Скотч, бесшумно вернул к глазам свой ноктовнзор – силуэты сделались невидимыми. Семенов, как всегда, оказался прав. Туристские приборы не фиксировали боевой камуфляж десантников Тсурры.
Десантники шествовали мимо них минут пять. Тройной цепью. Самой густой была вторая. Скотч молился, чтобы никому из шат-тсуров не пришло в голову просканировать заросли: три таких крупных объекта, как Скотч, Семенов и Веселов, легко отслеживались при помощи самого заурядного карманного биодетектора.
Но десантники прошли мимо. Один даже едва не наступил Скотчу на ногу. Все трое, когда скелетик оказался в каком-то шаге от них, на короткое время прекратили дышать.
Но небо хранило их. Или что там может хранить беглецов? Десант волнами прокатился на север, не заметив ничего. Семенов отобрал у Скотча искательский ноктосизор и еще долго оглядывался да вслушивался в ночные шорохи.
– Кажется, пронесло, – прошептал он наконец. – Пошли, что ли?
– Почему они нас не заметили? – недоуменно спросил Скотч. – Они что, без сканеров?
– Со сканерами, – буркнул Семенов. – Но у нас ведь защита.
И указал на шарик, прикрывающий от «генераторов тоски».
– Носитель такого датчика невидим для биодетектора. Солдаты Тсурры активируют их при сканировании, чтоб не путаться. Поди отличи жертву от загонщика, если биодетектор ловит десятки объектов! Думаешь, я зря те подобрал после драки?
– Ёлы-палы, – вздохнул Скотч. – Что б мы без тебя делали, Влад, ума не приложу.
– То же, что и мы без тебя. Попались бы скелетикам при первой же облаве. Ладно, потопали…
В течение ближайшего часа они успели отмахать приличный кусок пути. За это время лишь однажды над головами с характерным шелестом прошел атмосферный корабль, но никто из троицы его не сумел разглядеть: мешала густая листва.
– Так, – сказал Скотч, останавливаясь. – В принципе, мы уже близко. Надо, наверное, поближе к реке подойти.
Близился рассвет. Втроем они успели вернуться почти к самому месту недавней стоянки, затратив в полтора раза меньше времени, чем понадобилось полной группе со всем грузом.
Еще около получаса они пробирались вдоль самой воды.
Искатель Саня однажды чуть не свалился с трехметровой высоты в воду, но его вовремя поддержал Семенов.
Катер они увидели, когда начал заниматься рассвет.
– Стоп! – прошептал Скотч, останавливаясь. Остановился он резко, на полушаге, и ожидал, что Семенов ткнется ему в спину, потому что шел агент-отпускник почти вплотную. Зря ожидал. Семенов, разумеется, успел среагировать.
Река в этом месте плавно изгибалась; впереди расстилался небольшой заливчик. Тут-то и ткнулся в прибрежную отмель морской катер «Амфисбена».
– Он? – почти беззвучно спросил Семенов.
– Он, – подтвердил Скотч. – Видишь, борта какие высокие? Такие только у рыбацких посудин, с северного побережья.
Вокруг было тихо и пустынно, насколько тихо и пустынно может быть в предрассветном лесу.
– Понаблюдаем немного, – решил Семенов. Скотч хотел было согласиться, но, бросив взгляд на берег, растянул губы в улыбке:
– Ни к чему, Влад. Видишь, вон зверушка на водопой выползла?
Семенов глянул:
– Вижу.
– Это косуля. Они невероятно пугливы. Если косуля пьет, вблизи точно никого нет.
– Что ж она катера-то не боится, если так пуглива? – проворчал Семенов. – Он и пахнет странно, и выглядит непривычно. Или в лесу катера сплошь и рядом попадаются?
– Она ж в сторонке, смотри. Даже от тропы отошла, подальше от катера. Да и неживой он, катер-то. Косули всего живого боятся.
– Ну ладно, – вздохнул Семенов. – Тебе виднее. Двинули помалу…
Пришлось забирать влево, чтобы обогнуть излучину. К катеру они подбирались, как кот к добыче. Медленно, по шажку, мучительно вглядываясь в утренний сумрак под сенью джунглей Табаски. Тихо плескалась в русле река Сайра, голосили проснувшиеся птицы, а трое землян крались к Темной, безмолвной и оттого кажущейся воплощением смерти запустения туше из тусклого темно-зеленого металлопласта.
Впрочем, запустение на борту катера и около него все трое приветствовали.
Наконец Семенов, Скотч и Саня Веселов подобрались почти вплотную, хоронясь в густом кустарнике у левого борта катера. «Амфисбена», чуть накренившись, застыла на отмели; пропущенный через клюз тонкий синтетический конец тянулся на берег и опоясывал молодое мангровое дерево, почему-то произрастающее целиком на суше, метрах в пяти от воды. Пляжик у места причаливания пестрел многочисленными следами. Прежде чем высадиться, скелетики основательно истоптали прибрежный песок. Все следы уводили прочь от катера, в чащу. Обратных следов Скотч не видел, но, по совести говоря, на катер можно было попасть и минуя пляжик, с поросшего бурой травой бугорка у самой кормы.
– Кажется, никого, – прошептал Семенов. – Я сейчас, ждите…
Агент-отпускник проворно и бесшумно прокрался к борту, подпрыгнул, подтянулся-выжался на руках и
