всегда были рады обменять свои излишки на блага цивилизации.
В основном Отаро имел дело с рейнджерами как раз на Торговых Сходках, и меж тем, даже не представлял, где же находится сама Гильдия, однако не считал это серьезной проблемой.
Сейчас же, Первый двигался по следу. Это был едва заметный и не слишком свежий след, но для хорошего эльфийского следопыта, коим Первый и являлся, различить его не составляло труда.
Эзенгрин всегда поражался способности эльфов так грациозно передвигаться по джунглям. Они шли совершенно бесшумно, с легкостью огибая лианы и деревья, переступая через корни и растения. Бывшему королю даже в голову не приходило, что эльфы просто подстраивались под его неторопливое продвижение.
Отаро спешил. Он стремительно несся через джунгли, используя нижний ярус ветвей. Иногда он спускался, чтобы проверить направление. Следу было больше суток, но он рассчитывал уже к вечеру нагнать свою цель.
К городу мы шли по пропыленной дороге, изредка пропуская повозки запряженные неизвестными мне животными. По моему мнению, эти зверьки не слишком годились для подобных целей. Они имели чешуйчатую кожу и костяные пластины на голове и спине. Их передние лапы были достаточно массивны и выполняли основную тягловую работу, тогда как удлиненные задние едва волочились по земле из-за наличия больших перепонок между растопыренными пальцами. В целом, животные напоминали смесь жабы и черепахи размером с осла. Двигались они со скоростью спешащего человека, то и дело, покачиваясь в такт шагам.
— Да это вардуки, — охотно поделился со мной Вентис, когда я обратился к нему за разъяснениями, — не все же могут себе кобылу или мула позволить, вот и запрягают, что попало.
Я скептически уставился вслед очередной проходящей повозке и лишь передернул плечами.
Городские ворота были открыты настежь, но охранялись парой стражников. То есть, сначала я в них стражников не признал — одеты они были, мягко говоря, не по форме, и со скучающим видом подпирали ворота. Я удостоил их вниманием, только когда один из них преградил мне пикой дорогу.
— Кто такие? По какому делу в Урлихт? — Лениво осведомился стражник.
— Я Вентис! Пришел, чтобы найти знающего мага! — Сообщил эльф.
— А зачем эльфу понадобился маг? — Подозрительно спросил другой стражник.
Вентис стушевался и стоял, открывая и закрывая рот. Вероятно, решал, стоит ли рассказать им сказку о злобном камне, или ограничится чуть менее безумным ответом. С моего пальца, незаметно для стражи, сорвалась тоненькая молния и ударила эльфа в спину. Его пару раз встряхнуло и он, ничего не понимая, начал озираться по сторонам.
— Да ему, наверное, маг-целитель нужен, сами видите, какой припадочный! — Пряча улыбку и демонстративно отстраняясь от эльфа, воскликнул я.
— Ладно, болезный, проходи, раз к целителю. — Разрешил стражник. — Только в городе, смотри, проблем не устраивай, у нас с этим разговор короткий!
Пришедший в себя Вентис, не теряя времени, пересек ворота и замер чуть поодаль, дожидаясь меня.
Теперь стражники ожидали моего ответа.
— Я Эзи! Пришел, чтобы найти девчонку на ночь, красивую, но по разумной цене! — Подражая приторно-радостному тону своего спутника, доложил я.
Стражники противно заухмылялись, но пики убрали.
— «Шелковая Лента» в портовом квартале, — все еще лыбясь, шепнул мне один из них, пропуская в город. Да уж! Контроль здесь — зашибись!
— Это там твои штучки были? — Возмущенно спросил эльф, когда мы отошли от ворот.
— Я всего лишь хотел тебя поторопить, — невозмутимо ответил я. — Между прочим, если долго придумывать ответ, стоя при этом с глупой рожей, велика вероятность, что, в конце концов, никто не поверит, даже если ты скажешь правду.
— А что ты там про девчонку говорил? — Задал очередной вопрос эльф, видимо решив сменить тему.
— Шутка! — Убедительно улыбнувшись, объявил я.
— Со стражниками не шутят! — Наставительно произнес Вентис.
— Не слишком-то они были похожи на стражников, — ехидно протянул я, — формы нет, мечей нет, даже значка и того нет! Только пики, да и те — ржавые.
— А как же береты?
— Те дурацкие замызганные береты с перьями попугая?
— Они самые! Все стражники Урлихта их носят!
— Чтож, это их выбор… — поморщившись, сказал я, — по мне так, не самый удачный.
Несмотря на непрезентабельный вид местной стражи, сам Урлихт удивил меня практически полным сходством с городами Срединного Континента, хотя я ожидал чего-то более э-э… колоритного! А тут: те же каменно-деревянные дома не превышающие двух-трех этажей, те же суетливые горожане, те же булыжные мостовые! Единственным проявлением пресловутого южного колорита являлись пальмы, растущие вместо привычных мне деревьев.
— С чего начнем? — Поинтересовался Вентис.
— А чего ты меня спрашиваешь, я же здесь впервые!
— Ну… — Вентис тоскливо посмотрел на меня и, наконец, признался, — Отаро сказал, что ты главный и чтобы я тебе помогал. Вот я и спрашиваю: с чего начнем?
— С обеда, — тут же предложил я.
— Но ведь только полдень! Я не голоден!
— Мне плевать, хочешь ты жрать или нет. Если не хочешь, то я буду обедать, а ты будешь меня инструктировать.
— Было бы, что там инструктировать, — фыркнул эльф.
Я осмотрелся по сторонам и уверенным шагом направился вдоль по улице, к зданию с потертой вывеской на которой витиеватым почерком было написано название: «У Обера».
Постоялый двор оказался довольно уютным, но не пользующимся большой популярностью, заведением. Его процветанию не способствовало даже близкое соседство с Малыми Воротами, которые мы только что благополучно миновали. Большинство посетителей отпугивало только одно обстоятельство — отсутствие кружки на вывеске. Как оказалось, хозяин категорически отказывался продавать выпивку.
— Мы не подаем спиртные напитки, господин. — Строго ответил Обер, когда я заказал к обеду пиво. — К тому же вы еще слишком юны, чтобы разлагать свой организм алкоголем!
Я юн?! Разложить мой организм алкоголем?! Я сжал кулаки и с напряженным лицом уставился на трактирщика. Он даже слегка отступил, наверняка ожидая от меня недовольных криков, порожденных, без сомнения, моей юношеской вспыльчивостью. На деле же я просто старался не расхохотаться. Меня всегда забавляло подобное отношение со стороны этих «взрослых».
Откровенно говоря, поддерживать себя в определенном возрасте довольно просто, нужно лишь обладать немалым колдовским талантом — коим я, мягко говоря, не обделен — и произносить время от времени соответствующее коротенькое заклинание. Конечно, не многие способные колдуны решают избрать для себя именно юность — хотят казаться более мужественными, солидными. Некоторые дожидаются седины, наверное, чтобы казаться мудрее, чем есть на самом деле. Никогда их не понимал. Лично мне и так хорошо.
Впервые я произнес заклинание, предотвращающее старение, в день своего семнадцатилетия — как только наткнулся на него в «Сборнике Заклинаний Высшего Уровня» подаренного тогда отцом — и никогда об этом не жалел. Достаточно взрослый, чтобы не казаться ребенком, но не настолько, чтобы тебя воспринимали всерьез. До того как я стал королем, это очень помогало отбиваться от белых, недооценивающих меня только из-за внешнего вида (у них ведь как: противник без намека на бороду — и не противник вовсе). Я вообще не говорю про отменное здоровье и общую легкость бытия! Даже будучи королем, я не пожелал изменяться, хотя это доставило мне множество проблем.
— Тогда что у вас из напитков? — Справившись с приступом веселья, спокойно спросил я.
— Соки. Какой вы желаете?
