— Я очень люблю классическую музыку, особенно оперу. Еще в детстве у меня обнаружили хороший голос и параллельно отдали учиться в музыкальную школу. Так что если бы я не стал бизнесменом, то сделал бы карьеру оперного певца.
— Может, споешь мне что-нибудь? — попросила Мари. — Так я быстрей усну.
— Хорошо, — согласился Фернан и тихим, но очень приятным баритоном запел арию из «Севильского цирюльника».
Мари поудобнее устроилась в его объятиях. Нога все еще болела, голова кружилась от слабости и пережитого потрясения. Но звуки родного голоса, поющего для нее, успокаивали, вселяли уверенность, что все будет хорошо.
Девушка скоро заснула с мыслью, что могла бы слушать его бесконечно, и проспала довольно долго. Фернан же несколько раз вставал, чтобы подбросить веток в костер, а потом возвращался и согревал ее в своих объятиях.
Ближе к рассвету резкий крик какой-то птицы разбудил Мари. Она не сразу поняла, где находится, посмотрела в бледнеющее небо, а потом перевела взгляд на Фернана, который спал рядом.
Его рука обнимала ее за талию, а голова Мари лежала на плече Фернана. Ей было так спокойно и уютно с ним, что девушка не выдержала и, прижавшись к нему ближе, поцеловала в щеку. Теперь она восхищалась не только его силой, но и нежностью. А подобное сочетание уже сокрушило не одно женское сердце.
Он был так заботлив, думала Мари. Не растерялся при виде моей сломанной ноги, придумал, как подать сигнал бедствия. Я доверяю ему, как никому другому. Наверное, нам нужно было пройти через эту аварию, чтобы мы научились по-настоящему ценить друг друга.
Лежа рядом с мужем, вдыхая его запах, смешанный с запахом дыма от костра, Мари ощущала не только спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Волна неизвестного ей чувства поднималась из глубины сердца. Девушка думала, что это признательность. Но она была слишком неопытна в подобных делах и вполне могла ошибиться…
— Мари… — вдруг сонным голосом произнес Фернан, — ты не спишь? С тобой все в порядке?
— Да. Я просто думала. — Она уткнулась носом в его плечо.
— О хорошем?
— Очень хорошем.
— Ты моя умница.
К сожалению, к утру нога Мари начала болеть сильнее, а обезболивающие таблетки подошли к концу. Фернан видел это по ее лицу, хотя девушка старалась скрыть свои страдания. Он уж было решил идти за подмогой пешком, как вдруг раздался звук мотора.
— Боже мой! Это похоже на чудо! — воскликнул Фернан и стал карабкаться вверх по склону.
Он не обращал внимания на ужасную боль в плече и вскоре столкнулся лицом к лицу с высоким, темноволосым мужчиной, которого сопровождали две лохматые собаки.
— Ничего себе! — воскликнул он, бросив взгляд на перевернутую машину внизу. — Как же вы выжили?
— Были на волоске от смерти, но нам повезло, — ответил Фернан.
— Это уж точно, — ответил незнакомец. — И не единожды. Обычно я езжу другой дорогой. Но вчера сосед сказал мне, что видел на холме ближе к вечеру странный дым. Он немножко не в себе, и ему могло померещиться что угодно. Но я все же решил проверить… Простите, вы сказали «нам»?
— Да. Со мной моя жена, — ответил Фернан. — Она там, внизу. И у нее сломана нога.
— Тогда чего же мы ждем! — возмутился мужчина и лихо перелез через искореженное ограждение. Фернан еле поспевал за ним.
Но, не доходя нескольких шагов до девушки, он вдруг остановился и изумленно воскликнул:
— Мари, это вы?
— Здравствуйте, Поль. Как вас сюда занесло? — не меньше него удивилась она.
— Я уже год как переехал жить в эти края. Вот чудеса-то! — воскликнул мужчина. — Мало того, что вы выжили в ужасной аварии, так еще и выручить вас пришел старый знакомый.
— Мы сможем положить Мари в вашу машину? — спросил Фернан. — Я видел ее только мельком и не понял, насколько она вместительна.
— Все будет отлично, — заверил его Поль. — У меня пикап. Мы положим вашу жену назад, а сами сядем впереди.
Но прежде чем осуществить этот план, добродушный мужчина дал им все, что у него было из еды, — кусок сыру и белый хлеб. Скоро в кузове пикапа было устроено более-менее сносное ложе для Мари. Затем они медленно, стараясь не причинить лишней боли, перенесли девушку наверх. Поль угомонил собак, которые так и норовили лизнуть ее в лицо, завел мотор и на черепашьей скорости направился в сторону Нанта, самого крупного поблизости города.
— Коньяку не желаете? — спросил он Фернана.
— Не откажусь, — ответил тот и с благодарностью взял протянутую фляжку.
Сделав глоток, Фернан вкратце рассказал их спасителю о том, что с ними произошло.
Поль покачал головой.
— Да, такое иногда бывает. Но ничего, скоро рабочие укрепят эту часть холма, и дорога станет безопасной.
— Было бы неплохо. Кстати, меня зовут Фернан д'Убервиль, — представился он и спросил: — А откуда вы знаете Мари?
— Я работал в «Солнечной долине», еще когда была жива ее мать. А моя будущая жена помогала Баби вести хозяйство. Значит, вы тот самый д'Убервиль, который приобрел землю в долине под холмом? И вы же женились на Мари? — Поль оторвал взгляд от дороги и внимательно посмотрел на своего собеседника.
— Да, все верно.
Взгляд их спасителя помрачнел, он достал сигарету и закурил. Пуская клубы дыма, Поль произнес:
— Экономка написала моей жене о замужестве Мари. Для нас это стало полной неожиданностью. Знаете, некоторые считают, что у нее не все в порядке с головой. Но я не из их числа.
— Правда?
— Да. Она просто очень добрая. И самоотверженная. А многие считают это признаком душевного нездоровья… Мари сделала для моей жены то, на что ни у кого другого не хватило духу. Все знали, что происходит, и молчали. Все, но не Мари!
Фернан нахмурился.
— Поль, вы что-то пытаетесь мне сказать?
— В общем, да. О вас ведь много судачат там, в Туре. Да и здесь начали. Подчас и не знаешь, чему верить.
— Так происходит с каждым известным человеком.
— Короче, люди не понимают, почему вы женились на Мари. Она — последняя девушка, на которую должен был бы пасть выбор такого человека, как вы.
— А вот это касается только меня и ее! довольно резко ответил Фернан.
— Понятно. Дело в том, что я очень хорошо отношусь к девочке, и мне не хотелось бы видеть ее страдающей. По вашей вине или по чьей— либо еще. Ладно, я все сказал, — оборвал разговор Поль и нажал на газ, так как пикап выехал на шоссе.
9
Спустя полторы недели Мари с помощью Фернана, держа в обеих руках костыли, спустилась со ступенек Центральной больницы Нанта.
За эти дни ей пришлось немало перенести. Сначала сделали рентгеновский снимок, потом врачи
