Цепи красных наступали на Чалтырь с трех сторон, стягиваясь к четвертой — к югу, где думали, очевидно, сомкнуться. Южные подступы защищал генерал Манштейн. В цепи была рассыпана, кажется, вся Дроздовская дивизия.
Генерал Витковский, дивизионный, верхом на вороной кобыле, едва успевал за Туркулом.
— Офицерскую роту!.. О-фи-цер-ску-ю сюда! — кричал Туркул, размахивая блестящим на солнце биноклем.
Что-то хрипло и невнятно кричал и генерал Витковский.
— И чего тужится! Сидел бы в хате, старый хрен! — гудел лежащий за мной ротный. — Туркул и без него… Прицел десять!.. И без него Туркул справится… Двенадцать!..
К полдню красные вновь подползли и густою цепью двинулись на Чалтырь.
— Черт бы их, — мухи!.. — сплюнул ротный, доставая папиросы. Закурил Хотите? — Потом привстал. — Хо-ти-те? — размахнулся и опять бросил портсигар уже подпоручику Морозову.
— Барбосы! — Пригнулся. Пуля сорвала его правый погон.
Гудела артиллерия. Наша била по цепям. Красная — по деревне.
— Скажи мэнэ, душа мой, зачэм на армянской зэмлэ дэрутся? — крикнул, засмеявшись, Мартов, когда, прогудев над нашей цепью, над крайней хатой Чалтыря, опять разорвался снаряд.
— Карнаоппулло! Карнаоппулло! — махнул рукой штабс-капитану ротный. Скажи мэнэ, душа мой, зачэм ж… и на солнце зреешь? Сме-ле-е!.. — И вдруг он вновь оборвал смех короткой командой: — Прицел восемь! Часто!..
«Скорей бы!..» — думал я, чувствуя все большую слабость. Уткнулся лицом в снег. «Скорей бы… Встать… Пойти… Все равно… Все равно…»
А пулеметы красных трещали все чаще и чаще.
Пули скользили под сугробы и брызгали осколками звонкого льда.
Пронесли новых раненых…
— Господин поручик, господин поручик!..
Я поднял голову.
Два санитара, ухватив Едокова под мышки, вели его к окопчику, где, разложив на снегу индивидуальные пакеты, сидел ротный фельдшер. Из его окопчика — в тыл — волочили уже перевязанных. Снег возле окопчика был красным.
— Господин поручик!.. Господин поручик, про-ще-вай-те!..
Едоков улыбался. А под ногами у него звенели острые осколки льда…
К вечеру цепь подняли.
— Ура-а-а!..
В лицо бил ветер.
— Ура, танки пошли!..
Я тоже вскочил, пробежал несколько шагов и вдруг повалился.
— Ранен! — крикнул надо мной кто-то.
— Ура-а!..
— ааааа-а! — неслось уже далеко над степью. И все тише и тише:
— аааааа!..
Очнулся я в санях.
Над самым моим лицом дышала морда лошади идущих за нами саней. Над ее головой, высоко в небе, метались красные языки пламени. На фоне огня уши лошади казались острыми и черными. Почему-то мне стало страшно, и я отвернулся.
— А!.. Наконец-то!..
В санях рядом со мной, прислонясь к ободням, сидел подпоручик Морозов. Левая рука его была подвязана. Башлыком поверх шаровар была перевязана и его левая нога.
— Очнулись, господин поручик?
— Едоков, и ты?..
— А как же!.. Тело мое ныло.
— Господа, я ранен?.. Тоже?..
— Никуда ты не ранен… Лежи уж!.. Где-то, верст за пять гудела артиллерия. Ближе к нам, то и дело прерывая стрельбу, работал, заикаясь, пулемет.
— Подпоручик Морозов, где мы?
— В ротном обозе…
— Нет, что за город?
— Ростов. Сдаем…
Над крышами побежало пламя.
…Потом я вновь проснулся.
— Новочеркасск, говорят, пал… — рассказывал мне подпоручик Морозов. Думаю, оттого так спешно и драпали… А спасибо, брат, Зотову скажешь, — он тебя вынес.
— А многих ранило?
— Да… Порядком!..
— А Нартов?..
— Да лежи уж!
— Нет, я не лягу! Слушай, что с Нартовым?
— Да говорю, лежи ты!..
Подпоручик Морозов отвернулся и на вопросы больше не отвечал.
По темным улицам бежали люди…
Маленькая сестра на санях за нами вдруг приподнялась и замерла, перегнувшись.
— Смотрите, смотрите!..
На фонарях, перед каким-то зданием, кажется, перед театром, болтались длинные и как доски плоские фигуры. За ними, на стене театра, дробясь и ломаясь о подоконники, маячили их красные от рваного огня тени.
Маленькая сестра в санях за нами упала на солому.
— Раз, два, три… — считал Зотов. — Пять… Восемь…
Это были местные большевики, на прощанье повешенные генералом Кутеповым, принявшим командование над сведенной в корпус Добровольческой армией.
Мы уже перешли Дон.
К Батайску стягивались донцы, мы, добровольцы, и еще не ушедшие с фронта кубанские части.
Было холодно.
Я лежал на санях, прикрытый соломой, какими-то тряпками и латаными мешками. Раненный в руку и в бедро подпоручик Морозов лежал рядом со мной. От инея борода его стала белой, брови замерзли и оттопыривались сплошными, острыми льдинками.
Наконец, только утром второго дня, я узнал у него о судьбе Нартова.
При отступлении, когда наши танки почему-то остановились и сбитые шрапнелью цепи стали спешно отходить на Чалтырь, Нартову отсекло подбородок.
— Весь в крови, Нартов падал, вскакивал, опять падал… Хватал Алмазова, Свечникова хватал…
— А санитары?..
— А санитары?.. — Подпоручик Морозов безнадежно махнул рукой. — Ну вот!.. Меня волочил Горшков, тебя — Зотов, а остальные — сам знаешь!.. Ну, и остался!..
Волнами бегущего снега хлестал по сугробам ветер. Мы медленно спускались с пологого холма, — очевидно, к речке. Из-под снега торчали косые перила полузаброшенного моста. Упав на ось расколовшегося колеса, на мосту стояла брошенная походная кухня. Солдаты подхватили ее на плечи, приподняли и сбросили под перила.
— Трогай!
— А вы придвиньтесь, господин поручик. Теплей будет…
— Подожди, Едоков. Я приподнялся.
— Плоом, поди-ка сюда! Эй!
