дверных проемов.
В номерах первого этажа я его не нашел — здесь были только несколько парочек, всецело поглощенных действием. На той кровати, под которой я спрятал фугас, расположилась в прострации целая компания. На полу валялись пустые шприцы…
Я не стал никого тревожить — оставил в блаженной дреме, вернувшись в фойе.
— Здесь нет комплексов! — верещал оратор, накручивая аппаратуру. — Нет комплексов, нет границ! Этот бочонок пива и пачка галута — бесплатно, от диджея! Берите! Пусть каждый получит этой ночью свое!
Я еще раз проверил толпу и начал подниматься по лестнице — обходя тех, кто на ней стоял, сидел и лежал.
Поднявшись на второй этаж, я остановился, ощутив неприятное предчувствие.
«Здесь его тоже не будет, — шепнул мне внутренний голос. — Все впустую. Он провел тебя».
Выругавшись и отогнав эти мысли, я продолжил поиск.
Номер, в котором я оставил второй ящик, тоже оказался занят. Дряхлая кровать скрипела и раскачивалась, пружины визжали. Неверный свет большой свечи, поставленной на комоде, освещал комнату, но вошедшая в раж парочка не заметила моего появления. Коротышка с волосатой спиной, голая девица с лицом, разукрашенным под японскую куклу.
Я понял, что он действительно провел меня. Мне стоило покинуть это место и ехать обратно к дому Тани. Вся затея пошла прахом. Надо было забирать свои вещи и отправляться прочь. У меня могло оставаться буквально несколько минут — прежде чем он…
Я успел пройти к комоду и открыть его, перед тем как ошеломленно замер.
То, что я увидел в окне, пригвоздило меня к месту. В сравнении с этим свет в заброшенной гостинице, удививший меня на подъезде, был просто ничем. Сейчас моему взгляду представилось нечто выходящее за все рамки — настолько, что впору было усомниться в собственной трезвости и здравомыслии.
И тем не менее это там присутствовало.
Он шагал к отелю через заросли — огненный исполин трех метров роста, походящий на средневекового воина в полных латах.
Глухой шлем с клиновидным забралом был увенчан длинными, изогнутыми вперед рогами. Алый свет полыхал в прорези и в пустых глазницах оскаленных черепов, в форме которых были выполнены наплечники. Алые начертания покрывали угольно-черные доспехи с головы до пят, линии находились в постоянном движении. Они вились спиралями с верхушек гротескных рогов, переплетаясь меж собой, как змеи, покрывали узорами все тело. В их движении, напоминавшем трепет языков пламени, рисовались оккультные символы зла, складывались нечестивые картины…
Не только размеры, но и пропорции бронированного чудовища были далеки от человеческих. Непомерно длинные голени кончались стальными башмаками-копытами — с каждым шагом он тяжко впечатывал их в грязь. Его шлем весил несколько десятков килограммов, а может быть, и весь центнер. Толщина брюшных и нагрудных сегментов, как было видно по стыкам, достигала не менее пяти сантиметров — словно у танка.
Оживший кошмар держал в стальных руках вещь, настолько же нереальную, как и облачение. Это была шестиствольная автоматическая пушка, уменьшенная копия тех разработок, которые применяются в боевых вертолетах.
Оснастить таким пеших стрелков было невозможно. Эти системы обладали скорострельностью от четырех до шести тысяч выстрелов в минуту, что означало — имели отдачу, которую не смог бы выдержать никакой, даже самый сильный боец. Кроме этого, ему пришлось бы таскать с собой боезапас, исчисляемый тысячами и десятками тысяч патронов…
Но за плечами гиганта был огромный ящик — ранец, который мог вместить в себя не только аккумулятор для электропривода, вращающего стволы, но и нужный боезапас.
Броня и вооружение весили больше тонны, и я не видел никакой гидравлики либо сервоприводов. Тот, кто сидел внутри, справлялся с весом при помощи дара телекинеза, используя для точности дар физической силы. Может быть, два дара телекинеза или два дара силы. Может быть, и то и другое…
Он остановился метрах в шестидесяти от стены. Кристаллическая технология вычерчивала на его вороненой броне дьявольские узоры, и кусты позади шевелились. По всей видимости, это была свита из легковооруженных Карателей…
Я понял, что обложен по всем правилам, и набрал Магистра. Но де Круа находился «вне досягаемости».
Сто Двенадцатый параграф Устава Паладина гласил: «В случае невозможности вызвать непосредственного командующего Паладин обращается…»
К тому, кто имел милое неуставное прозвище Гробовщик.
Я набрал номер. Пошли гудки вызова, затем в динамике повисла тишина. Я произнес:
— Шестьсот, двести восемьдесят.
Последовала долгая секунда молчания — машина проверяла мой голос.
— Ангел Смерти, ваши координаты получены, — голос Гробовщика, отозвавшийся с «той стороны», был безликим, похожим на спокойный и усталый голос менеджера, готового терпеливо выслушать клиента. — Доложите свое положение.
— Я организовал ловушку для культиста-сыщика. Ликвидация должна была состояться с безопасной дистанции, посредством мощного взрывного устройства. Но этим вечером тут собралось около двух сотен обычных граждан. Загородная пати из числа запрещенных, чего я не мог предвидеть. Не имея возможности активировать бомбу, я вошел в здание и приступил к поискам культиста. Очевидно, он давно догадался о ловушке, и теперь здание окружено Карателями. Я запрашиваю подкрепление.
— Запрос принят, — подтвердил Гробовщик, и я услышал, как он стучит клавишами. — У вас есть какие-то сведения о противнике?
— В прямой видимости находится один. Тяжелая броня, гигантский рост, рога на шлеме. Изменяющиеся рисунки алого цвета.
Последовала тягостная пауза, сопровождаемая щелканьем клавиш…
Вообще-то, Тактических Диспетчеров чаще именовали Тактиками, например, когда Паладины кого-то преследовали. В таких случаях Тактики были незаменимы и эффективны… А вот помощи у них запрашивали редко, потому что она практически никогда не успевала прибыть вовремя. Поэтому и называли их — Гробовщиками…
— Это культистские доспехи класса «Демон», — сообщил Гробовщик. — Открывать огонь бесполезно — они неуязвимы для всех видов легкого стрелкового оружия. Броня успешно противостоит кумулятивным зарядам и маломощному лазеру. Оформление говорит о принадлежности к группе «Адские Мясники». Если они в полном составе, то это три-четыре «Демона» с высокой огневой мощью и более двадцати Карателей в обычной штурмовой броне. Противник опытен, экипирован для уличных боев. Имеет дары силы, телепатии и телекинеза. Опасайтесь снайперов.
Я и так уже давно держался подальше от окна.
— Руководитель «Адских Мясников» — Генерал Вурдалак… — Гробовщик прервался, очевидно,
