Перелеты теперь стали до смешного короткими. Четверть часа до транспортного рейдера, коридором до ближайшей сшивки и заброс к флагману «Евразии». Финиш миниатюрных капсул также успели отработать до автоматизма – Маримуца и Раджабов не успели даже сочинить внятное обоснование новому вызову, а капсулу уже припарковали в промт-ангаре. На выходе терпеливо дожидался летающий робот-посыльный. «Follow me», – спроецировал он надпись на сетчатки глаз новоприбывших и неторопливо заскользил вдоль желтой пешеходной линии к одной из бесчисленных внутренних перепонок ангара.
Сначала Маримуца полагал, что их ведут к оперативному дежурному, однако посыльный еще перед поворотом к сети основных гравилифтов свернул в VIP-зону. Пост придирчиво сверил идентификационные номера с суточным напылением на гостевой карте, после чего пришлось сдать табельное оружие и коммуникаторы. У Раджабова отобрали даже антикварную гелевую авторучку. Потом прибывших с «Ракши» еще дважды просвечивали и единожды обыскали вручную – перед шлюзом в чьи-то немаленькие апартаменты.
Маримуца начал догадываться чьи.
– Входите! – велел отворивший толстую деревянную дверь ординарец.
Маримуца и Раджабов бесшумно прошли по ковру.
– Видал? – прошептал Раджабов. – Не перепонка! Дерево!
– Прошу! – Ординарец отворил еще одну дверь и наблюдатели с «Ракши» оказались не то в большом кабинете, не то в маленьком зале для совещаний. Человека, сидящего за необъятным столом, трудно было не узнать, хотя сейчас он был облачен не в мундир, а в свободный тренировочный костюм.
– Господин адмирал! – немедленно доложился Дариуш, отдавая честь. – Капитан Маримуца и флаг- лейтенант Раджабов, патрульный монитор «Ракша», по вашему приказу прибыли!
– Здравствуйте, господа офицеры, – поздоровался командующий флотом «Евразия» Тим Хемерсбрандт.
– Здравия желаю, мой адмирал! – в один голос проорали Маримуца и Раджабов и застыли перед столом по стойке «смирно».
– Вольно.
Нетрудно было узнать и второго человека, сидящего чуть поодаль в специальном кресле, хотя, строго говоря, человеком он был менее чем наполовину. Чиль Онте, старейший военный Солнечной системы.
Кроме адмиралов в кабинете находились также несколько людей в штатском и референты в служебном секторе – там рябило в глазах от множества открытых видеостолбов.
– У вас ведь имеется опыт командования на инопланетных кораблях вип-класса, так, капитан? – осведомился Хемерсбрандт, бегло проглядывая сброшюрованную мини-распечатку.
– Так точно, господин адмирал! Командовал кораблями класса «Оши-люкс», «Теомар» и «А'йени», а также парламентерским ботом Пика Пирамид Азанни, год назад. Лично пилотировал каждый из них. Аналогичный опыт имеется и у флаг-лейтенанта Раджабова, без него я командовал только «Теомаром».
– Отлично, капитан. Нечто сходное предстоит вам и на этот раз. Готовы?
– Служу доминанте, господин адмирал! – не задумываясь, отозвался Маримуца и отсалютовал.
Раджабову по уставу отвечать не требовалось – он и стоял молча, только преданно выкатил глаза.
– Спецзадание, капитан. Снова бот азанни, но на этот раз не парламентерский, а разведывательный. Вводную получите в каюте – жилой каюте на флагмане, имеется в виду, на подготовку у вас неделя. Команде вас представят, как только она будет сформирована. Если справитесь – вы и еще кое-кто, – возможно, это будет последнее ваше спецзадание в нынешней войне. Если у вас или лейтенанта есть хоть малейшие сомнения в моральной – или физической готовности – рекомендую отказаться сразу. На дальнейшей карьере это не скажется.
– Мы готовы, господин адмирал!
Никто не смог бы заподозрить капитана Маримуцу в сомнениях или мнительности. Он отвечал твердо и уверенно.
– А вы, лейтенант?
– Я также всецело готов к любому заданию, господин адмирал! – столь же уверенно отчеканил Раджабов.
– Что ж, отлично. Реджи, займись ими!
Подле стоящих навытяжку офицеров «Ракши» неслышно возник очкастый парень в парадном мундире с нашивками советника-референта.
– Господа офицеры, прошу следовать за мной.
Оба адмирала – Хемерсбрандт и Онте – одновременно отсалютовали (им, капитану и флаг лейтенанту!), после чего Хемерсбрандт жестом отпустил обоих.
В холле перед кабинетом все еще висел робот-посыльный, однако референт вынул крошечный пульт и куда-то отослал летающего проводника. Наверное, провожать очередных визитеров на ковер к начальству – недаром же Хемерсбрандт упоминал еще «кое-кого», кому предстоит некое важное задание.
Исследовательско-поисковая база доминанты Земли, проект «Квазар-4».
1
– Серега, правее! – с чувством рявкнул в переговорник бригадир искателей Саня Веселов. – Сколько можно говорить, елы-палы?
В нескольких мегаметрах от базы небольшой манипулятор-шунт послушно переместил продолговатый цилиндр генератора нуль-коридора в нужном направлении и снова замер в ожидании приказов.
– Стоп! Пока не трогай!
