Разумеется, леди Сэйл всегда будет желанной гостьей в моем доме. Вы же знаете, я принимаю почти каждый день. Впрочем, извините, я и забыла, что вашей жене быстро наскучат разговоры стариков. Ведь она так юна!
В ее словах проскользнула злоба на Тэссу, и Росс усмехнулся. Наконец-то Аманда показала свое истинное обличье. Черт побери, ведь ему всего тридцать один год! Сколько можно твердить, что Тэсса слишком молода для него?! И как ни странно, Аманда заблуждалась в ее отношении. Тэсса вовсе не была ребенком, хотя и любила всякие выходки и розыгрыши. Иногда Россу даже казалось, что Тэсса в чем-то мудрее и опытнее его.
Аманда, прищурившись, посмотрела на него.
– Пожалуй, я устрою журфикс [5] и нарочно приглашу на него ровесников леди Сэйл. Пускай веселятся! – предложила она.
Росс понял, что беседу пора заканчивать, иначе Аманда скажет что-нибудь такое, что выведет его из себя.
– Послушайте, что вы наговорили Тэссе в бальной зале? – неожиданно спросил он.
Аманда вздохнула.
– Неужели вы полагаете, что я могла заставить страдать юную девушку? – обиженно проговорила она. – Я бы только вызвала ваше и ее неудовольствие, а после того, что было между мною и вами… – И красавица потупилась.
Его раздражали и ее слова, и тон, каким они были произнесены. Да что такого особенного было между ними?! Они провели несколько приятных ночей в ее постели – вот и все.
– Я надеюсь на вашу скромность, Аманда, – предостерегающе сказал он. Это была угроза, и он не пытался даже скрыть ее.
Аманда растерянно улыбнулась и прошептала:
– Наверное, вы очень любите ее…
Он безмолвно наклонил голову, и женщина все поняла.
– Я велю заложить свой экипаж, – сказал Росс спустя мгновение. – Вам пора домой.
Она протянула к нему обе руки, и он понял, что ему придется поцеловать их. Но как только Росс склонился над ними, женщина подалась вперед и прильнула жадными губами к его рту.
Неожиданно она отшатнулась, и в ее глазах промелькнул ужас. Росс стремительно обернулся и увидел спину удаляющейся Тэссы.
– Бедняжка, – простонала Аманда. – Я сейчас догоню ее и все ей объясню.
– Не будьте смешной, – резко произнес Росс. Ее пальцы впились в его руку, точно клещи. Он вырвался и быстро пошел к двери.
– О Росс, не оставляйте меня здесь! – закричала Аманда. – Что подумает ваша жена? Где же обещанный экипаж?
Он проводил ее до ступенек кареты, а потом помчался наверх.
Тэсса вбежала в свою комнату и сразу же заперла за собой дверь. Но потом она решила, что это будет расценено как трусость, повернула ключ и отошла в дальний угол, к кровати. Письмо в ее руке совершенно помялось, но теперь это не имело никакого значения. Отбросив его в сторону, Тэсса неотрывно смотрела на дверь, ожидая появления мужа.
Почему его так долго нет?
Что за глупый вопрос? И с чего она взяла, что он вообще придет? Тэсса решила все же запереть дверь, но в этот момент появился Росс, который вышел из своей спальни. Тэсса резко повернулась к нему.
Росс небрежно оперся на дверной косяк. На первый взгляд лорд Сэйл казался совершенно спокойным, но на самом деле он очень волновался. Ему вовсе не хотелось ссориться с Тэссой – ни сегодня, ни когда- либо еще.
– Тэсса, это не то, что вы думаете, – мягко сказал он.
– Вы не должны ничего объяснять мне, – быстро отозвалась она. – Ларри рассказал мне о вас и миссис Чал-мерс, так что, пожалуйста, не утруждайте себя объяснениями.
Росс от изумления сделал шаг вперед.
– Ларри? – спросил он. – Вот как… И что же поведал вам мой дорогой шурин?
– Что миссис Чалмерс – ваша любовница! – не раздумывая, заявила Тэсса.
– Да, она действительно была моей любовницей, но с тех пор миновало уже несколько месяцев. А потом я встретил вас, – спокойно пояснил Росс.
– Но я ни в чем вас не упрекаю. – Тэсса очень гордилась собой за то, что ей удавалось сохранить столь же спокойный тон. – Я же говорила, что не намерена вмешиваться в вашу жизнь. Сделайте милость, ведите себя так, как если бы меня вообще не было в этом доме.
Росс чуть не рассмеялся. Да все его поведение теперь зависело от этой своенравной девицы! Просто он долго не котел признаться самому себе, что Тэсса притягивает его больше, чем когда-то Касси. Но он уже понял, что воспоминание о первой жене навсегда сохранится в его сердце и что это вовсе не помешает ему быть счастливым с Тэссой Лоример. А вот чего он и впрямь не сможет, так это поддерживать любовную связь с Амандой и подобными ей женщинами.
– Неужели вам безразлично, будет у меня любовница или нет? – настойчиво спросил он.
Тэсса судорожно сглотнула.
– Да, безразлично… или нет… Какое это имеет значение? Ведь у нас с вами брак не по любви, и я вам
