Росс и Десмонд в этот момент разговаривали с джентльменами, которых Тэсса не знала. Росс случайно поднял глаза, встретился с ней взглядом и решительно направился к юной жене. Десмонд поспешил вслед за ним, оставив своих изумленных собеседников.
Возле Тэссы неизвестно откуда вдруг появился Ларри. Виконт был последним человеком, на помощь которого могла бы рассчитывать Тэсса. Он весь вечер пребывал в скверном расположении духа, обидевшись на то, что его не пригласили на церемонию бракосочетания.
– Аманда! Бертрам! – воскликнул Ларри. – Какой Приятный сюрприз! – Он улыбнулся Тэссе, глядя на нее сверху вниз, и твердой рукой обнял ее за талию. – Мой ловкий зять заполучил богатую невесту – да еще и красавицу к тому же! Хотел бы я, чтобы кто-нибудь объяснил мне, как это делается. – Он внимательно посмотрел на Тэссу, и улыбка исчезла с его лица. – С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил он.
У Тэссы перехватило горло, и голос ее показался странным даже ей самой.
– Я… у меня слегка закружилась голова, – пожаловалась она. – Я не знаю, что со мною…
– Возможно, вы выпили слишком много шампанского, – с ободряющей улыбкой проговорил Ларри и выудил из безжизненных пальцев девушки пустой бокал.
В этот момент к ним подошел Росс.
– Что случилось, Тэсса? – встревоженно спросил он, потом ловко извлек ее из объятий Ларри и прижал к себе.
– Мне кажется, юная леди Сэйл неважно себя чувствует, – сказал Бертрам Гиббон, изучающе разглядывая новобрачную в лорнет.
Все решили, что она выпила слишком много шампанского. Возможно, так оно и есть, но она вовсе не пьяна. Просто ей стало больно оттого, что грезы развеялись и реальность так грубо напомнила о себе.
– Я прекрасно себя чувствую, – заявила Тэсса и икнула.
Гости дружно расхохотались, но девушка успела расслышать голос бабушки своего мужа:
– Росс, я думаю, что тебе лучше отвести Тэссу наверх. Я распоряжусь, чтобы принесли кофе и сандвичи. Подозреваю, что у бедного ребенка маковой росинки с утра во рту не было.
– Тэсса, давайте попрощаемся с гостями, – предложил Росс.
Она сделала так, как он велел, но не смогла заставить себя посмотреть Аманде в глаза. Девушка не хотела, чтобы любовница Росса поняла, что она, Тэсса, практически заставила его жениться на себе. Тэсса просто физически ощущала ненависть Аманды, волнами накатывавшуюся на «счастливую соперницу». Но Тэсса не могла осуждать Аманду за это. Ах, ведь Тэсса никому не хотела причинять зла! Разве не повторяла она этого постоянно?
Нежно поддерживая Тэссу, Росс и Салли вывели ее из бального зала. Чтобы никто не усомнился в истинности этого брака, вещи Тэссы были перенесены в соседнюю со спальней Росса комнату. Когда Салли вошла туда, Росс задержал Тэссу в коридоре и тихо прикрыл дверь.
– Слезы? – сказал он и осторожно смахнул кончиком пальца предательскую капельку с ее ресниц.
– Мне так жаль, – проговорила Тэсса, понизив голос, чтобы слуги, стоявшие в обоих концах коридора, не услышали ее слов, – я все испортила.
– Нет, сегодня вечером я гордился вами, – возразил Росс.
В воцарившемся затем молчании была какая-то странная интимность. Губы у Тэссы задрожали, она едва сдерживала слезы.
– Я… я не пьяная, вы же знаете, – прошептала девушка.
– Я этого и не думал, – тихо откликнулся Росс.
Она явственно чувствовала, как отчаянно колотится сердце у нее в груди. Боясь сделать какую-нибудь глупость и показаться дурочкой, девушка потянулась к дверной ручке.
– Тэсса?
Она взглянула на его губы и с трудом перевела дыхание.
– Что? – хрипло спросила она.
В уголках его глаз собрались морщинки.
– Вы подождете меня?
Сказав это, он нежно поцеловал ее и ушел, прежде чем она собралась с духом, чтобы ответить ему.
Джулиан с нетерпением поджидал Салли. Но вот она наконец вышла из комнаты Тэссы.
– Слишком много шампанского? – озабоченно спросил он.
– Слишком много переживаний для одного дня, – ответила Салли. – Однако она съела сандвичи и теперь отдыхает. – Салли вдруг нахмурилась и решилась задать Джулиану вопрос, получить ответ на который ей казалось крайне важным: – Джулиан, какое отношение имеет Аманда к Россу?
Он бросил на Салли быстрый изучающий взгляд.
– Тэсса что-то сказала? – поинтересовался он.
– Нет. Но я же не настолько глупа! – вознегодовала девушка. – Я видела, как вы с Россом бросились к Тэссе, когда заметили, что она разговаривает с миссис Чалмерс.
Когда они спустились вниз по лестнице и слуги уже не могли их услышать, Джулиан объяснил:
– Аманда была любовницей Росса и надеялась стать его женой.
