Надо сказать, мое отношение к узкоглазому ощутимо изменилось за время наших скитаний по подземельям. Не то чтобы я стал ему доверять… Просто мы с ним попали в одну упряжку и теперь зависим друг от друга. Я для него – единственный способ выбраться отсюда. Пусть ненадежный, пусть призрачный, но – шанс обрести свободу. Представляю, сколько это значит для того, кто, возможно, давно смирился с мыслью, что остаток дней ему придется доживать здесь. Ну а с другой стороны, и мне без Бао не обойтись. Его знание здешней округи для меня просто бесценно. Я даже начал подумывать, не уговорить ли Вэйла взять на борт еще одного пассажира. Капсула-то все равно трехместная…
Впрочем, думать об этом пока рано. Проблемы лучше решать по мере их поступления.
Я сосредоточился на дороге, тем более что мы забрались на довольно сложный участок. Пришлось даже применять кое-какие альпинистские приемы, так что захваченные из лагеря веревки здорово пригодились.
Уже начинало темнеть, когда мы добрались, наконец, до заветной пещерки, в которой можно было устроиться на ночлег.
На самом деле, не пещера – одно название. Просто щель под прислонившейся к отвесной скале каменной глыбой. Потолок такой низкий, что можно передвигаться только на четвереньках. Но места вполне хватило, чтобы разместиться всем троим. Обнаружилось даже что-то вроде лежанок из сухого мха. Видно, пещеркой этой частенько пользуются те из охотников, кого ночь застала вне лагеря.
Не мешало бы договориться с Бао о ночном дежурстве, но, едва я завалился на лежанку, как на все стало плевать. Да и узкоглазый не проявлял признаков беспокойства – тоже, как ни в чем не бывало, устроился поудобнее и, положив под руку огнестрел, тут же затих.
Вход в убежище узкий – я едва пролез. К тому же Бао на две трети заложил его крупными камнями, видно, лежащими здесь специально для этого. В оставшийся проем пролезть смог бы разве что лилипут вроде Мухи. Хотя и таких размеров создание может быть опасным. А если здесь водится какая-нибудь живность наподобие змей, то и вовсе… Я еще раз оглянулся на Бао. Тот чернел в полутьме неподвижной грудой. До меня донеслось его мерное сопение. Заснул или притворяется?
Поглядел на устроившегося с другой стороны Муху. Его фасетчатые глаза поблескивают в сумерках, как кусочки отполированного черного стекла. Может, он вообще никогда не спит? Это было бы кстати.
Повернувшись ко мне, гуманоид снова, как тогда в пещере, послал мне успокаивающийся сигнал.
И я снова безоговорочно ему поверил.
18
Ночь пролетела, как один миг. Я и опомниться не успел, как обнаружил себя взбирающимся на очередной склон.
Выступили мы на самом рассвете. Теперь главное – добраться до капсулы прежде, чем Поллукс окажется в зените и скалы превратятся в раскаленные противни. Должны справиться, если только проклятая планета не подкинет очередной сюрприз.
Довольно много хлопот причиняли последствия недавнего землетрясения. Тропы то и дело прерывались осыпями и глубокими трещинами. Однажды даже вынуждены были повернуть назад – часть скального карниза, по которому мы должны были пройти, просто-напросто откололась и рухнула в пропасть. Пришлось искать обходной путь.
Бао не врал, когда говорил, что они с Морисом видели мою посадку и примерно знали, где искать капсулу. Хотя, конечно, я нашел бы ее и без узкоглазого – пеленгатор-то работал исправно. Правда, здесь мало знать местонахождение объекта. Нужно еще суметь к нему подобраться.
Шли быстро, на привал останавливались лишь дважды. Я поначалу поглядывал на Муху, опасаясь, что малышу тяжко дается переход. Но тот карабкался по скалам не хуже Бао, не проявляя при этом ни малейших признаков усталости. Да уж, пожалуй, в нашем отряде как раз я – слабое звено. Но и я сдаваться не собирался.
Ощущение времени снова куда-то ушло. Я, стараясь не отставать от спутников, шагал по узким скальным карнизам, пролезал в трещины, съезжал на заднице по покатым склонам, карабкался по насыпям, если их было проще перелезть, чем обойти. В том, что касалось дороги, полностью доверился Бао. Мысли же были заняты другим.
Думал я, конечно, о девчонке, о Зотове и о загадочном Головастике. Во время привалов пробовал расспросить Бао поподробнее, но тот и так уже рассказал все, что знал. Зотов, скорее всего, мертв, хотя тела его так и не нашли. Головастик, действительно, пришел в лагерь Джамала специально за девчонкой. Но откуда он мог узнать о ней? Мистика какая-то.
Выведал у узкоглазого все, что тот знал о Головастике. Получилось не так уж много. Это главарь самого крупного в округе лагеря, базирующегося в бывшем тюремном комплексе, что километрах в пятидесяти к северу отсюда. Лагерь называют Озерным, потому что рядом с ним есть три озера с пресной водой, которую после нехитрой процедуры очистки можно использовать для питья. Питьевая вода здесь, кстати, один из самых ценных ресурсов. В лагере Джамала ее приходится добывать, либо фильтруя дождевую, либо ища источники в пещерах. Плюс, конечно, та, что сбрасывают сверху, но ее слишком мало.
Бывший тюремный комплекс располагается ближе к центру плато, в самой середке зоны homo sapiens. Большинство капсул с осужденными приземляются именно там, так что львиная доля всех сбрасываемых с орбиты припасов достается Головастику. Ну и по населению его лагерь, конечно, гораздо больше Пещерного, в котором заправляет Джамал. Несколько тысяч человек. Это не только самый большой, но и лучше всех организованный лагерь, со своими жесткими правилами и распорядком. Кого попало туда не принимают, а за нарушение правил либо убивают на месте, либо выгоняют. Ну а в таких лагерях, как у Джамала, как раз и собирается всякое отребье из тех, кто не ужился в Озерном лагере. Плюс те, кому не повезло и чья капсула приземлилась на южной границе плато. Впрочем, как я уже понял, в последнее время у новичков, севших неподалеку от пещер, вообще мало шансов выжить. Люди Джамала предпочитают просто прикончить новоприбывшего и забрать все припасы с его капсулы.
В Озерном лагере все по-другому. Там, можно сказать, что-то вроде государства. Головастик каждому присоединившемуся находит применение, в зависимости от того, чем тот занимался на воле. Особенно ценятся те, кто разбирается в технике. Сам Головастик, по слухам, постоянно ковыряется с той рухлядью, что осталась от прежних хозяев комплекса. И многое ему удается реставрировать. В отличие от людей Джамала, которые, если не считать вооружения, опустились до уровня каменного века, обитатели Озерного лагеря пользуются-таки кое-какими дарами прогресса. У них вроде бы даже самоходный транспорт имеется, на электродвигателях.
В этом-то, пожалуй, и разгадка. Девица же провезла с собой радиопередатчик, мощности которого
