Джунгли были наполнены тысячами звуков – ворчанием, писком, шелестом листвы. Сама природа дышала жизнью во всем ее буйстве и разнообразии.
Девушка спросила себя, не жилось ли ее дальним предкам на деревьях лучше, чем их сегодняшним потомкам.
13. ВОЖДЬ
Удар направлен самцу прямо в лицо. После бессмысленного убийства своего предшественника вожак по-прежнему взвинчен. Он избивает самцов, предупреждая возможность бунта. Он бьет самок, до которых может дотянуться. Он ощеривает зубы на детей. Берет палку и изо всех сил колотит ею об землю.
Все сбиваются в кучу. Некоторые принимают позу покорности, давая понять, что не подвергают сомнению власть вожака стаи. Самки становятся на четвереньки, приподняв зад, готовые к совокуплению.
Но это его не интересует. Вожак доведен до бешенства своей же собственной нервозностью. Он испускает несколько истерических воплей, означающих: «Я не нуждаюсь в вас. Я хочу избить вас. А если вам не нравится, уходите».
Некоторые обдумывают такую возможность. Но им нужна стая. Что может член стаи в одиночестве? Они стали развитыми животными именно оттого, что живут вместе. Без сородичей они будут легкой добычей для хищников. Разыгранная вождем сцена призвана напомнить им об этом. Если уж кого и бояться, так лучше его.
Затем, устав от себя самого, вожак успокаивается, наносит несколько последних ударов по трупу бывшего вожака и объявляет, что пора двигаться дальше на север.
Они идут энергично. Каждый хочет показать, что усвоил урок. Авторитет вождя навеки непререкаем.
14. РАЗЛОМ
Два журналиста быстро умылись колодезной водой. Лукреция тайком поделилась с Исидором молоком, предназначенным для женщин.
Очень рано, попрощавшись и поблагодарив масаи за гостеприимство, журналисты пустились в путь. Когда они приехали к месту разлома, солнце еще не взошло. Ущелье шириной в сто метров и глубиной в шестьдесят, с неровными краями, было едва освещено звездами, мерцавшими в темно-лиловом небе.
По дну ущелья струился поток воды.
Журналисты наклонились, всматриваясь. Серебряная, с серыми и белыми отблесками лента. Контраст между черно-лиловым небом и серебристой поверхностью реки придавал сцене фантастический вид. Черные деревья, с поблескивающей под звездами листвой, раскрывали ветви над необъятным театром теней.
– Это и есть Олдуваи. Совсем недавно тут был маленький ручей на дне, но от недавних дождей он разлился.
Эти слова произнесли не Лукреция и не Исидор. Сзади к ним уверенной походкой подходил высокий чернокожий человек. Одетый по-европейски в бежевые полотняные рубашку и брюки, он держал в руках землемерный инструмент. Поскольку было еще холодно, изо рта его вылетали облачка пара.
Человек представился. Его звали Мельхиор Мба.
– Посмотрите, как здесь красиво, когда встает солнце.
Чтобы как следует насладиться зрелищем, он достал из багажника машины три раскладных стульчика. Протянул журналистам стаканы и налил из термоса ароматный напиток.
– Чай с бергамотом, – пояснил он. – Необходимое дополнение к магии рассвета.
Мельхиор, казалось, ждал их визита. Он приготовил даже одеяла, в которые они закутались, став похожими на дрожащие от холода мумии. Они терпеливо ждали, словно знали, что очень скоро произойдет нечто важное.
И действительно, солнце медленно поднялось, постепенно освещая грандиозную панораму. Под лучами восходящего светила жизнь просыпалась, свет заливал приходящую в движение природу.
Внизу, в ущелье, проснулись животные. Слоны, гиппопотамы, зебры, страусы. Несколько носорогов, чудом избежавших гибели после начала массового производства порошка, увеличивающего потенцию. Гну. Гиеновидные собаки. Гиены. Гепарды. Леопарды. Львы. Буйволы. И газели, скакавшие, как на пружинах.
«Это священное место, – вдруг подумала Лукреция. – Быть может, самое священное на всей Земле».
– Человек родился здесь, – подтвердил Мельхиор, словно отвечая на вопрос, который девушка не задала.
Им казалось очевидным, что первый человек, каким бы он ни был, какой бы ни была его тайна, появился именно здесь. У Исидора родилась идея. Это было не сравнимое ни с чем место для празднования. Возвращение в Эдем. Он подумал, что можно организовать паломничество людей со всего мира к общей колыбели. Он вообразил представителей всех континентов, всех наций, всех религий, любого цвета кожи, любой культуры, по очереди рассказывающих о том, что же его народ и он сам сделали с даром, полученным здесь, в ущелье Олдуваи. Самое прекрасное, самое простое и самое естественное паломничество – прийти к месту рождения человечества и рассказать о его дальнейшей судьбе. Исидор улыбнулся своей мысли. Он чувствовал себя самого итогом этого долгого, трудного путешествия. И снова жадно смотрел на бесконечный спектакль, разворачивающийся в ущелье. Здесь не нужно было памятника, пирамиды, храма, священного камня, тысячелетнего дерева, само ущелье было храмом. Он даже закрыл глаза, чтобы проникнуться возникшим чувством.
Два других представителя рода человеческого тоже, казалось, были захвачены бурей самых разных ощущений. Каждый подводил итог трем миллионам лет существования человечества, а значит, невольно, и нескольким десяткам лет собственной жизни.
– А у вас есть гипотеза появления человека на Земле?
– Я геолог и анимист. Следовательно, я дам вам ответ геолога-анимиста, – ответил Мельхиор Мба. – Я считаю, что человек пришел не с небес, он вышел из почвы, из матери-Земли. Эта скалистая впадина – ее огромное влагалище. Люди вышли из его лишенной леса середины, обезьяны – из густой чащи. Другие животные появились еще дальше от центра, и каждый адаптировался к среде, в которой родился.
«Теория матери-Земли», – немедленно записала Лукреция в блокнот.
Они продолжали наблюдать за роскошным зрелищем.
– Это место действительно излучает что-то материнское, – признал Исидор Катценберг.
Они смотрели на влагалище планеты.
Земля. Планета Мать. Alma Mater.
Лукреция пододвинула стул прямо к краю обрыва. Закрыла глаза. Она глубоко вздохнула, вбирая в себя запахи окружавших ее цветов и растений.
С наслаждением выдохнула.
– Это расследование причин появления человека позволило нам вернуться к истокам. Как здесь хорошо! У меня такое чувство, что я нашла наконец свою старенькую маму, которую давно искала. Это моя планета.
И тут мать заговорила.
Сначала раздался глухой шум, почва слегка зашевелилась, а потом начались толчки. Не успев ухватиться за что-нибудь, Лукреция полетела вниз.
15. ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ
Земля начинает дрожать. Стая резко останавливается и беспомощно замирает. С хищниками можно драться, от огня можно убежать, но когда гневается земля, остается лишь надеяться, что удастся уцелеть.
Гнутся деревья. Только птицы с высоты спокойно наблюдают за злоключениями тех, кто прикован к поверхности земной коры.
ОН ждал чего-то подобного. Некоторое время назад появились признаки грядущего несчастья. Животные попрятались. Птицы поднялись в воздух. Они-то знают. Но члены стаи, считая себя более развитыми, чем остальные животные, понемногу лишились всех инстинктивных связей с природой.
Земля дрожит все сильнее.
