— А ежели Германии?
— Дурак… Ведь про цветы это сказано!
— Про цве-ты-ы? Мудрёно чтой-то! А как, Зотов, насчет большевиков, нет ли случайно?..
— Насчет большевиков как будто и нету…..Быстро, быстро плыли в темноте звезды. Меня уже не знобило. Скоро и колеса перестали гудеть…
Эх, в Таганроге,
Э-эх, в Таганроге,
В Таганроге,
Да в Таганроге
Да та-ам случи-и-лася-а беда.
Я открыл глаза.
Возле дымящейся печки сидел Зотов. Жалобно пел, закрыв глаза. Больше в теплушке никого не было.
— Зотов!
Зотов оборвал песню.
— В Таганроге мы, господин поручик. Ну как, полегчи-ло?.. А и здорово промаялись! Два дня ломало. Не встать, думали…
— А где взвод, Зотов?
— Взвод в городе, господин поручик, весь батальон там. Добра, говорят, поставлено! Я закрыл глаза.
Эх, та-ам уби-ли,
Эх, та-ам убили
— Разойтись.
Без винтовок, перегруженные скатками кожи, влезали в теплушку солдаты.
— Ну и кожа, ребята!
— Вот выйдем на Ростов — загоним… Там, говоря-ат, цена!..
— Цена, говорят?.. Не тебе в карман деньги, чухна! Не тронь! Да не тронь, говорю! Оставь!
— А в морду?!
Огурцов и обруселый эстонец, ефрейтор Плоом, вырывали добычу из рук друг у друга.
Под дверью теплушки стоял Алмазов. Я видел лишь его засыпанную снегом фуражку и над ней ржавый, убегающий вверх штык.
— Шлялась туда-сюда, — рассказывал Алмазов. — Как видно, нищенка, да малахольная к тому же… Ну, мы и прихватили… Идем, Свечкин, что ли!.. В третьем она сейчас. Здоровая, всех выдержит… Там уже и в затылок становятся… Ты как насчет этого, Свечкин? А?..
— Ладно, идем! Мы что, рыжие?..
…Когда, уже под вечер, наш эшелон вновь рвануло и, мерно покачиваясь и подпрыгивая, покатились по рельсам теплушки, я приподнялся на локтях и выглянул за дверь.
Под насыпью, прямо на снегу, там, где грудами валялись разбитые водочные бутылки, широко раскинув ноги, с жалкой улыбкой на лице, сидела дурочка-нищенка.
Ветер трепал ее разорванное платье. На непокрытую голову падал снег.
А из открытых дверей теплушки ротного со звоном летели все новые и новые бутылки.
ПОД РОСТОВОМ
— Как кроты какие!.. Как ночь, так вылезаем…
Было темно.
Желтая низкая луна, не подымаясь выше частокола вкруг маленькой степной станции, косыми лучами тянулась под колеса теплушек. Наши тени скользили длинными полосами. На рельсах они ломались.
— И опять же… не к добру это!.. Если лик у месяца желтый, — значит, к неудачам…
— К морозу! — коротко ответил Зотову Огурцов.
В степи за станцией стояли танки. Возле дороги, сверкая медными трубами, выстраивалась музыкантская команда.
— Как странно… желтая ночь! — подошел ко мне подпоручик Морозов. Потом указал на танки.
— Смотри! Точно черепахи на песке…
В это время музыканты грянули бравый марш.
— Ура! — кричал генерал Туркул, верхом на коне обгоняя роты. — Ура! Не сдадим, ребята, Ростова!
— Ура! — перекатывалось уже далеко перед нами.
«Офицерская кричит…» — подумал я, и вдруг, чтоб сбросить тоску, все туже и туже сворачивающую нервы, поднял винтовку и закричал тоже — неистово и громко, как о спасении:
— Ура-а-а!..
Но никто не подхватил. Было тихо. Только ротный подсчитывал шаг.
— Ать, два!.. Ать, два!..
А далеко за спиною, встречая 2-й полк, все так же бравурно играли музыканты… Мы шли на Чалтырь.
Жители Чалтыря, богатые армяне, приняли нас не радушно. Очевидно, боялись нашего скорого отступления, а за ним и расправы со стороны большевиков.
— Эх, была бы кожа!.. — вздыхал кто-то. — Всего б раздобыли!..
Но кожа осталась в вагонах.
— Нэ понымаю!.. Зачэм на арманской зэмлэ воевать! — ворчал хозяин. — Нэ понымаю, — казак дэротся, болшевик дэротся, скажи мнэ, душа мой, развэ армэнын дэротся?
За окном громыхала артиллерия. Переваливаясь, проходили танки.
Вошел Нартов.
— Окопчики, господин поручик, видели? Да все ни к чему это… Там, значит, и проволока понавалена. А укреплять-то когда будем?
И, поставив винтовку около двери, он подошел к склоненной над печкой хозяйке.
— Ну, как? Готово?..
— Нэ готово! — ответил за жену хозяин. — Вот ты скажи мэнэ, душа мой, казак дэротся, болшевик дэротся…
— Отстань! Ну, как, готово? Хозяйка варила борщ.
— Здравствуйте, господа!
И поручик Савельев остановился в дверях, стряхивая снег с шинели.
— Здравствуйте!.. Вот и сочельник!.. А бывало, помните?.. Подпоручик Морозов поднял голову…
— Бросьте, Савельюшка, и без того… тошно!
— Нэт, ну скажи мэнэ толко, душа мой, развэ армэнын дэротся?
— Брысь, кот черный! Мурлычет тоже!
Ночью мы спали не раздеваясь.
Бой завязался только на второй день праздника.
— Меня вновь знобит, — еще перед боем сказал я подпоручику Морозову. — И слабость…
— Перетерпи. В лазаретах хуже. Там сотнями мрут.
Я взял винтовку.
…Солнце светило ярко и радостно. Резкие синие тени длинными полосами тянулись вдоль оврагов. Они подползали под ежи и колючую проволоку, запутанную и ржавую, безо всякой цели брошенную на снег.
— Цепь, стой!
Мы вышли на бугор.
