велика – из-за высоких каблуков Аланы. К поезду мы успели в самый последний момент. Двери вагона сошлись сразу за моей спиной, едва не ущипнув меня за зад.
– Уф… – Я подмигнул Алане. – Неплохая пробежка, а?
– И куда мы сейчас?
– За деньгами, конечно. А там… Я думаю, лучше всего до самого отлета пробыть на звездолете Дрейка. Этот тот вандер, которого я нанял.
– Думаешь, ему можно доверять? Про вандеров такие слухи ходят…
– Знаю. Но другого выхода нет. Правда, сейчас на территорию астропорта не проберешься. Ночь придется провести где-нибудь в другом месте… Скажем, в апартаментах Гамильтона. Думаю, этим молодцам не взбредет в голову искать нас там. К тому же «Звезда» – отель высшей категории, и там такая система охраны… Надеюсь, там мы будем в безопасности.
Алана рассеянно кивнула. Она вспомнила про обширное пятно на платье и пыталась встать так, чтобы оно не очень бросалось в глаза. Хотя, полагаю, пассажиры поезда уже успели вдоволь на него полюбоваться. Решив помочь своей напарнице, я встал к ней поближе и обнял за талию. Она не отстранилась, как обычно поступала в таких случаях. Наоборот, прижалась плотнее и, вздохнув, потерлась щекой о мое плечо. Я поправил ей волосы и тихонько сказал:
– Я, наверное, испортил тебе вечер…
Она улыбнулась.
– Да ничего, я уже начинаю к этому привыкать. К тому же Макс и так каждый вечер у меня проводит.
– Да уж… Так нужно… Для дела… Впрочем, сейчас уже в этом нет необходимости, вот я и удивился, когда увидел… ну, что он у тебя.
– Ревнуешь?
– Кто – я?
Я попытался изобразить надменно-презрительную усмешку, но вышло какое-то жалкое сиплое «кх- хи».
– Просто я… Не стоило тебе лишний раз встречаться с Максом. Лишний риск…
– Ревнуешь, ревнуешь! – тоном детской дразнилки пропела она и рассмеялась. Я только сейчас заметил, что она немного пьяна. Все-таки по паре бокалов теллурианского они с Максом успели пропустить. Ох уж этот Стэнтон… Была бы у меня возможность врезать ему еще раз – воспользовался бы ею с великим удовольствием.
– Ну, пусть ревную. Что из того? – буркнул я.
Она затихла. Потом насмешливо взглянула мне в глаза и вдруг, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в губы. Это окончательно выбило меня из колеи, и я замер, как истукан. Когда же опомнился и попытался поцеловать ее в ответ, она лишь улыбнулась, останавливая мои губы на полпути кончиками пальцев.
Двери вагона распахнулись, и Алана потянула меня за рукав.
– Нам лучше выйти здесь… Да-арк!
Я сконфуженно кашлянул и поплелся следом.
Будь я проклят, если хоть что-нибудь понимаю в женщинах!
11
Ночь уже окутала город, погрузила его во мрак, который рвут на части лучи гравилетных фар и бесчисленные огни неоновых вывесок. Город похож на огромный остров света в бескрайнем черном океане ночи. Из-за туч на небе не видно ни одной звезды, отчего кажется, что остров этот – единственный во всей Вселенной. Я стою возле огромного, во всю стену, окна в номере-люкс гостиницы «Звезда» на 40-м этаже и, прижавшись пылающим лбом к прохладной глади стекла, смотрю вниз. Туда, где бегают огоньки несметного количества гравов, где кишат, как муравьи, тысячи людей, живущих каждый в своем крохотном мирке, но каким-то непостижимым образом образующих единое целое. Единый муравейник, в котором царит та суета сует, что многие считают единственным смыслом жизни.
Честное слово, иногда я удивляюсь, как земляне смогли покорить весь этот сектор Галактики. Ведь пусть не мы, так расы, произошедшие от землян, играют главную роль в Звездной Конфедерации. Мало кто может хотя бы сравниться с нами в экономической и военной мощи. И это при том, что подавляющее большинство из нас думает только о себе, а частенько готово и другим навредить, лишь бы удовлетворить свои шкурные потребности. Однако все вместе… Будто кто-то управляет нами свыше, умело используя наши личные интересы во имя общих целей человечества. Непонятно, правда, кто определяет эти цели? И каковы они? Неужели они остались на уровне примитивных инстинктов, заложенных природой еще на старушке- Земле? Захватить побольше жизненного пространства, размножиться, обеспечить безопасность последующих поколений… И так – до бесконечности?
Свет в комнате отключен, и я стою один в темноте, держа в руке ополовиненную бутылку желтого, как тигриный глаз, настоящего земного виски. Но от выпитого нисколько не легче. Проклятые мысли все болтаются в голове, как камешки в консервной банке, привязанной к кошачьему хвосту. Я смотрю вниз… А ведь до земли отсюда метров сто пятьдесят. Долго же придется падать, если сейчас выпрыгнуть. К тому же, я слышал, в таких ситуациях человек остается в сознании до самого конца…
Я и не заметил, как подошла Алана. Осторожно высвободила бутылку из моих пальцев, поставила на пол. Я отвернулся от окна. В комнате так темно, что Алану можно различить лишь по тому, что на ней белый шелковый халат, который словно светится слегка. Я криво усмехнулся. Хорошо, что она не видит моего лица. Представляю, какая у меня физиономия после всего, что случилось пару часов назад.
Хотя ничего особенного не случилось. Такое случается со всеми и во все времена… Да. Во все времена имели место ситуации, когда женщина отвергала мужчину. По разным причинам. Впрочем, мне сейчас начхать, какая причина была у Аланы. Мне, пожалуй, на все начхать, даже на сумку с четырнадцатью миллионами стелларов наличными, что спрятана под кроватью в этой самой комнате. И дело здесь даже не в уязвленном мужском самолюбии… Точнее, не только в нем.
