Токер бежал одним из первых, на ходу разрубая лианы и прочие препятствия.
— Хорошо идем! Не отставать! — Крикнул он через плечо.
Рядом спрыгнул с дерева один из эльфов и подскочил к нему.
— Они приближаются! — Доложил он.
— Быстро?
— Не особо, зато упорно!
Отовсюду начали спрыгивать остальные эльфы и встраиваться в рейнджерский клин.
— А чего это они спустились? — Спросил Токер.
— Дальше все слишком густо заросло, по верху не продраться!
— Есть предложение, куда нам дальше драпать?
Эльф лишь пожал плечами, хотя на бегу было трудноосуществимо.
— Впереди и чуть справа широкий ручей! — Проинформировал бегущий рядом рейнджер.
— А толку? Они же не собаки, их водичкой со следа не собьешь!
— А это не тот ручей, что в Холодное озеро впадает? — Заинтересовался эльф.
— Не знаю, как вы его называете, но там ваши волнубусы водятся, мы туда не суемся.
Рейнджеры не охотились на волнубусов. Эти зубастые твари редко показывались на суше, к тому же правильно разделывать и готовить их умели только эльфы и с этими знаниями расставаться не торопились — кожа и маринованные языки волнубусов были их основным товаром на торговых сходках.
— Там наша промысловая платформа должна быть! — Обрадовано воскликнул эльф.
— И что с того? — Не понял Токер.
— Платформа — здоровый и прочный плот, мы там все уместимся! Отплывем подальше от берега, и нет проблем!
— А если они за нами поплывут?
— От тех, кого не сожрут волнубусы мы и сами отобьемся!
Токер размышлял не долго.
— Берем направо, к ручью! — Скомандовал он.
За эти полчаса все настолько озверели от скромного проявления моего «стихийного безумия» что готовы были прибить меня на месте. Я лишь снисходительно посмеивался, глядя на их раскрасневшиеся физиономии. Только Отаро не обращал меня никакого внимания. Он просто сидел и сосредоточенно наблюдал сквозь кусты за людоедским лагерем.
— Пора, — сказал вдруг Первый.
— Пора, — согласился я и исчез.
— Привет! — Весело поздоровался я, появившись прямо перед шаманом.
Людоед, до этого отрешенно пялившийся на свою обожаемую каменюку, скосил на меня свои мутные зенки. Не выказав ни малейшего признака удивления, он, подняв свою поки, стремительно пошел в атаку. В отличие от остальных ватари, он не имел развитой мускулатуры и напоминал скелет, обтянутый кожей (наверное, шаманам много жрать не положено). Несмотря на это, двигался он быстро и поки размахивал со знанием дела. Тем не менее, уходить от его атак не представляло особого труда. Я мог бы быстро загасить его одним из заклинаний, тут передо мной открывался широкий выбор. Режущие, воспламеняющие, разъедающие кожу, испаряющие влагу из организма и всякое разное в этом роде — полный набор садиста, короче. Я же, как и собирался, отдал предпочтение новому жезлу. По настоящему, я его так и не испытал.
Выхватив монтировку из петельки, приделанной к поясу, я встал в боевую стойку. Вообще-то, в этой позе, и с монтировкой вместо меча, я со стороны выглядел довольно забавно, а может даже и по-идиотски. Наплевать. Невозможно сделать меч со свойствами жезла. А я ведь, в конце концов, колдун, а не мечник. И инструмент у меня соответствующий. А что до того, как это смотрится со стороны… ну, это проблема тех, кто смотрит. Точнее будет таковой, если кто-нибудь посмеет мне что-либо по этому поводу вякнуть.
В очередной раз увернувшись от поки, я полоснул прямым концом монтировки по руке шамана. Тот даже не вздрогнул и продолжил наступать. Он то не подозревал, что я уже победил.
Я прошептал заклинание — кровь, оставшаяся на инструменте, засветилась призрачным алым светом и превратилась в пар. Тем же светом загорелись символы, выгравированные на монтировке.
— Все, приятель, теперь ты мой, — сообщил я, мысленно приказывая шаману остановиться.
Людоед тотчас замер с занесенной для следующего удара поки. В его глазах появилось некоторое смятение. Ну до чего же заторможенный народ! Обычно у людей, столкнувшихся с магией крови, я читал в глазах панический ужас. Ничего, щас исправим.
Я отдал следующую команду. Поки упало на землю, а пальцы обеих рук людоеда сомкнулись на него собственной шее. Вот теперь правильно смотрит, другое дело!
Хорошая вещь эта магия крови. Несомненно, было бы намного проще прикончить маньяка более традиционным способом, но должен же я проверить, как жезл работает? Сама-то магия крови не для подобных ситуаций. Она позволяет подчинять тело человека своей воле на неограниченном расстоянии. Это бывает очень полезно, если требуется деликатный подход. Например, можно сделать из человека шпиона, а он даже догадываться об этом не будет. Вообще, широта использования данного вида магии зависит только от воображения колдуна, то есть теоретически безгранична. К несчастью, всех проблем с ее помощью не решить, ведь достать капельку крови нужного человека бывает не всегда просто.
Шаман удавил себя довольно быстро. Когда он повалился и забился в предсмертной агонии, я удовлетворенно кивнул и злодейски расхохотался, потрясая монтировкой над головой.
— Эзи, ты чего? — Раздался за спиной изумленный возглас Первого.
Я тут же ссутулился, делая вид, что кашляю в кулак, одновременно с этим чеша монтировкой спину.
— Все в порядке, — обернувшись, произнес я, стараясь скрыть смущение. — Я тут это… шамана обезвредил.
Отаро встал рядом и с отвращением осмотрел мертвеца. Его руки до сих пор стискивали горло, глаза были выпучены, а рот раскрыт в беззвучном вопле.
— Даже спрашивать не буду, что тут произошло, — отворачиваясь произнес Первый.
— В приступе раскаяния, он наложил на себя руки, — пожал плечами я.
Остальные уже потихоньку собирались вокруг.
— Больше никого не было? — Спросил я.
— Нет, все убежали.
— Тогда, предлагаю не терять времени, вдруг эта штука уже вовсю бьет тревогу?
Отаро кивнул.
— Все на позиции! — Скомандовал он.
— Где наша Синевласка? — Поинтересовался я, оглядываясь в поисках Кудесника.
— Последний раз я его видел, когда Ленокс с Вентисом помогали ему спуститься по лиане с обрыва. Вентис!!!
— Здесь! — Раздалось из-за одной из хижин. Вскоре появилась и задержавшаяся троица. Похрамывающего Валдемара с двух сторон поддерживали человек и эльф.
— Ты чего, Кудесник, закосить удумал? — Подозрительно спросил я.
— Он высоты боится, — начал объяснять Вентис, — когда мы помогали ему спуститься, он неожиданно запаниковал и случайно сорвался.
— Кажется, я ногу сломал! — Слабым голосом пожаловался маг.
— Там же невысоко! — Изумился Отаро.
— Для кого как! — Огрызнулся Валдемар.
— Ногу можно сломать и навернувшись с трехступенчатой лесенки, было бы желание, — хмуро заметил я. — Попробуй себя подлечить, со «Шквалом» должно получиться.
— Я не уверен, что…
— Ты сейчас встанешь к Алтарю в любом случае. На одной ноге ты будешь стоять или на двух — это уже твое дело. Не хочешь лечиться, прыгай к своему месту, — я сделал приглашающий жест в сторону камня.
— Я попробую… — неуверенно промычал Кудесник, зажмурился и начал шевелить губами. Его левую
