мной. — Ну что, пойдем?
Я скривился от очередных телепатических угроз Ваты, затем слабо улыбнулся.
— Ты иди, а я чуть задержусь, — выдавил я.
— Эзи, что происходит? — Сразу же насторожился Отаро. — Все идет хорошо?
— Лучше некуда, — заверил я, — видишь, как молнии разрослись?
Эльф с ненавистью оглядел Алтарь.
— Эзи… — Он посмотрел мне в глаза.
— Да? — Как можно более непринужденно отозвался я.
— Почему ты продолжаешь на него воздействовать?
— Я закончил воздействовать, когда Валдемар отключился.
— Тогда нам нужно уходить.
— Иди один, я пока не могу.
— Почему?
— Ну… — я замялся, думая, что бы соврать, — … понимаешь, тут такое дело, когда магия резонирует, нужно поддерживать над процессом контроль, чтобы… ну чтобы не случилось никаких непредвиденных…
— Эзи, — угрожающе спокойным тоном перебил Отаро, — что происходит?
— Он меня не отпускает, — опустив глаза, признался я.
— Как это? — Опешил эльф.
— Я не могу оторвать от него руки, гляди, — я яростно, но безрезультатно затрепыхался.
— Я видел тот стол, — задумчиво проговорил Первый, — на котором вы уничтожили осколок. Там осталась приличная дырка с обгорелыми краями.
— Это от резкого выброса черной магии. Белая выбрасывается в качестве очень яркого света, а черная преобразуется в дикую разрушительную силу.
— И насколько разрушителен будет этот выброс?
— За пределы площади сила выйти не должна.
— А тут…?
— Тут будет очень жарко, именно поэтому тебе лучше поскорее убраться.
— Но Эзи, — Отаро как-то беспомощно посмотрел на меня, — как же ты?
— Я постараюсь освободиться, — уверенно сказал я. — Давай, беги отсюда!
Первый яростно замотал головой.
— Без тебя не пойду! — Выпалил он, переместился ко мне за спину, обхватил руками за талию, уперся ногами в землю и потянул. Я тоже начал изо всех сил тянуть назад.
— Все, перестань! — Крикнул я, когда у меня появилось ощущение, что скорее кости из суставов выйдут, чем руки отделяться от камня.
— Бесполезно, ты сдохнешь!!! — Мстительно грохотнул Вата.
— Физическое воздействие не поможет, — обратился я к вставшему рядом эльфу.
— Тогда, — Отаро сделал паузу, будто бы решаясь на что-то, — придется рубить!
И он выхватил из-за пояса свой кинжал.
— Ни за что! — Запротестовал я. — Хочешь сделать меня Одаренным-импотентом?! Я не смогу полноценно колдовать!
Без рук ведь много не наколдуешь, их движения — очень важный элемент для множества заклинаний. А мой Дар хоть и способен залечить даже самые опасные раны, вырастить новые конечности он не сможет.
— Лучше быть Одаренным-импотентом, чем Одаренным-мертвецом! — Резонно возразил Первый.
— Не лучше! — Огрызнулся я.
Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.
— Иди к своим, Отаро, — спокойно попросил я, — а я попробую освободиться с помощью колдовства.
— Без участия рук?
— Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.
Первого мои заверения не убедили.
— Эзи, я не могу… я должен…
— Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! — Раздраженный упрямством эльфа, взорвался я. — Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты — Первый, и делай то, что должен делать Первый!
— Не всегда действия с позиции правителя правильные! — Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.
— Ты ведь не успеешь своим кинжальчиком оттяпать мне обе кисти! Собрался поджариться за компанию со мной? Беги!!!
— Мы должны попытаться! Вместе!
Я лишь вздохнул. Туман скрыл большую часть Алтаря.
— Вы вдвоем лишитесь своих душ… — напомнил о себе Вата, теперь я едва разбирал его голос.
— Обойдешься! — Вскричал я.
Отаро вздрогнул от неожиданности.
— Это еще не конец! — Заявил он, и занес кинжал для удара.
— Только не для меня, — сказал я и, прошептав коротенькое заклинаньице, дунул на Первого. Он словно пушинка оторвался от земли, перелетел площадь и долбанулся спиной об одну из хижин, из-за которой сразу выскочили двое эльфов.
— Ребята, уносите его, сейчас рванет! — Заорал я.
Эльфы подхватили своего Первого и потащили прочь. Отаро пытался вырваться, но его слишком крепко приложило, и сопротивлялся он вяло. Я, стараясь не слушать его полный горечи крик, осмотрел Алтарь, который уже полностью покрылся серебристым туманом вместе с моими руками. Кожу неприятно покалывало.
Кульминация близилась, и больше всего меня бесило то, что я так нелепо попался. В скольких стычках с белыми я участвовал и выжил?! Сколько покушений я пережил?! И теперь меня сотрет с лица мира какая-то жалкая каменюка! Воистину, в мире случается всякое дерьмо.
У меня не было иллюзий насчет спасения, кроме невозможности использовать руки, я слишком сильно устал, чтобы творить серьезное волшебство. И дурак Отаро чуть было не разделил моей участи. Но мне было приятно его поведение. Он действительно готов был остаться со мной до конца! Хоть подобная преданность и граничит с глупостью, но так умиляет! Не будь я сегодня под «стихийным безумием», наверное, всплакнул бы.
Я просто стоял и ждал.
Жалел ли я тогда, что вообще ввязался в это дело? Нет, ничуть. Был ли в таком конце смысл? Если и был, то я не собирался тратить свои последние секунды на его поиски. Испытывал ли я страх? Не особенно, в большей степени досаду.
Надеюсь, никто не посмеет сказать, что я погиб героической смертью, — ворчливо подумал я тогда. — Перехитрен злобным камнем с интеллектом как у… камня! Так героично! Героизм прямо со всех сторон прет!
Затем серебристый туман начал все ярче светиться. В этот момент у меня из головы вылетели все философские рассуждения о собственном бытие, мне просто захотелось оказаться подальше отсюда. Впрочем… а что мне мешает попробовать? Терять-то нечего!
Я сосредоточился и попробовал. Дальше была вспышка.
Прежде чем клин убегающих смог выбраться из зарослей на широкую полосу гальки, окаймляющую ручей, ватари успели его малость потрепать. Трое рейнджеров и один эльф остались лежать среди стволов, исполосованные страшным оружием людоедов. Ватари не потащили их в свой лагерь только потому, что были увлечены погоней за более крупной добычей, но это вовсе не означало, что о них забыли.
