из комнаты.
— Тогда, может быть, это как раз подходящий момент? — спросил Рео, снова переводя взгляд на нее.
— Для меня да, но для Тони я не знаю…
— Слушай! Отсюда к дому ведет дорожка по берегу реки. Прогуляйся по ней перед сном. Это поможет тебе все обдумать и успокоиться. Сегодня чудесная ночь!
— Прекрасная мысль! — радостно кивнула Мария.
Она попрощалась со всеми и вышла из дома. Ночь была звездная, на небе ни облачка. Она медленно пошла по дорожке, о которой говорил Рео, и, дойдя до последней скамейки, села на нее, задумчиво глядя на воду. Она вспомнила, как они вот так же сидели с Тони около озера в Лейк-Сайд. Это воспоминание повлекло за собой другие. Она подумала о своих страхах и сомнениях, которые одолевали ее, когда Тони был рядом. Теперь они казались такими смешными. Мария вдруг отчетливо поняла, что Тони единственный мужчина на свете, с которым она может быть по-настоящему счастливой.
Она поняла, что должна что-то сделать. Но что? Снова позвонить в Амарилло? Спросить у его мамы, где он? Если надо — во всем ей признаться! А потом собрать вещи и полететь к нему. Где бы он ни был. В Техасе, на Тибете! Неважно! Только увидеть его и сказать, как сильно она его любит, и добиться его признания. Убедить его, что он тоже любит ее. А потом они будут жить вместе долго и счастливо… Где угодно. Если он и правда хотел снова работать в школе, прекрасно! Если нет, пусть! Она поедет с ним хоть на край света. В конце концов, счастье не в том, где и как, а с кем ты живешь! А для нее счастье было в Тони и с Тони!
Она в нетерпении оглянулась. Ей вдруг показалось, что сила ее желания столь велика, что сейчас Тони должен неожиданно появиться перед ней, как часто случалось в Плезант-Рест. Она откинулась на спинку скамейки и посмотрела в небо. Звезды словно замерли в ожидании и были готовы помочь ей. Вдруг одна звезда сорвалась и молнией прорезала небосвод. Марии показалось, что она специально проделала этот путь, чтобы дать ей возможность загадать желание. Она молитвенно сложила руки и горячо произнесла:
— Хочу, чтобы Тони был всегда со мной!
— Он всегда будет с тобой, дорогая! — услышала она в ответ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Вскочив на ноги, ошеломленная Мария повернулась на звук голоса, который был ей так знаком. Она не могла поверить своим глазам.
— Тони!
— Да, это я, — ответил он, улыбаясь и выходя из-за дерева.
Мария бросилась ему на шею. Он радостно закружил ее, целуя.
— Гэйб позвонил мне в дом и сказал, что ты идешь по этой тропинке, я вышел тебе навстречу, а потом, когда тебя увидел, вдруг испугался и спрятался за дерево.
— А что ты там делал?
— Я там живу со вчерашнего дня. Так что у меня была прекрасная возможность познакомиться с твоей семьей. Они замечательные люди. Тебе повезло.
— Я знаю, — ответила Мария, чувствуя себя по-настоящему счастливой.
— Спасибо звезде, которая решила упасть. А то я бы так и простоял всю ночь за деревом.
— Так ты тоже ее видел?
Тони кивнул.
— Твои слова придали мне смелости.
Мария смущенно улыбнулась.
— Я еще девчонкой знала эту примету.
— Теперь я вижу, что твои братья были правы, говоря, что ты любишь меня.
— Ты говорил об этом с моими братьями?
— С Гэйбом — по телефону, с Рео — лично.
— И они оба ничего мне не сказали! — Мария всплеснула руками. — Я убью их обоих!
— У тебя замечательные братья!
Мария кивнула. Она взяла Тони за руку и подвела к скамейке. Они сели, обнявшись. Тони нежно поцеловал ее, она положила голову ему на плечо.
— А как же твоя семья?
— Они поймут. Вообще-то это была идея моей мамы. Она уже отчаялась увидеть меня влюбленным. Не надо говорить, как она хочет с тобой познакомиться.
— А ты вправду влюблен?
— Окончательно и бесповоротно. А ты?
— И я. А теперь, когда мы выяснили это, ты женишься на мне, Тони Мейсон?
Тони удивленно посмотрел на нее.
— Я думал, что я должен задать тебе этот вопрос!
— А ты разве не слышал о женском равноправии?
— Ты спрашиваешь это у мужчины, который имеет четырех сестер?! Но, прежде чем я отвечу тебе на твое неожиданное предложение, позволь мне спросить тебя кое о чем.
— Конечно, — ответила Мария, жалея, что поторопилась. Тони, похоже, опять обуяли сомнения.
— Я говорил тебе, что отец обещал мне кусок земли?
— Ага, и я бы с удовольствием там жила.
— Да? А я — нет, — сказал Тони, отворачиваясь. — Моя матушка и сестры сведут меня с ума через неделю. Так что, если ты не возражаешь, мы не будем жить с ними в одном городе.
Мария чуть не поперхнулась от смеха.
— Знаешь, я уже была готова жить с тобой в твоем трейлере. Как раз прекрасная возможность проехаться по всем американским штатам.
— А мне пришелся по сердцу Плезант-Рест. У меня есть кое-какие сбережения, так что мы сможем купить дом там. Я буду снова преподавать в школе.
— Я видела конверт с анкетой, который ты выбросил…
— Это было глупо с моей стороны. Все сроки уже прошли.
— Может быть, я уговорю Вильярда, и он продлит срок.
— Он и так уже сделал это.
Мария улыбнулась.
— Извини, конечно, но сегодня мне абсолютно все равно, как ты будешь зарабатывать нам на жизнь.
Он посмотрел ей в глаза.
— Так ты и вправду готова путешествовать со мной по стране, продавать футболки и спать в трейлере, укрываясь одним одеялом?
— По крайней мере, это романтично.
Он крепко поцеловал ее.
— Сегодня тебе легко угодить.
— Потому что я усвоила урок.
— Какой?
— Если ты любишь мужчину, а он тебя, главное — быть вместе!
— О, дорогая, я рад, что ты так думаешь. А как я скучал по тебе все это время!
Он начал страстно целовать ее, и Мария опомнилась только тогда, когда он начал снимать с нее одежду.
— О, Тони, не здесь! Вдруг кто-нибудь увидит!
— В этот час не спит только Санта-Клаус!
