исчезновения или уменьшения плотности так называемых «полей аномалий» — то есть мест в Зоне, где аномалии располагаются настолько густо, что пройти между ними практически невозможно. И следовательно — невозможно забрать порождённые этими аномалиями артефакты. Но когда такое поле после Выброса исчезает… На его месте вместо «поля аномалий» появляется «поле артефактов» — мечта каждого сталкера. Остаётся только пойти и собрать эти артефакты.
Конечно, точно такой же анализ проводят и военные, но они ограничены в доступе к аномалиям воздушными коридорами. Военных сталкеров доставляют к таким полям при помощи вертолётов — а «вертушки» могут подлететь далеко не к любому участку Зоны.
У нас же с Андреем в плане первоочередного доступа к полям артефактов имеется весомый козырь в виде подконтрольных зомби, заранее расставленных в таких местах, чтобы обеспечить их быстрое выдвижение к опять таки заранее вычисленным вероятным местам появления этих полей. Выброс зомбям нипочём, и их можно спокойно оставлять на поверхности недалеко от предполагаемого места появления поля артефактов.
Конечно, военным мы старались дорожку не переходить. Да в этом и не было необходимости. Тех полей, до которых военные не могли дотянуться, нам хватало с лихвой. Тем более, что зомби, «собрав урожай» с полей, затем занимались добычей артефактов, так сказать, в обычном порядке. Потом они «сдавали» находки мне, а я складывал их в «карман» — артефакт, связанный с небольшим «пузырём», как называли в Зоне закуклившиеся участки пространства. Был ли это «готовый» пузырь, или «карман» сам его создавал — сие была тайна, покрытая мраком. Даже наши «академики» из собственного «НИИ» не могли ответить на этот вопрос. Как и на вопрос, где находится «пузырь» — где-то рядом в Зоне, на Альфе Центавра, или в другом измерении? И вообще, «пузырь» ли это?
Впрочем, этот вопрос меня не особо волновал. Главное, что, положив что-нибудь в «карман» в одном месте, я мог это «что-то» вынуть совсем в другом. Причём артефакт работал в любой точке Земли. (Проверено, я его даже в Австралию возил). Основным недостатком было ограничение помещаемых в «карман» предметов по размерам. (По ширине — естественным образом, ведь карман в активированном состоянии представлял собой полый цилиндр диаметром тридцать сантиметров. А вот ограничение по длине было не совсем понятно. Казалось бы, какая разница, что просовывать в «трубу» — хоть другую трубу длиной десять метров. Лишь бы диаметр был меньше, чем у внешней «трубы». Ан нет! Проходили только те предметы, которые не превышали высоту цилиндра — сорок два сантиметра. Остальные «застревали». Таким образом, я мог обеспечить себя практически неограниченными запасами пищи, снаряжения, и боеприпасов, и оружия небольших размеров — типа пистолета. Но вот, допустим, автомат или пятидесятикилограммовый мешок цемента в «карман» не пролазил. Цемент, правда, можно было поместить в рюкзак в более мелкой расфасовке.
Еще одно интересное свойство кармана состояло в том, что он относился к очень редким так называемым «персональным» артефактам. То есть к артефактам, свойства которых проявлялись только при контакте с определённым человеком (или группой людей. Так, например, оба «Змея» «слушались» и меня, и Андрея, но его намного лучше слушался «эбонитовый змей», а меня — «серебряный»). С одной стороны — это было хорошо. Я мог быть уверен, что напарник не сможет убрать меня из бизнеса, даже если очень захочет — ведь в таком случае проблема транспортировки артефактов из Зоны встанет перед ним во весь рост. С другой стороны — приходилось самому регулярно ходить с «карманом» в Зону, лишний раз подвергая опасности свою драгоценную жизнь.
— Всё! Закачалось. Пошла обработка, — Андрей пробежался пальцами по клавиатуре, и на экране появился серый прямоугольник с растущей горизонтальной синей полосой в середине. Пока компьютер вычислял места появления «полей артефактов», у Андрея появилось свободное время, которым он тут же воспользовался, чтобы задать мне очередной глупый вопрос.
— Слушай, ну я вот понимаю — ты почистил автомат. У тебя второго с собой нет. Но зачем ты чистишь этот «Стечкин»? И не говори мне, что у тебя в «рюкзаке» не валяется ещё с десяток таких же. Этот — в рюкзак, тот в кобуру, и не надо мучатся с чисткой.
— Тёмный ты, — ответил я Андрею, загоняя обойму в почищенный и собранный пистолет. Во-первых — я привык именно к этому оружию. А во вторых — если я его не почищу — у меня фактически станет на один пистолет меньше.
— То есть будет не десять, а девять?… И тебе не хватит.
— Может и не хватит… Не хочу проверять. Повернись к компу, он уже почти закончил «думать».
И действительно. Синяя полоса наконец-то доползла до правой границы серого прямоугольника, после чего тот исчез вместе с полосой, а на экране появилась карта Зоны, на которой ярко светились красные, жёлтые и зелёные кружочки разного размера. Красные кружки обозначали поля артефактов, к которым возможен подход военных сталкеров. Жёлтые — к которым военным сталкерам недалеко добираться пешком от места посадки борта, а зелёные — поля, к которым быстрого доступа у военных не было. Диаметр кружков обозначал предполагаемую концентрацию артефактов в пределах поля.
На экранах компьютеров штаба коалиции сейчас нарисовалась такая же карта. Впрочем, с одним отличием — на ней зелёные и красные кружки были поменяны местами.
— Ну, что там? — спросил я.
— Сегодня четыре поля «наших», и ещё к трём можем успеть раньше военных, — ответил Андрей. У военных — «чистых» пять. Плюс эти три, если мы их не трогаем.
Я ненадолго задумался.
— Шевели мозгами быстрее, у вояк «вертушки» уже турбины прогревают, — поторопил меня Андрей.
Я принял решение.
— Ладно. «Зелёные» поля берем само собой, а из «жёлтых» пусть зомби переполовинят самое маленькое, — я ткнул пальцем в монитор.
— А почему маленькое, а не большое? — поинтересовался Андрей.
— Если «почистить» самое большое, то у людей может возникнуть резонный вопрос, каким образом поле, которое было самым большим, вдруг уменьшилось? А если обработаем самое маленькое — оно самым маленьким и останется. Меньше подозрений. Логично?
— Логично. Вот, кстати, глянь, — Андрей ткнул пальцем в одну из зелёных точек на экране. — Это поле почти рядом. Ну, не то, чтобы почти… Но относительно недалеко.
— Всё в этом мире относительно — пробурчал я, глядя на карту. Ближайшее поле действительно располагалось сравнительно недалеко — километрах в четырёх южнее.
— Хорошо, пойду, — принял я решение. — Кстати, полагаю, зомби, которые по нему должны работать, сейчас ошиваются где-то рядом с твоим логовом, попутно охраняя твою драгоценную задницу…
— Правильно полагаешь. И твою, кстати, тоже.
— Сегодня — и мою. А в большинстве случаев — только твою. И сколько их тут?
— Двое.
— Одного ты, конечно, оставишь себе.
— Ты удивительно догадлив, — усмехнулся Андрей.
— Ладно, командуй тут пока «войсками». А я пойду соберусь, — с этими словами я направился в свою комнату. Вообще-то я не сильно горел желанием лишний раз прошвырнуться по Зоне, но без «прогулки» сейчас было не обойтись. Подконтрольные нам зомби, конечно же, хорошо собирали артефакты, но инициативы при этом не проявляли. И проявлять не могли. Какая может быть инициатива у зомби? Есть артефакт в списке — берём. Нет — пусть лежит. Такое положение меня не устраивало. Новые, неизвестные артефакты можно заполучить лишь двумя способами: наткнувшись на них самому, или выкупив их у Сидорыча, с которым на эту тему, кстати был договор. Впрочем, я подозреваю, что у Сидорыча такой договор не только со мной, и далеко не все новые артефакты, которые ему приносят сталкеры, попадают в мои руки. Так что такой шанс, как лежащее рядом поле артефактов, упускать нельзя. Надо пойти посмотреть. А вдруг…
Между тем Андрей полез в ящик стола и достал оттуда «эбонитового змея» — точную копию моего «серебряного», только чёрного цвета. И, трансформировав его в обруч, надел себе на голову. Надо признать, что эта чёрная штукенция на лысой голове смотрелась довольно эффектно. Надев артефакт, Андрей прикрыл глаза. Сейчас он видел местоположение всех подконтрольных нам зомби, мог глазами
