— Хорошо, — сказал он наконец. — Я буду говорить об этом с командиром батальона.
Штребль ушел, а Лаптев все еще сидел в задумчивости и нерешительности. Гнев и досада закипали в нем. Он уже неоднократно говорил Хромову, что Грауер ведет себя безобразно, пускает в ход кулаки, всех обвиняет в антисоветской пропаганде, наводнил кухню своими ставленницами, те тащат направо и налево, а самого Грауера кормят как на убой. Но Хромов, выслушивая всякий раз замечания Лаптева, недовольно морщился:
— Да отстань ты от меня! Ну что он особенного сделал? Ну сожрал лишнее, ну с бабами шуры-муры заводит… Так он ночи не спит, никогда покою не имеет. Смотри, как он немцев в кулаке держит! Найди такого другого!
— Нам не нужны жандармы! Здесь не румынская сигуранца! — возмущенно отвечал Лаптев.
Но убедить Хромова было невозможно. Он явно ценил Грауера за его железный характер. Наблюдая, как тот хватал за шиворот и выталкивал за ворота какого-нибудь бёма, не желавшего выйти на работу, и сыпал при этом отборной русской матерщиной, Хромов только похохатывал.
— Дает он им прикурить! С таким старостой не пропадешь!
— Мерзавец он, а не староста, — гнул свое Лаптев, испытывая острое желание схватить за шиворот самого Грауера.
Теперь надо было что-то срочно решать с этим Грауером, но Хромов, как назло, отбыл в командировку в Свердловск, а у самого Лаптева просто не было сил разбираться с хитрым, подобострастным немцем — одолела жара и сильно мучила не прекращавшаяся последние дни тупая боль в желудке.
В эту ночь Отто Грауеру снились кошмары. Его били сапогами полицейские на пыльной площади маленького городка. Было совсем не больно, но он умолял их прекратить и кричал, что ни в чем не виноват. Потом снилась его каморка возле типографии, где он работал наборщиком, и какая-то полуголая женщина истерически визжала, понося его грязными словами. Ее сменил человек в военной форме, который пытался засунуть ему под мышку раскаленное железное яйцо… Грауер стонал во сне и всхлипывал… Он очнулся только под утро, когда яркий солнечный луч упал на его жалкое, измученное лицо.
Грауер не сразу понял, где он находится, а когда сообразил, что он в русском лагере, из его тонких губ вырвался вздох облегчения. Здесь он чувствовал себя в безопасности, здесь он никого не боялся. Даже строгий начальник лагеря здоровался с ним за руку и разрешил обращаться к нему со слова «товарищ».
Он встал, не спеша умылся, надел коричневый костюм, который хотя и болтался на нем, как на вешалке, зато был совершенно новым. У него никогда не было такого дорогого шерстяного костюма.
Когда большинство немцев разошлись по работам и лагерь затих, он направился в портновскую мастерскую. Здесь чинили засаленную одежду слесарей из механических мастерских, порванную и прожженную одежду лесорубов, шили костюмы по вольным заказам, а также шапки, рукавицы, рубахи, белье. Заглянув в дверь мастерской, Грауер деловито сказал:
— Фройлейн Шуман, пройдите ко мне наверх. Для вас есть письмо из дома.
Черноглазая Нелли, не получившая еще ни одного письма из дома, вскочила и бросилась вслед за Грауером. Он подвел ее к своей комнате на втором этаже женской роты, пропустил вперед, усадил на табурет и зачем-то закрыл дверь на ключ. Нелли сидела как на иголках. Порывшись немного в столе, Грауер его закрыл.
— Видимо, я спутал… Для вас писем нет. Но я хочу поговорить с вами, фройлейн Шуман…
Глаза Нелли наполнились слезами, она заерзала на табурете, стараясь не смотреть в землистое лицо Грауера, с отвислой челюстью и нечисто промытыми глазами.
— Я знаю, что в портновской вам трудновато. Целый день сидеть за машинкой… Портятся ваши прекрасные глазки. К тому же вы, наверное, недоедаете?
— Нет, нет, папаша Грауер, — поспешила ответить Нелли, — в портновской мне очень нравится. Другой работы я не хочу.
— Ну, хорошо, — понизил голос Грауер, — вы можете оставаться в портновской… Но обещайте мне, что будете иногда заглядывать ко мне вечерком.
— Геноссе Грауер! — возмущенная девушка вскочила. — Как вы смеете мне такое предлагать? Если бы у вас была дочь и она оказалась бы одна далеко на чужбине, не болело бы у вас сердце, что ее могут оскорбить так, как вы сейчас меня оскорбляете?
— Чем же это я вас оскорбил? Я хотел лишь улучшить ваше положение…
— Даже если бы мне пришлось есть в России камни, вам и тогда не удалось бы затащить меня к себе в постель! Откройте дверь и выпустите меня!
На другой день Нелли выгнали из портновской. Немцы были очень удивлены, когда заметили ее в толпе крестьянок, отправляющихся на шахту.
В тот же вечер, поднимаясь по лестнице к себе на второй этаж, Отто Грауер увидел возле двери своей комнаты кузнеца Хорвата. Тот стоял, заложив огромные ручищи в карманы и мрачно глядя на него. Не успел Грауер опомниться, как получил плевок в лицо и две затрещины. Он упал, из разбитого носа хлынула кровь.
Хорват брезгливо вытер руки и снова спрятал их в карманы.
— Думаю, вам ясно, геноссе Грауер, за что? Но учтите, это еще пустяки. Если не отстанете от моей невесты, я вас убью, старая вы обезьяна!
Грауер поднялся с полу, держась за нос.
— Вы за это поплатитесь, — пробормотал он, но не слишком воинственно.
Вернувшийся из командировки Хромов велел засадить Хорвата в карцер на пять суток. Кузнец спокойно пошел за вахтером, а Нелли Шуман бросилась к Лаптеву. Лаптев рассвирепел. Отложив все дела, он грозной походкой направился во второй корпус. Грауер как раз ужинал. Стук в дверь заставил его поспешно спрятать банку свиной тушенки и большую белую булку. Он наспех вытер рот носовым платком и открыл дверь.
Лаптев сразу же заметил несколько пустых консервных банок со следами жира, стоящих на окне. На столе валялись крошки белого хлеба.
— Пройдемте в штаб батальона, — сурово приказал он. Оставив Грауера за дверьми, Лаптев сбивчиво от волнения рассказал Хромову все, что знал о похождениях этого холуя-немца, и в упор спросил:
— После этого, надеюсь, ты понял, какой это мерзавец? Надо его гнать из старост!
— Все же он старый коммунист, — Хромов озадаченно потер лоб. — Дать ему по шапке, значит, подорвать в глазах немцев авторитет коммунистов.
— Авторитет свой он давно уже потерял, об этом не беспокойся. Надо еще проверить, какой он коммунист! Но терпеть его на посту старосты лагеря — это уж точно подрывать авторитет коммунистов!
— А ну, давай его сюда, — более сговорчиво сказал комбат.
Грауер вошел юркой походкой, остановился около стола, пригладил седую лобастую голову и четко сказал по-русски:
— Здравствуйте, товарищ командир батальона.
— Здравствуй, — буркнул Хромов. — Тут вот на тебя жалобы… Ты что же это, сукин кот, ты зачем баб принуждаешь? Я тебя за эти дела за Можай загоню!
Грауер молчал и как-то загадочно улыбался.
— Что молчишь? — уже злясь, спросил Хромов. — Вон политрук мой говорит, что тебя гнать надо за твои проделки. Поделом тебе и в морду-то дали. Мы тебя как коммуниста выдвинули, а ты нас подводишь. Может, ты и не коммунист вовсе, а фашист какой-нибудь? — комбат сделал свирепое лицо.
Грауер вздрогнул. По его землистым щекам разлилась краска.
— Не надо шутить, товарищи официры. Я есть член Румынская коммунистическая партия с тридцать восьмой год. Меня знайт каждый коммунист на город Арад. В меня стреляйт, когда я говорил на митинг. Пять лет я сидел на тюрьма в Букрешти. Там я учил русский язык. Меня пыталь, очень больно пыталь. Моя голова стал белый. Меня били палкой на живот… — Грауер дрожащими руками распахнул пиджак и поднял рубашку. На отвислой коже живота виднелись следы кровоподтеков.
— Закройся, — поморщился Хромов. — Чего ты нам тут показываешь?.. Били тебя или не били, ты такими делами заниматься не имеешь права. Если подобные факты повторятся, я с тебя шкуру спущу! Иди!
