бизона и индеец — от мерзавца.
— Но не напивайся, — предупредил Тэо.
— Две кружки меня не свалят с ног, малыш, — подмигнул он.
Томас пошел за Фредом через темный по вечернему двор к третьему блокгаузу, в котором находился бар. Свободных мест тут хватало, и Фред с Томом заняли стол в уголке.
Когда выпили по кружке и закурили трубки, Томас заговорил:
— Ну, молодой человек, что у тебя за заботы? Тебе повезло, что ты пригласил опытного и честного охотника, который много знает и не обманет тебя!
Фред чуть опустил веки и молча смотрел в свою пустую кружку. Его ироническую улыбку скрывала густая борода.
— Мне повезло… мне повезло… Один вопрос!
— Давай же.
— Сначала наполним кружки. Э-э!
Подошел высокий парень, наполнил им кружки и мелом поставил на столе еще два кола.
Томас давно не пил спиртного и скоро почувствовал себя словно в покачивающейся колыбели. Он добродушно посматривал на своего соседа.
— Итак, мои вопрос, — снова сказал чернобородый. — Топотаупа или Матотаупа, с которым ты сюда приехал, хочет купить ружье?
— Абрахам рассказал?
— Да.
— Уж не хочешь ли ты его опередить?
— Отчего бы нет.
— Пожалуй, мы с тобой поладим. Ты кажешься мне настоящим парнем. С Топотаупой или… как ты сказал?
— Матотаупа.
— Да, да, так всегда его называет Гарри, но я ломаю язык на этом имени. Скажем просто — Топ. Итак, с Топом ты можешь совершить любую сделку, он джентльмен, гран-сеньор.
— Что?
— Гран-сеньор! Не сомневайся. Как тебя зовут-то?
— Фред.
— Не сомневайся, Фред. А слово это я слышал в Канаде, и оно означает: высокий человек, стоящий. Но ты же ничего не соображаешь, совсем как Тэо. Ты пойми, что можешь хорошо продать свое ружье Топу. Оно у тебя выглядит совсем неплохо.
— Посмотрю. А что это Топ притащил сюда своего мальчишку? Я-то думал, он оставил его у сиксиков.
— Ха! Да ты знаешь обоих! Это же превосходно. Да, они живут у черноногих. А мальчишку он притащил, чтобы купить ему ружье. У него еще есть деньги, у Топа. Может быть, зимой заработал или сумасшедший художник ему подарил. Как только купим ружье, Гарри уедет с Мудрым Змеем обратно.
— А Топ — нет?
Когда чернобородый спросил об этом, ему стоило огромного усилия не выдать своего волнения и спокойно продолжать разговор. Его трясло, как на холодном ветру, но Том ничего не замечал.
— Нет, Топ не поедет назад к черноногим. Он хочет Таченку взять за горло.
— Таченку? А не Тачунку Витко?
— Вот, вот, именно его.
— Топ многого захотел.
— Это я тоже ему говорил. Но Топ — твердолобый. Вопит все время, что Таченка его оскорбил и он должен отомстить ему.
— Жаль.
— Почему жаль?
— Сегодня надо уезжать. А когда вернусь, Топа уже не застану.
— Почему не застанешь? Мудрый Змей и Гарри уедут к черноногим, как только купим ружье. А Топ решил сначала переодеться, чтобы его не узнали, а потом поедет с нами на ферму к Адамсону. Мы с Тэо хотим помочь Топу, потому что он нас, бедных бродяг, замечательно принимал у себя.
Фред сухо засмеялся.
— Хм, и переодетым оказаться на земле дакота?.. Здорово придумано. Ты мне нравишься. Орлиный Нос. Я поговорю со старым Абрахамом. Утром у вас будет ружье. Оно должно быть недорогим?
— Наверное. По мне, так лучше бы подешевле. Топ все равно отберет у Тачунки двустволку, которую тот уволок у Гарри.
Фред с силой стукнул кулаком по столу.
— Вот простофиля Гарри, не сумел сохранить такую вещь, снова остался без ружья!
— Что значит снова?
— Старая история, расскажу потом.
— Ха! Да вы давно знакомы? То-то обрадуются Топ и Гарри. Вот так случай!
— Что значит случай? Известно же, что они собирались жить у сиксиков, а это недалеко. Но с Гарри мне не придется повидаться, надо уезжать. Топа я увижу, когда вернусь. А вернусь скоро.
— Я им расскажу…
— Нет, не расскажешь. Ты будешь молчать! Понятно?!
— Совсем ничего не понимаю. Чего ты кипятишься?
Фред вытер рот и дернул себя за бороду. Потом рассмеялся.
— Хочу удивить Топа! Вот глаза-то раскроет, когда увидит меня. Ты не должен мешать, Томас.
— Ах так, ах так, ну понимаю. Значит, старые друзья. Но ты поговоришь с Абрахамом о ружье?
— Сделаю.
— Ну ладно, я не помешаю вашей дружеской встрече.
— Я вижу, ты, Орлиный Нос, полюбил Топа и Гарри.
— Замечательные ребята, замечательные ребята.
— Если ты действительно их хороший друг…
— Ну, конечно же, конечно. Что у тебя еще на сердце, молодой человек?
— И ты будешь нем, как снежная пустыня?
— Как Северный полюс.
— И Адамсону ничего не скажешь об этом?
— Ничего.
— Собственно, это глупая история.
— Могу себе представить. Топ и Гарри — дакота, и они — злейшие враги дакота, видно в этом дело?!
— Это еще ничего.
— Что-нибудь с Тачункой. Это тоже плохо.
— Да, но…
— Говори же ты наконец! Нельзя ли еще по кружечке?
— Давай.
Кружки были снова наполнены, и парень добавил еще две черточки на столе. Томас, как и Фред, выпил виски залпом.
— Итак?.. — Томас был падок на новости.
— Матотаупа прикончил тут одного, и теперь его ищут. Но держи язык за зубами, говорю я тебе.
— Топ?.. Укокошил? Когда же? Такой джентльмен и… Нет, тут была причина, если он так поступил.
— Белого он убил. Уважаемого человека. В Миннеаполисе. Больше я тебе не могу ничего сказать. По следам Топа рыщут.
— Больше ничего не скажешь? Эх Топ, Топ! Бедный чертяка!.. Такой гран-сеньор и джентльмен! Но Топ не родился убийцей!
