долго совещались, вставлять ли в кость металлический стержень. Но, слава Богу, решили обойтись без операции. Боль потихоньку стихла, к гипсу Мари уже привыкла, и вот теперь врачи разрешили ей вернуться домой.
Баби и братья с сестрой чуть ли не ежедневно звонили девушке в больницу, но она все равно скучала по ним. При каждом удобном случае экономка выражала соболезнования по поводу испорченного медового месяца. Мари поддакивала, хотя на самом деле не испытывала сильного сожаления. Она была целиком погружена в новые, более близкие отношения с Фернаном, поэтому все остальное отошло для нее на второй план.
Муж практически поселился в ее палате. Он занимал Мари разговорами, приносил еду — в общем, ухаживал за ней, как только мог. Несчастье обернулось для нее и Фернана счастьем, сплотив их и заставив почувствовать себя настоящей семьей…
— Ты говорил, что заказал мини-автобус? — обратилась к нему Мари, оглядываясь по сторонам.
— Да. Так мы доедем быстрее, чем на поезде, и тебе будет гораздо удобнее. А вот и он.
Фернан помог Мари подняться в салон, где для нее было установлено специальное сиденье, и сам сел напротив. Водитель закрыл за ними дверцу, и мини-автобус тронулся.
— Не могу дождаться, когда снова окажусь дома, — призналась Мари, глядя на проносящиеся мимо холмы, аккуратные домики и деревья с желтыми и багряными кронами.
— Я думал, ты не сильно скучала по «Солнечной долине». Ведь Баби и ребята звонили каждый день.
— Да, но мне все равно не терпится их увидеть. Кстати, Фернан, как твое плечо?
— Практически прошло. Физиопроцедуры очень помогли мне… Мари, — помолчав, обратился к ней муж, — я хочу кое-что спросить у тебя. Скажи, что ты сделала для жены Поля?
— Беатрис? Он все-таки завел об этом разговор? — недовольно спросила Мари.
— Да. А еще о том, как он тебе признателен и какая ты замечательная девушка.
Мари покраснела.
— Поль преувеличивает.
— Позволь мне судить об этом. Так что случилось с Беатрис?
— Она жила недалеко от поместья вместе с овдовевшим отцом и работала у нас, помогая Баби. В «Солнечной долине» Беатрис познакомилась с Полем. Ей тогда было чуть больше, чем мне сейчас. Однажды она пришла на работу с синяком под глазом и сказала, что упала с лестницы. Но ситуация скоро повторилась, а потом Беатрис стала чуть ли не каждый день являться на работу со следами побоев…
— И ты решила выяснить, в чем дело? — спросил Фернан.
— Да. Я начала расспрашивать соседей Беатрис. Все они в один голос утверждали, что ее отец — законченный алкоголик, который не только бьет дочь, но и запирает ее дома.
— И ты сочла своим долгом вмешаться?
— Естественно!
— Каким образом?
— Ну, для начала решила поближе познакомиться с Беатрис, показать ей, что мне можно доверять. В общем, мы подружились. Однажды она пришла на работу в ужасном настроении, и тут ее словно прорвало. Беатрис рассказала мне, что больше не может жить вместе с сумасшедшим отцом и единственная ее мечта — убежать из дому. Я уже знала, что у Беатрис нет родственников и ей негде остановиться, пока она будет искать себе жилье. Поэтому заставила остаться у меня. — Мари вздохнула и замолчала.
— Продолжай.
— Потом ее отец ворвался в наш дом, и я… — Девушка помолчала, потом торопливо закончила: — И я его выгнала, пригрозив выстрелить из ружья.
— Ничего себе! Где же в этот момент был месье Девуалье?
— Уехал по делам. А когда вернулся и обо всем узнал, то очень рассердился. Я пыталась объяснить ему, что не могла отложить решение проблемы до его приезда, но мои слова не произвели на него никакого впечатления. К счастью, скоро в жизни Беатрис появился Поль, и все у нее наладилось.
— Сколько же тебе было лет, когда это произошло?
— Шестнадцать. А что?
— Не могу представить такую юную девочку с ружьем в руках. Ты совершенно невероятное создание. А что же случилось с ее отцом?
— Все в округе словно прозрели, стали возмущаться его поведением. И вскоре вынудили его пройти курс лечения от алкоголизма.
Фернан усмехнулся и получил от Мари в ответ ироничный взгляд.
— Да, все было именно так. И тут нет ничего смешного, — заявила девушка.
— Ты просто восхитительна! — заметил ее муж.
— У моего папы было другое мнение. Он говорил, что я сую свой нос, куда не надо.
— Возможно, после нескольких лет жизни с тобой я соглашусь с мнением покойного месье Девуалье. — Фернан чуть вздохнул. — Хочешь соку? Здесь есть мини-бар.
— Пожалуй, да. — Мари приняла из его рук маленький пакет, проткнула его трубочкой и стала пить ароматный вишневый нектар, смотря в окно.
Она представляла свою жизнь, в которой всегда будет мужчина, сидящий сейчас рядом. И подобная перспектива совершенно ее не пугала. Наоборот, осознание того, что Фернан никуда не денется, вселяло уверенность и наполняло душу… неужели радостью?
Да, решила Мари, от этого я действительно становлюсь счастливой.
— Фернан, — прервала она молчание, — ты ведь работал, пока я лежала в больнице?
— Немного.
— И жил в отеле, — задумчиво произнесла Мари. — Скажи, когда ты собираешься перевезти вещи в «Солнечную долину» из своей квартиры в Туре? Мы ведь вроде договорились, что будем жить в поместье, а не в городе.
— Конечно, я помню об этом. И обо всем позаботился, прежде чем мы отправились в свадебное путешествие. Я собрал одежду, книги, документы, а в день венчания их перевезли в «Солнечную долину». Так что все в порядке.
— Отлично.
— А еще я посоветовался с Баби, и мы решили переделать самую большую гостевую спальню в нашу с тобой комнату. Сейчас все работы уже завершены.
— Но Баби мне ничего об этом не говорила! — возмутилась Мари.
— Она хотела, чтобы новая спальня стала для тебя сюрпризом.
— Значит, мы будем спать… вместе?
— Не знаю, — неожиданно сухо ответил Фернан. — Все зависит от тебя. Если ты еще не готова, то можно сослаться на сломанную ногу. Но, пойми, наш обман не может длиться вечно.
— Хорошо. Я подумаю, — отозвалась Мари.
Оставшуюся часть пути они лишь изредка перебрасывались фразами о пейзажах, проносящихся за окном. Солнце уже клонилось к горизонту, когда девушка наконец увидела знакомые окрестности Тура.
— Скоро мы уже будем дома, — заметил Фернан.
Мари прильнула к окну и стала с жадностью вглядываться в проносящиеся мимо пейзажи. Они уже пересекли Луару по старинному арочному мосту и, обогнув Тур по объездной дороге, направлялись в «Солнечную долину».
Когда машина подъезжала к воротам поместья, Фернан дотронулся до плеча Мари и сказал:
— Пообещай мне одну вещь. — Его взгляд был взволнованным и напряженным.
— Да?
— Что бы ни случилось с нами дальше, воспринимай все легко. Ладно?
Мари с трудом сдержала желание прижаться к груди Фернана.
— Хорошо, — тихо ответила она.
— Вот и молодец. — Если он и заметил ее состояние, то ничем этого не выдал.
Мини-автобус остановился перед входом в дом. И на ступени крыльца тут же высыпали Баби, Люсьен, Шарль и Жанна. Не успели Фернан с водителем помочь Мари выйти, как ее сразу начали обнимать и
