— Любой, главное не апельсиновый.
— Заказ скоро будет готов. — Сообщил хозяин и откланялся.
— Ты точно ничего не хочешь? Здесь неплохое меню. — Обратился я к Вентису.
Он отрешенно покачал головой, видимо думая о чем-то своем.
— Тогда давай, начинай, — попросил я.
— Что начинать? — Недоуменно спросил Вентис, будто только сейчас меня заметил.
— Расскажи, как тут магов искать.
Следующие несколько минут, эльф сбивчиво объяснял, что для начала надо осмотреть столб объявлений, находящийся на рыночной площади. Если там не будет ничего полезного, он отведет меня к тем магам, которых они с Отаро посещали в прошлый раз.
Когда принесли мой обед, Вентис уже успел закончить и просто пялился в окно. Пухленькая официантка, скорее всего дочь трактирщика, поставила передо мной мой заказ — хорошо прожаренный стейк с салатом и бокал с зеленой жидкостью.
— И из чего это выжали? — Спросил я, подозрительно присматриваясь к напитку.
— Из кактуса.
— И какое оно на вкус? — Продолжил допытываться я.
— Вот попробуйте и узнаете! — Отрезала официантка и гордо удалилась.
Кактусовый сок понравился мне не намного больше апельсинового, зато сам обед был превосходен. Закончив трапезу, я подошел к Оберу, скучающему за стойкой.
— Сколько?
— Двадцать четыре мекка.
Мекки!? Интересно было бы знать их приблизительный курс хотя бы к одной знакомой мне валюте.
Разумеется, покидая замок, я не забыл прихватить немного деньжат и даже взял мешочек с драгоценными камнями. Я вытащил из сумки серебряную «болванку» (монету без номинала и прочих опознавательных знаков) и показал ее торговцу. Он взял, попробовал на зуб, потер пальцами по гладкой поверхности монеты и спросил:
— А чего она такая голая?
Как объяснить постороннему человеку, что я, даже находясь на другом континенте, не хотел привлекать лишнего внимания монетами с собственным гербом?
— Какая есть. — Коротко ответил я.
— Такая тянет на все триста мекков, у меня сдачи не будет. — Обер протянул мне монету.
— У вас ведь еще и комнаты сдаются? — Спросил я.
— Да.
— Тогда мы займем две, а это в счет будущего проживания, — решил я.
— Сколько же вы здесь жить собрались, на такую-то сумму?
— Сколько потребуется, — улыбнулся я.
— Хорошо. — Трактирщик убрал монету в карман. — Только ничего спиртного не приносить! Если хоть раз замечу — выселю!
— Нет проблем!
Разобравшись с оплатой, я обрадовал Вентиса вестью, что нашел нам крышу над головой и предложил прогуляться до рыночной площади.
Обычно словоохотливый эльф молча вел меня к месту и выглядел еще более рассеянным, чем в трактире. Мне такое резкое изменение в его поведении крайне не понравилось.
— Слышь, Вентис, с тобой все в порядке? — Наконец озабоченно поинтересовался я.
— А…? Да. Конечно. В полном.
Этот ответ меня не удовлетворил, и я задал тот же вопрос другим образом:
— Какого хрена с тобой твориться? — Вкрадчиво и с напором спросил я. — Отвечай, быстро!
Еще один королевский приемчик, действующий только на слуг и мелких дворянчиков, когда требуется получить прямой ответ на конкретный вопрос. Придворных более высокого ранга этим не запугаешь. Их надо минут с двадцать обрабатывать, чтобы добиться правдивого ответа. Главное, не перестараться, чтобы они не успели упасть в обморок, до того как выдадут нужную информацию.
— Да так, скучаю по Айвел, — Вентис печально вздохнул. — Когда ты там, у ворот, про девчонку сказал, я сразу о ней вспомнил. Думаю: как там она? А вдруг, без меня с ней чего случится?!
— Да что с ней может случиться? Она ведь в Селении! Или у тебя это… как его… Предопределение?
— Нет, ничего подобного, слава корням, — покачал головой Вентис, — но все же…
— Никаких «но все же…»! — Строго сказал я. — Лишние волнения не помогут тебе справиться с таким непростым заданием, как помогать мне! Я хочу видеть перед собой собранного и трезвомыслящего эльфа! Первый надеется на тебя! Все Селение надеется на тебя! Короче, не раскисай.
Моя речь то ли взбодрила Вентиса, то ли развеселила его, но в конечном итоге я добрался до площади в компании с тем же жизнерадостным эльфом, которого встретил утром.
Несмотря на большое количество народа, толпившегося меж торговыми лотками, столб объявлений сразу бросался в глаза. Он находился посреди площади и был около десяти метров в высоту. На его верхушке вертелся флюгер в виде раскрытой ладони (символ честной торговли, как я в последствии выяснил). Широкое основание столба было облеплено разноцветными бумажками. Вокруг толпились люди.
Я всегда избегал мест, где находилось много народа. Отчасти это объяснялось несколькими неприятными инцидентами, отчасти — моей любовью к свободному пространству вокруг себя. Я с надеждой посмотрел на Вентиса.
— Может, ты сам посмотришь? — Предложил я.
— Вообще-то, если ты не заметил, я немного не вышел ростом. — Эльф тоже не горел желанием толкаться с людьми. — Могу много чего пропустить.
— Так ведь и я не каланча, — парировал я. — К тому же, из нас двоих, помощник — ты! Вот и помоги мне.
— Ладно, — буркнул он, — только знай, что я на это не подписывался! Меня Отаро к тебе прикомандировал!
— Утром ты был полон энтузиазма, — напомнил я.
— Тогда я думал, что нам предстоит долгая прогулка по привычным джунглям! — Возразил Вентис.
— Так ты идешь или где?!
— Да иду, иду!
Эльф ловко вклинился в человеческую массу, а я, отойдя в сторонку, принялся ждать. Не успел я заскучать, как Вентис выбрался из толпы и с гордым видом направился ко мне, сжимая в руке синий лист бумаги.
— Извольте, господин эксплуататор! — Он торжественно вручил мне бумажку.
«Валдемар Великий Кудесник! Любые услуги магического характера. Цена договорная. Адрес: Пальмовая аллея, дом четырнадцать».
Я с сомнением уставился на это объявление.
— Больше ничего не было? — Наконец спросил я.
— Нет.
— Ты уверен?
— Да чтож я, синий цвет от другого не отличу?! — Возмутился Вентис.
— Причем тут синий? — Не понял я.
— Там все виды услуг поделены на цвета. У магов объявления только синего цвета, и других синих бумажек я там не нашел!
— Понятно, — пробормотал я, вновь просматривая объяву.
— Ну, пойдем, пообщаемся с Великим Кудесником. — Вздохнув, решил я. — Ты знаешь, где Пальмовая аллея?
