– Девушку. Я хочу обменять свою шину на один час наедине с девушкой. Целые шины дефицит, красивые девушки тоже. Мне кажется, одно другого стоит.
Присутствующие поддержали браконьера. Кикуйу жестом показал, что считает обмен честным. Разгневанная Лукреция уже собиралась идти пешком, но Исидор удержал ее и ответил браконьеру:
– Предлагаю сыграть, а победитель получит то, что хочет.
Юная журналистка остолбенела. Ей показалось, что она ослышалась.
– Покер? Дартс? «Дерни за бороду»? – ухмыльнулся удивленный браконьер.
– Нет, «три камешка».
Торговец нахмурился. Игру в три камешка никто в закусочной «На краю света» не знал. Исидор Катценберг объяснил правила.
Игроки берут по три камешка и прячут их за спиной. По сигналу они вытягивают вперед кулак, зажав в нем один, два, три камешка или ничего. Затем каждый по очереди говорит, сколько, по его мнению, камешков в кулаках у него и его противника. Игроки разжимают кулаки и смотрят, кто прав. Если никто не угадал, игра продолжается. Если кто-то выиграл, он выбрасывает один камешек.
Выигрывает тот, кто три раза назвал правильную цифру и избавился от всех камешков.
Браконьер посмотрел на Лукрецию.
– Хорошо. Если выиграете вы, получите колесо. Если я – мне достанется девушка!
– Ни за что, – отрезала Лукреция.
Раздались сальные смешки, но Исидор Катценберг согласился:
– Я считаю, что это справедливо.
– Вы с ума сошли! – воскликнула Лукреция. – Да этот тип мне и не нравится!
Браконьер наклонился к ней, провел рукой по ее волосам и сказал:
– Не называйте меня «этот тип». Уж если нам суждено познакомиться поближе, зовите меня Жорж.
– Без колеса нам придется пройти пешком многие километры, – прошептал Исидор Катценберг спутнице.
– У вас с головой не в порядке! – снова возмутилась юная журналистка. – Вы не можете меня… – Доверьтесь мне. «Видеть, понимать, молчать».
Лукреция посмотрела на браконьера, который облизывал губы и уже искоса поглядывал на нее, представляя, как распорядится ее телом. Она взглянула в окно, увидела джунгли и подумала, что пускаться в столь долгий путь пешком неразумно. И мрачно кивнула.
– Она согласна! – объявил Исидор.
Его слова были встречены одобрительными криками. Посетители столпились вокруг игроков и начали заключать пари. Торжественно принесли три белых и три черных камешка, найденных прямо у порога заведения. Противники спрятали руки за спины и по знаку хозяина закусочной вытянули вперед сжатые кулаки.
Они смотрели друг на друга. Журналист попытался представить, сколько камешков в руке у соперника, прибавил к ним те, что были зажаты у него в руке.
– М-м-м… четыре, – объявил Исидор.
– Я могу тоже назвать четыре? – спросил Жорж.
– Нет, это как место на парковке. Первый, кто назвал цифру, занимает место. Следующий игрок должен выбрать другую.
– Хорошо. Тогда… три, – сказал браконьер.
Они разжали кулаки. Жорж угадал. В его руке был один камешек, а у Исидора два. Чрезвычайно гордясь собой, Жорж положил один камешек на стол, и игра возобновилась.
Исидор сказал противнику:
– Победитель называет число первым, а тот, кто говорит первым, находится в менее выгодном положении, потому что в какой-то степени раскрывает свою игру.
Они долго пристально смотрели друг на друга, пытаясь увидеть в глазах противника цифру, которая в этот момент крутилась в его мозгу.
– Пять! – выкрикнул убийца крокодильих детенышей.
– Четыре, – отозвался толстый журналист.
Они вытянули вперед ладони: три камешка у Исидора, два – у браконьера. Итого пять. Зал поддерживал чемпиона. Очарованный игрой хозяин уже раздумывал, не устроить ли ему в трактире чемпионаты по «трем камешкам».
– Решающий тур, – объявил браконьер, кладя второй камешек на землю и плотоядно подмигивая Лукреции. – Если я выиграю, это будет твой праздник, курочка моя.
Слегка обеспокоенная девушка склонилась к Исидору:
– Я думаю, самое время использовать вашу хитрость, – шепнула она.
– Нет никакой хитрости. В этой игре жульничать невозможно.
– Что?!
Она не могла прийти в себя. Не обращая внимания на ее убийственный взгляды, Исидор объяснил:
– В этом-то и интерес игры в три камешка. Здесь нужны здравый смысл, расчет возможных ходов, телепатия, интуиция, наблюдательность, но победить может каждый. И не обязательно самый умный.
– Ну и зачем тогда вы выбрали эту игру? Оставьте ваши шутки! Скажите, в чем секрет?
– Быть может, в уверенности в себе, – прошептал Исидор.
Глаза браконьера блестели. Исидор Катценберг постарался забыть о двух проигрышах и сосредоточиться. Оба игрока думали одинаково: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он сыграет вот так, а я сыграю вот так».
Они в третий раз вытянули кулаки.
– Два, – объявил довольный Жорж.
– Один, – ответил Исидор.
Они разжали кулаки. В руке браконьера был один камешек. Ладонь Исидора была пуста. Зал ахнул.
Журналист положил белый камешек перед Лукрецией. В игре осталось только три камешка. Один у Жоржа. Два у Исидора. Браконьер понял, что тому, у кого больше камешков, легче просчитать возможные комбинации. Недавний аутсайдер имел теперь больше преимуществ. Ведущий игрок должен был сделать только один удачный ход, а его противнику нужны были две победы. Браконьер зажмурился: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает…»
Вытянулись два кулака. Мозг каждого работал на полную мощность.
– Пусто, – сказал Исидор.
Жорж удивленно поднял брови. Объявляя ноль, его противник раскрывал игру и сильно рисковал!
– Один, – ответил он, надеясь, что тот блефует.
Они одновременно разжали кулаки. Пусто… Лукреция почувствовала некоторое облегчение.
Теперь у каждого игрока оставалось всего по одному камешку. Противники сверлили друг друга взглядами. Вид у Исидора был по-прежнему беспечный. Браконьер же внутренне предавался таким сложным расчетам, что у него трещала голова: «Он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает, что я думаю, что он думает, что я подумаю, что он положит…» Он взглянул на Исидора так, словно хотел прочесть его мысли.
Капли пота покрывали лоб браконьера. Он смахнул их рукой. Его глаза блестели. Каждый вспоминал, как вел себя противник во время предыдущих матчей, и пытался понять, как он себя поведет в решающей схватке.
Зрители затаили дыхание. Лукреция закусила губу. Небольшое черное насекомое ползло по спине Исидора, но он не обращал на него внимания. Комар зажужжал над ухом Жоржа и тут же поплатился жизнью за назойливость. Кто-то сплюнул на землю. Хозяин возвестил, что в прошлый раз победил Исидор и поэтому он первым называет цифру.
Исидор не торопился. Ошибиться было нельзя.
По сигналу кикуйу они вытянули руки вперед.
Время остановилось. Тишина была абсолютной. Все были так неподвижны, что казалось, это не живые люди, а фотография.
Секунды текли. И наконец…
