означало, что они были окутаны антилазерной завесой. Что было странно - никаких вражеских кораблей вокруг не наблюдалось. Можно, конечно, было предположить, что идут учения... Но не на всех же трёх крепостях одновременно! Антилазерная завеса снижала чувствительность системы контроля пространства. И при учениях обычно защита от лазеров отрабатывалась одномоментно только на одной крепости, так, чтобы остальные две могли продолжать следить за окружающим космосом с той же эффективностью.
В общем, чтобы активировать антилазерную защиту на всех крепостях сразу, надо было либо быть полным дебилом, либо... Иметь на это серьёзные основания. Полных дебилов на командование планетарной обороной не ставят, следовательно, оставался только один вывод...
Который и был почти сразу подтверждён поступившей из центра управления полётами информацией. Очень короткой, правда. ЦУП сообщал о повышенной опасности атаки малозаметных кораблей противника.
Егор рассудил, что это предупреждение скорее было сделано не для того, чтобы пилоты усилили бдительность - возможности бортовых радаров не шли ни в какое сравнение с возможностями планетарной системы контроля пространства даже сейчас, когда её чувствительность была ослаблена, а для того, чтобы люди были морально подготовлены к тому, какой опасности ожидать.
Но даже несмотря на полученное предупреждение, всё это выглядело довольно странно. Егору был известен только один тип 'малозаметных кораблей противника' - те самые 'Спруты'. И они не могли быть вооружены лазерами, способными серьёзно повредить обшивку орбитальной крепости. Да и даже приблизиться на расстояние эффективного применения своего оружия не могли...
Примерно такие же мысли одолевали и остальных двух пилотов. Обсудив с подачи командира звена этот вопрос, офицеры не смогли прийти к иному выводу, кроме 'дело ясное, что дело тёмное', и решили отложить загадку до момента прибытия в пункт назначения, в надежде, что уж там им объяснят, в чём дело.
По мере приближения к планете становилось ясно, что только облаками антилазерной защиты вокруг крепостей сегодняшние странности не ограничены. Во первых, такими же облаками были укутаны все важные орбитальные объекты. Это уже походило на приступ паранойи, охватившей высшее командование. Во-вторых, что-то непонятное происходило с орбитальными складами готовой продукции. Создавалось впечатление, что кто-то огромной кувалдой ударил по висящим на орбите в ожидании монтажа на транспорты лихтерам. Так, что они разлетелись в разные стороны. Лихорадочно снующие туда-сюда буксиры пытались навести порядок, но их явно не хватало. Как понял Егор, в первую очередь от здоровенных болванок старались защитить наиболее важные объекты. Остальным пока предоставляли лететь, куда им вздумается.
Так что ближний космос вокруг Сварога стал чем-то напоминать Мёртвое Облако на орбите Земли. Весьма отдалённо, конечно. Надо признать, что до хаоса Облака здесь пока было далеко.
Истребители подходили к планете не в плоскости эклиптики. На их маршруте лихтеров было меньше. Поэтому по пути к месту назначения особых проблем не ожидалось.
Точнее, по путям... Ермаков должен был лететь на вторую крепость, Пахомов - на третью. Ну, а Егор на своё 'старое корыто'. Корыта, кстати, то есть 'Адмирала Ковалёва' сейчас было не видно за планетой. Но к моменту подлёта и он должен был показаться.
Точка разделения, после которой истребители должны были пойти дальше каждый своим маршрутом, неуклонно приближалась. До неё оставалось всего пару минут лёту, когда к Егору обратился Пантелей.
- Командир, вижу три странных объекта.
На тактической схеме высветились три отметки: две поменьше, и одна пожирнее.
Оценив расстояния до меток, Егор воскликнул:
- Ты же не можешь видеть так далеко!
- И что у меня, по-твоему, галлюцинации? - обиделся рысь. Во-первых, я их вижу, а во-вторых, они 'ярче', чем обычные.
- Ну да... у тебя они 'ярче', а вот планетарный контроль пространства их в упор не видит, - с сомнением в голосе отозвался Егор, размышляя на тему, что делать дальше. Думать тут было особо нечего: прежде всего следовало доложить начальству. А начальством ещё на целую минуту оставался ведущий.
- Бродяга-один, я Бродяга-три. Вижу цели! Одиночные, маскирующиеся, координаты... дальность...
- Бродяга-три, я Бродяга-один. Целей не вижу. Контроль пространства наличия целей не подтверждает, ответил ведущий после двухсекундной паузы. - Скорее всего, у вас что-то с радаром. Следуйте прежним курсом.
Прежним курсом... А если эти непонятные 'невидимки' наделают делов? Что у нас тут рядышком? Куда это они так стремятся попасть?
Егор сопоставил местоположение обнаруженных целей с картой планеты. Первая метка двигалась в сторону шестого орбитального лифта, третья - приближалась к четвёртому. Только вторая, та что 'жирная', направлялась туда, где, согласно карте, ничего не было. Это, конечно, совсем не означало, что там действительно ничего не было... Препираться дальше с ведомым на тему 'вижу-не вижу' Белецкий не видел смысла. Пока разберутся... Если разберутся... Сварог мог остаться без двух орбитальных лифтов.
Надо было лететь самому. И без команды. Даже - вопреки команде. Другого выхода не было. Вот только чтобы успеть перехватить цели до того, как они успеют наломать дров, придётся развить такую скорость, что вовремя затормозить уже никак... Истребитель должен был на приличной скорости врезаться в атмосферу. Если до этого момента его не собьют свои. Ведь обязательно решат, что пилот либо вражеский диверсант, либо съехал с катушек.
Как же тяжело принимать такое решене...
Итак, что там получается? Полный букет. Неподчинение приказу, потеря вверенного истребителя... Итого - очередное попадание в штрафбат гарантировано. И ради чего это всё? Возможно, ничего там просто нет - глюки Пантелея или недонастроенной экспериментальной аппаратуры, возможно, это свои какие- нибудь 'секретные' двигают по своим делам... Такие же, как и они с Пантелеем... Хотя если свои, то должны будут ответить на запрос 'свой-чужой', когда поймут, что обнаружены...
- Бродяга-один, я Бродяга-три. Вижу цели! Иду на перехват!
Егор врубил форсаж.
Глава 13
На тактической схеме КП управления полётами орбитальной группировки бросок подконтрольных Белецкому машин к намеченным целям был похож на направленный взрыв. Количество меток в месте нахождения 'Беркута' с позывным 'Бродяга-3' мгновенно утроилось, и они на предельной скорости ринулись к поверхности планеты, на ходу разделяясь на три группы...
Дежурный оператор контроля сектора, выругавшись про себя, соединился с начальником смены.
- У нас ЧП. Похоже, съехал с катушек пилот истребителя. Собирается атаковать цели, которые кроме него, никто не видит. Даже радар его машины.
- Не отвлекайте меня по таким мелочам. Действуйте по инструкции, - сердито буркнул начальник смены и отключился.
- Что-то злой наш 'Утюг' сегодня, - пожаловался оператор сидящему слева оператору контроля соседнего сектора, активируя нужный код.
- Станешь тут злым... - понимающе покивал тот. - Я бы тоже на его месте злился. У тебя там что, 'буйный'?
- Ага! Сейчас будем успокаивать.
