Анри Девуалье, нет! Впервые девушка так остро почувствовала пробелы в своем воспитании.
— Побольше расспрашивай гостей об их повседневной жизни, — добавила Беатрис. — Семья, дети, путешествия, еда, привычки — все это отличные темы для разговора. К тому же так ты дашь им понять, что они тебе интересны.
— Спасибо за совет, — ответила Мари. — Но, право, мне очень неловко. Я даже представить не могла, насколько мало понимаю в подобных вещах.
Беатрис улыбнулась.
— Ничего страшного. У каждой из нас был свой первый раз. И не только в организации ужинов. Не правда ли? — Она со значением посмотрела на Мари. Та покраснела и смешалась. — Ну ладно, давайте-ка поговорим об украшении стола, — продолжила она. — Думаю, не стоит чересчур загромождать его.
— У нас есть замечательный сервиз с райскими птицами и старинная льняная скатерть с салфетками, — вступила Баби.
— Чудесно! — воскликнула Беатрис. — Добавим к этому сверкающие хрустальные бокалы, несколько подсвечников — я помню, у вас где-то были антикварные, — и, конечно, цветы.
— Яркие, осенние, — загорелась Мари. Мелкие астры, желтые и красные розы, герань… Из них можно составить букеты, которые оживят белизну скатерти.
— Отлично, Мари! — в один голос воскликнули Баби и Беатрис, а затем экономка добавила: — Я всегда знала, что у тебя отличный вкус, девочка моя.
— Помню, Люсия никогда не сажала мужа и жену рядом, — ободренная комплиментами, продолжила девушка. — Она говорила, что так ужин будет смахивать на домашние посиделки. Если их усадить порознь, у супругов появится возможность отвлечься друг от друга и пообщаться с кем-то еще.
— Давай так и сделаем, — согласилась Беатрис. — И не забудь послать всем приглашения.
— Конечно. Еще мне надо поговорить с Фернаном насчет мэра с супругой. И придумать, во что одеться, — добавила Мари, бросив взгляд на ногу в гипсе.
— Надеюсь, у тебя будет время съездить на этой неделе в Тур, — сказала Беатрис, — чтобы присмотреть себе что-нибудь элегантное.
— Во-первых, я не люблю ходить по магазинам, — заметила Мари. — А во-вторых, в этом нет необходимости. Фернан накупил мне столько вещей, что и за десять лет не сносить.
— Может быть, Мари Девуалье и не сносить, — веско произнесла Баби, поднимаясь и убирая со стола грязные тарелки, — но мадам д'Убервиль просто обязана следить за модой.
— Баби права, — подтвердила Беатрис.
И хотя девушке претила мысль отказаться от какой-то части себя и стать другой ради мужа, она вынуждена была согласиться с экономкой и подругой.
— Учти, деньги, потраченные на наряды, никогда не пропадают впустую, — заметила Беатрис. — Окружающие сразу начинают относиться к тебе по-другому, стоит только сменить джинсы на классическую юбку и туфли на каблуках.
Мари в который раз с изумлением посмотрела на бывшую помощницу Баби в кухне. Вместо испуганной девушки, которую она защищала с ружьем в руках, перед ней сидела уверенная в себе молодая женщина. Вот как меняют людей любовь и счастливое замужество, с печалью подумала она.
Она допила вино, поставила пустой бокал на тележку и сказала:
— Думаю, мы почти все обговорили. Составление меню можно отложить на завтра.
— Все оказалось не так уж и сложно, не правда ли? — заметила Беатрис.
— Да, — улыбнувшись, ответила Мари. — Баби, как насчет кофе? Думаю, у нас есть время перед приездом Фернана попробовать твой чудесный шоколадный торт.
— Как прошел день?
Фернан, сидящий на диване, покачал головой.
— В общем, неплохо, — ответил он, подавляя зевоту.
В доме давно царила тишина. Было уже около полуночи, когда Фернан наконец вернулся с работы. Последнее время он все чаще стал приезжать поздно, ссылаясь на неотложные дела.
— Тебе удалось решить проблемы, возникшие с партией вина, отправленного в Германию?
Ожидание настолько измучило Мари, что у нее не было сил выяснять отношения. Баби, прежде чем уйти спать, поговорила с ней по душам и сказала, что им нужно прекращать спать в разных комнатах.
— И вообще ты должна воздействовать на Фернана. Неужели тебе нравятся его поздние возвращения? — с неудовольствием в голосе спросила экономка.
Мари не нашлась, что сказать тогда. Сейчас же, когда муж был рядом, слова упреков не шли ей на ум… Она корила себя за нерешительность, но ничего не могла с собой поделать.
Фернан ответил не сразу. Сначала потянулся, взял со столика чашку кофе, который приготовила ему Мари, и только потом рассеянно произнес:
— Не совсем. Произошла путаница с документами, и в итоге пришло совсем не то вино, которое заказывали.
— Эту проблему можно как-то уладить?
— Думаю, да. — Фернан сделал глоток ароматной жидкости. — Очень кстати, что Йохан Берген оказался во Франции.
— Это один из твоих партнеров, которых мы ждем к ужину?
— Да. Но, Мари, я как раз хотел тебе сказать… — несколько нерешительно начал Фернан.
— Я тоже хочу поделиться с тобой новостями, — перебила его жена. — Сегодня ко мне приехала Беатрис. Она будет помогать мне в подготовке ужина. Понимаешь, я еще не вполне окрепла, к тому же никогда раньше не организовывала подобные мероприятия.
— Постой… — попытался прервать ее Фернан, но Мари не слушала его, продолжая увлеченно говорить:
— Мы обговорили украшение стола и собрались завтра поехать в город, чтобы купить все необходимое. Но самое главное не в этом. Что, если пригласить к ужину еще пару гостей, — она помолчала и выдохнула: — мэра Тура с женой?
Фернан поставил чашку на столик.
— Мари, я хотел тебе сказать, что немного поспешил с этим ужином, — откашлявшись, произнес он. — Тебе же ведь еще не сняли гипс…
— Но снимут на днях! — горячо возразила Мари.
— Возможно. Но все же лучше не давать ноге дополнительной нагрузки.
— Я же не буду сама готовить и носиться по магазинам, — снова возразила девушка. — Мне помогут Баби и Беатрис. Только представь, насколько лучше пойдут твои дела с этим Йоханом Бергеном! Бизнес, я думаю, всегда вести легче с тем, кто является твоим другом.
— Да, но твое здоровье для меня гораздо важнее, чем успех в делах.
Мари замолчала, а потом с твердостью в голосе произнесла:
— Фернан, я хочу, чтобы ужин состоялся. На это есть несколько причин. Во-первых, мне не нравится сидеть сложа руки. Я так не привыкла, ты же знаешь…
— А во-вторых?
Она посмотрела на мужа, ища в его взгляде поддержку. Но взгляд темных глаз Фернана был лишь спокоен и внимателен.
— В общем, — решительно начала Мари, — я чувствую, что должна как-то отплатить тебе за все, что ты для меня сделал. — При этих словах Фернан чуть заметно улыбнулся. — Конечно, — продолжила она, — я понимаю, что не могу быть настоящей женой, пока хожу на костылях. От меня сейчас мало толку, но… — Мари остановилась, увидев, как улыбка мужа сменилась тихим смехом. — Перестань! — с возмущением воскликнула она. — Ты же понимаешь, о чем я говорю!
— Разумеется.
— Тогда почему ты с таким удовольствием наблюдаешь, как я путаюсь в словах? Нравится, когда я выставляю себя дурочкой? — На этот раз в голосе Мари слышалось не только возмущение, но и злость.
— Ты далеко не дурочка, — ласково сказал Фернан и, придвинувшись к ней, взял за руку. — Ладно, — после паузы, которая показалась Мари вечностью, произнес он, — я разрешу тебе организовать
