странник Эзи… — тут он на мгновение запнулся — …как он и говорил, ватари теперь не опасны и скончаются самостоятельно через несколько дней. Не стоит нам пачкать о них руки! Мы уходим!
— Но не лучше ли нам сразу разделаться с ними, пока они беззащитны? — Раздался с высоты обрыва вопрос Клио. — На всякий случай! Может сейчас они и пассивны, но я все же не уверен, что они просто так передохнут! Не хотелось бы оставлять за спиной таких противников!
Признать правоту Клио, значит усомниться в сведениях добытых Эзи, — с горечью подумал Отаро, — он ведь так сильно пострадал ради этого!
— Ты прав Клио! — Крикнул он в ответ. — Мы должны быть полностью уверены, что угрозы ватари не существует! Продолжайте!
В воздухе вновь замелькали стрелы, и вновь начали валиться тела людоедов.
— Решение с позиции правителя, он бы одобрил, — чуть слышно пробормотал Первый и, почувствовав чью-то руку на плече, обернулся. Рядом стоял Вентис и глядел на него сочувствующим взглядом.
— Они и правда почти добрались до нас, — произнес Отаро срывающимся голосом. — Но он успел и с нами все в порядке, а вот он… он даже не ответил, ради чего рискует!
— Ну, может, он рисковал ради того, ради чего и все мы?
Первый вопросительно уставился на друга.
— Ради того, чтобы все у всех было хорошо! — Закончил мысль тот. — Ладно, соберись, у нас еще дел полно!
— Верно, — кивнул Отаро, — для начала необходимо выяснить, что случилось с отрядом, который отвлекал племя. Вышли следопытов, и пусть пройдутся по следам ватари. Там могут быть раненные. Да и… как Валдемар?
— Выглядит, будто провел неделю без сна и еды, но жив. Пока еще не очнулся.
Отаро кивнул и взмахом руки отпустил Вентиса выполнять распоряжение.
Солнце село и на небе стали видны звезды. Токер опустил узкий конец весла в воду и пошевелил им. Почти сразу же весло дернулось, рейнджер стремительно его вытащил.
— Ты сказал три часа, а уже ночь! — Воскликнул он, потрясая перед носом Йирби обгрызенным концом весла. — Когда эти твари угомоняться?
— Может к утру? — Неуверенно предположил эльф. — Все-таки слишком уж мы с дыньками перестарались. Или им ватари очень понравились, вот и ждут добавки.
— Так что нам здесь всю ночь торчать?! — Взвился Токер.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Йирби, — поспать и здесь можно, места всем хватит.
— Да мы в такую холодину к утру в сосульки превратимся!
— Каждое полнолуние мы ловим с этой платформы лунную рыбу, и никто пока в сосульку не превратился, — обиженно засопел эльф. Вдруг его лицо просветлело, будто он вспомнил что-то важное. — Кстати, прошлый раз мы из-за ватари пропустили, значит, что-то должно было остаться!
Он кинулся под навес, залез за перегородку и начал разгребать дынную кучу. Через несколько минут он вернулся с ликующей улыбкой на лице и двумя кувшинчиками в руках.
— «Эльфийское Особое»! — Сообщил он. — Наиважнейший элемент ночной рыбалки! Обладает согревающим эффектом! Налетай ребята, там еще шесть полных тар!
Первым, что я почувствовал, был нестерпимый зуд в ладонях. Я попробовал пошевелиться. Тело слушалось, но жутко ломило суставы. Голова не болела, но я ощущал неприятную тяжесть в районе затылка. Симптомы магического истощения на лицо! Все, кроме зуда и чувства, будто у меня во рту поселилось семейство болотных гоблинов.
Я с трудом разлепил глаза и уставился на грязный деревянный потолок. Где-то сбоку горела свеча. Сил чтобы оглядеться у меня не было, да и не нужно это было. По противному кисловатому запаху я уже догадался, где мог находиться, и настроение мне это не улучшило, скорее совсем наоборот.
Собрав силы, я приподнял руки и попытался почесать одну о другую. Само действие было, результата не было. Пришлось все же поднимать голову и смотреть в чем дело. Кисти обеих рук оказались тщательно перебинтованы, а пальцы обмотаны таким толстым слоем, что ими и пошевелить было нельзя.
— Даже не пробуй, пока не зарастет, повязки снимать нельзя! — Прозвучал откуда-то слева строгий голос целительницы, когда я недоуменно разглядывал свои растопыренные пятерни.
— Что с ними? — Прохрипел я.
— Чего? — Не расслышала Мриам, и склонилась надо мной.
Я попробовал повторить вопрос, но зашелся сухим колючим кашлем.
— Ты, наверное, пить хочешь? — Она поднесла к моим губам чашечку.
— Что за гадость? — Кое-как выдавил я, не торопясь сделать глоток.
— Ты прям как маленький! — Рассмеялась эльфийка. — Да вода это!
Я одарил ее подозрительным взглядом и сделал маленький глоток. Убедившись, что меня не собираются травить очередным лекарством непонятного назначения, я жадно прильнул к чашке.
— Что у меня с руками? — Уже внятно спросил я.
— Не знаю, что с ними случилось, но когда тебя притащили, на ладонях и пальцах была содрана кожа! Или даже не содрана, а скорее аккуратно срезана. И столько крови! Кто это тебя так?
— Я сам, — пробормотал я и закрыл глаза.
В самый последний момент мне удалось таки переместиться. Вообще-то, перемещаться, будучи прикованным или привязанным к чему-либо крайне опасно. Никогда не понимал почему, но с малолетства мой отец так же постоянно твердил мне «не переносись, если тебя что-либо удерживает», как другим детям вдалбливают что-то типа «мой руки перед едой», «не гуляй допоздна» и «не ходи с незнакомыми дяденьками, особенно если они как-то странно улыбаются». Теперь понятно, к чему это может привести.
Когда моего троюродного дядьку пытались сжечь на костре, он переместился, будучи привязанным к столбу. С тех пор его никто не видел. Скорее всего, он появился в выбранном месте в качестве нескольких аккуратно нарезанных ломтиков. Чтож, значит, я еще легко отделался, но вряд ли когда-нибудь решусь повторить нечто подобное.
Занятый размышлениями, я и не заметил, как задремал. Когда я вновь проснулся, сидя рядом на табурете, клевал носом Отаро.
— С добрым утром! — Поприветствовал его я, хотя и понятия не имел, какое сейчас время суток.
Эльф встрепенулся и едва не слетел со своего места.
— Эзи ты… — видимо от избытка чувств у него перехватило дыхание — …ты даже не представляешь, какая ты сволочь!
— А что сразу сволочь? — Удивленный подобным началом, спросил я.
— Если ты мог сразу освободиться, не было необходимости строить из себя героя! Твое позерство чуть тебя не убило!
— Что значит строить героя?! — Возмутился я, но сообразив что имеет ввиду Первый, успокоился. — Неужели ты думаешь, что я мог освободиться когда хотел, но сделал это в последний момент, только ради того чтобы разыграть драму?
— А разве нет? По-моему, это полностью в твоем стиле! — Сердито хмыкнул Отаро.
— Не в этот раз. Решение действительно пришло мне в голову перед самым взрывом. До этого, я даже не рассматривал возможности просто переместиться. Кстати, где вы меня нашли?
— Один из лучников Клио наткнулся на тебя возле того дерева, с которого мы осматривались, когда приходили за осколком. — Остывая на глазах, сказал Первый. — Но почему ты не подумал о перемещении раньше?
— Знаешь, когда тебе с детства внушают, что делать что-нибудь опасно, то ты либо это делаешь и плохо заканчиваешь, либо не делаешь и плохо заканчиваешь от чего-то другого. А я сделал, и мне повезло, — я приподнял свои перебинтованные руки, — не так уж сильно пострадал.
Отаро приблизился и посмотрел мне в глаза. Опять. Смотрел он долго — наверное, расцветкой залюбовался — а потом широко улыбнулся и в его глазах блеснули слезы.
— Только не это, — простонал я, — понятия не имею, как вести себя с плачущими женщинами, а с плачущими мужчинами тем более.
