Разведзонды Егора подзаряжались, хоть, в принципе, они за прошлую разведку не израсходовали и пятой части энергозапаса.
Как выяснилось, тоннели шли горизонтально, чуть изгибаясь один вправо, один влево. Точнее, это был один тоннель, образующий дугу. Белецкий попробовал экстраполировать результаты разведки, исходя из предположения, что поперечный тоннель образует замкнутое кольцо с геометрическим центром, лежащим на оси прямого основного тоннеля. Получалось, что радиус окружности составлял около тридцати шести километров.
Егор поделился своими предположениями с Пантелеем.
- И что нам это даёт? - поинтересовался рысь.
- Пока ничего, - пожал плечами парень. - Если бы я был горняком, то знал бы, где может ожидаться выход наверх, и зачем вообще этот тоннель нужен. Пока могу только предположить, где-то в районе предполагаемой 'оси' находится основная шахта. Если она не завалена или не забетонирована, по ней можно выбраться наружу. А это 'кольцо', если оно действительно кольцо, может проходить под землей без малейшей связи с поверхностью или другими ходами. Пройдем по кругу (посчитай-ка длину окружности при таком радиусе), и вернемся на место.
- Но ведь это может быть и не кольцо... - возразил рысь. - Просто дуга из пункта А в пункт Б.
- Кратчайшее расстояние между двумя точками - прямая. - возразил Егор.
- Может, обходили что-то... - предположил Пантелей. - Но в общем и целом я с тобой согласен. Давай пройдем дальше. Кстати, прикинь, при таком уклоне, если мы протопаем твои предполагаемые тридцать с хвостом километров, на какой глубине мы очутимся. И как оттуда выбираться.
- Был бы выход... - вздохнул Егор. - А там как-нибудь выберемся... Давай так: топаем вперед, а твои 'стрекозы' исследуют тонели до точки невозвращения, а потом обратно к нам.
- Лады. - согласился Пантелей.
Очередная развилка обнаружилась аж через восемь километров пути по прямому, как стрела, тоннелю. Она была не похожа на предыдущую. От основного тоннеля под острым углом отходило ответвление такого же диаметра, относительно резко уходящее вниз, и забирающее вправо. С помощью 'стрекоз', теперь уже снова Егора, выяснилось, что это что-то вроде своеобразной 'развязки'. Внизу ответвление, опять-таки под острым углом, 'вливалось' в другой тоннель, идущий перпендикулярно основному. Вот только теперь возник вопрос, какой тоннель основной, а какой не очень. Нижний оказался раз в пять больше диаметром. И ещё там оказались какие-то пустоты непонятного назначения.
- Пойдем посмотрим? - предложил Белецкий.
- Пойдем. Надо глянуть, - кивнул рысь.
Пока друзья спускались, 'стрекозы' успели разойтись на приличное расстояние, обследуя новую находку. Егор заметил, что обнаруженный тоннель опять-таки идёт по дуге с тем же центром, что и предыдущий.
Он поделился этим наблюдением с рысем.
- Знаешь, странная какая-то эта шахта. Есть у меня подозрения...
- Какие? - заинтересовался Пантелей.
- Рано ещё. Сейчас глянем поподробнее...
- Ну-ну. Конспиратор...
Собственно, в более подробном осмотре нуждались только прилегающие к новому тоннелю помещения. Тот, за исключением своих размеров, выглядел довольно банально.
- А стены бетонные, - провел рукой по шероховатой поверхности Егор.
- Так в том, что наверху - тоже, - равнодушно отозвался рысь.
- 'Без окон без дверей...' - охарактеризовал Белецкий первую же комнату, в которую они вошли.
- А зачем окна под землей? - все так же равнодушно зевнул рысь. Ему явно было скучно.
- А двери? - поинтересовался Егор.
- Что - 'двери'?
- Двери под землей тоже не нужны?
- Так двери есть... Мы через что зашли?
- Дверные проемы. Дверей нет, - поправил товарища Егор, внимательно осматривая как раз тот самый дверной проем, о котором пошла речь.
- Ну, может, чужие здесь не ходят. Не ходили... - высказал предположение Пантелей. И поэтому двери не нужны.
- Да нет... Двери здесь были... Когда-то, - возразил Белецкий, закончив свои исследования. - Пойдем дальше смотреть.
Остальные помещения отличались от первого в основном размерами. А так - та же пустота и толстый слой пыли на полу.
- Ну и каковы выводы уважаемой комиссии? - поинтересовался рысь.
- Ты знаешь... Не похоже это на горнодобывающее предприятие.
- А на что?
- Скорее, на кольцевой коллайдер, - выдал свою версию Егор. - Я, пожалуй, поставлю разведобъем...
***
Легкая волна набежала на песчаный берег и бессильно откатилась обратно в море. Дневное светило, опускаясь на покой, уже коснулось водной глади, и от него к берегу протянулась трепещущая золотая дорожка. На темнеющем небосклоне всё явственнее проступала бледная луна, а ближе к западу то тут, то там небесный свод начали протыкать мерцающие лучи далеких звезд... В общем, идеальная атмосера для романтического свидания на пустынном пляже.
Однако, если бы кто-то взглянул на двух человек, единственных живых существ в этом месте, ему вряд ли пришла бы на ум мысль о свидании. И если уж о свидании, то никак не о романтическом, а скорее о деловом. Два мужчины средних лет в строгих деловых костюмах восседали (почти возлегали) у самой кромки прибоя отнюдь не на пляжных топчанах, а в солидных мягких креслах, скорее уместных в кабинетах высокого начальства. Лица мужчин были бесстрастны, неморгающие глаза - равнодушны. Казалось, окружающая красота их совсем не волновала. Хотя, почему 'казалось'?. Скорее всего, так оно и было.
Странная парочка находилась здесь уже довольно долго, при этом до сих пор не обменявшись ни словом. Наконец, сидевший справа глубоко вздохнул теплый морской воздух и произнес, глядя прямо перед собой:
- Ты нарушаешь соглашение.
- Отнюдь. Всё в рамках договоренностей, - возразил его собеседник, так же не поворачивая головы.
- Твои действия ведут к нарушению баланса между Союзом и Империей. Это очевидно, - в голосе первого собеседника послышались нотки недовольства.
- Только не говори, что у твоих имперцев нет своего козырного туза в рукаве, - усмехнулся краешком губ второй.
- Вопрос не в этом, - ушел от ответа первый собеседник. - Ты решил нарушить баланс, причем не поставил меня в известность. В результате действий Союза на Свароге Империя попадает в тяжелое положение, выкарабкаться из которого ей будет чрезвычайно трудно.
- Можно подумать, что ты - ангел, и не держал камня за пазухой. Если бы ты действовал строго в рамках своего любимого соглашения, результат атаки Союза на Сварог был бы куда более впечатляющим. Ан нет, твои имперцы вдруг оказались способны практически сорвать первый этап операции. Откуда такие технологии, а? Ведь ты должен был сообщать мне о технологическом развитии своих? Нет? А теперь прикидываешься белой и пушистой овечкой... Просто я успел раньше.
- Я не нарушал соглашение, - упрямо повторил первый собеседник.
