— Что? Что тебе показалось?
— Что я могу заставить тебя полюбить меня.
— Нет, не можешь. А теперь убирайся!
Тони не мог поверить своим ушам. Ему казалось, что он уже победил.
— Прощай, Тони.
— Ну, что ж. Я не хотел тебя обидеть.
— Я знаю. Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться одна.
Он направился к двери, на пороге обернулся:
— Спокойной ночи.
Мария спала остаток ночи на удивление хорошо. Завтракали они все вместе, как обычно. Они с Тони вели себя так, как будто ничего не случилось. Только когда Опал заметила, что ночью ей слышался какой-то шум наверху, Мария невольно взглянула на Тони.
Ровно в десять Тони поднялся из-за стола и отправился к себе собирать вещи. А минуту спустя Опал вспомнила, что его выстиранная одежда висит в сушке, и отправила Марию за ней. Когда Мария, держа его одежду, постучала в дверь, ей было немного не по себе.
— Только не говори мне, что решила отправиться со мной в Амарилло, чтобы познакомиться с моей семьей, — насмешливо произнес он, увидев ее на пороге.
— Кажется, меня никто не приглашал, — заметила она.
Он выглядел сегодня, как никогда, привлекательно. Мысль о том, что она больше никогда его не увидит, больно кольнула ее в сердце.
— Я было собирался это сделать… вчера вечером и сегодня утром, но как-то не пришлось к слову, — его зубы сверкнули в улыбке. — Столько всего надо было сказать! Но в общем-то это к лучшему!
Она пожала плечами.
— Я думаю, мы еще поговорим обо всем, когда ты приедешь, чтобы расплатиться с Опал и Руби за жилье.
— Мы уладили все финансовые вопросы. Так что я вряд ли вернусь.
— А… — протянула Мария, чувствуя, как сердце внезапно ухнуло куда-то вниз. — Ну, тогда, «адиос амиго»! — выдавила она из себя.
— Да…
Она неловко протянула ему руку. Очень странно было прощаться так после всех горячих поцелуев, которые еще помнили ее губы.
Тони пожал протянутую ладонь и вдруг с силой прижал ее руку к себе.
— Поехали со мной.
— Зачем?
— Нам нужно побыть вместе, мы не можем расстаться так. Я познакомлю тебя с моей семьей.
— А как же
— Ты успеешь в Вашингтон к Рождеству. — И будто предчувствуя ее отказ, он осторожно зажал ей рукой рот, добавляя: — Что, если мы созданы друг для друга, Мария? Но ты так боишься провала, что даже не хочешь попробовать.
— А вдруг ты ошибаешься?
— Мария! — послышался снизу голос Руби. — Мария, иди скорее сюда!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Что-то случилось! Мария выдернула свою руку и кинулась на кухню.
Сбежав вниз, она увидела сияющих, как медный пятак, Руби и Опал.
— Я думала, что-то случилось, — протянула Мария.
— Да нет, дорогая! — Опал хитро прищурилась. — Руби просто хотела, чтобы ты спустилась вниз и встретила своего брата Габриэля.
В пылу объяснения они с Тони и не слышали, как в дверь позвонили. И теперь перед ней стоял светловолосый, голубоглазый молодой человек, так похожий на ее мать. На нем были джинсы, сапоги и легкая спортивная рубашка. Он держался очень непринужденно. Именно то, чего ей сейчас недоставало.
— Привет, Мария! — сказал он с таким видом, как будто собирался задушить ее в объятиях.
Мария сдержанно подала ему руку.
— Ты в жизни лучше, чем на фотографии, — произнес он слегка огорченно, переходя на более формальный тон.
— У тебя есть моя фотография?
Он кивнул, но не стал объяснять, откуда она взялась.
— Надеюсь, ты не против того, что я приехал? Я понимаю, мы пока еще знаем друг друга недостаточно хорошо. Мне следовало бы уважать твои чувства и не торопить события, — он пожал плечами, — но я просто не мог ждать.
— Я очень рада, — сказала Мария, скорее, из вежливости. На самом деле она чувствовала себя очень скованно. Но ведь это был ее родной брат! — Ты уже познакомился с Руби и Опал?
Он кивнул.
— Тогда, позволь, я представлю тебя еще одному своему другу, Тони Мейсону.
Она оглянулась и подвела Гэйба к стоящему в глубине холла Тони.
Мужчины пожали друг другу руки. Она увидела, что в глазах брата сверкнул понимающий огонек.
— Рео тоже хотел приехать, — сказал Гэйб, но мы побоялись, что ты этого не вынесешь. И тогда бросили жребий.
— И ты проиграл?
— Ты сама все знаешь, — засмеялся Гэйб.
— Сколько ты пробудешь у нас?
— До завтра. Я оставил Джесси — это моя жена, если помнишь, — одну. А у нее много забот, так как мы планировали пригласить гостей на Рождество. Честно признаться, я надеюсь увезти тебя с собой. Я летел компанией «Сэмпсон Энтерпрайзиз», так что с билетами не будет проблем.
— «Сэмпсон Энтерпрайзиз»?
— Да, это компания Рео.
Ее брат был владельцем авиакомпании?! Мария почувствовала легкую дрожь.
— У меня нет… подарков.
— Ничего. У них для тебя их тоже нет.
— Но я обещала Опал и Руби, что мы испечем печенье…
— Это можно сделать в другой раз, — вмешалась Опал.
— Ты же решила взять отпуск. Вот и проведи его с братьями!
Мария посмотрела на Тони, но ничего не увидела в его глазах. Он действительно хотел отвезти ее в Амарилло или сказал это просто так?
— Я должна подумать.
— Конечно. Не торопись.
Воцарилось неловкое молчание. Тогда Опал весело предложила:
— А почему бы нам не пойти на крыльцо и не выпить по чашечке чая с печеньем? Сегодня такой чудесный день!
Все с облегчением последовали за Опал. Прошло минут десять, когда Мария заметила, что Тони куда- то исчез. Извинившись перед Опал, Руби и Гэйбом, она вернулась в дом.
— Тони, — позвала она, поднявшись наверх.
Ответа не последовало. Вдруг она заметила в корзине для мусора, стоявшей около двери, какой-то вскрытый конверт. Взяв его в руки, она прочитала на нем имя Вильярда Рейнолдса. Внутри оказалась анкета
