– Потому что у меня закончились деньги, а есть все равно надо.
Резко вскинув голову, она посмотрела Тэссе в глаза.
– Впрочем, здесь я не работаю, – поспешно заявила она. – Мне просто было необходимо переговорить с тобой наедине, и это – лучшее место, которое я смогла выбрать. Я пыталась подойти к тебе, Тэсса, но ты никогда не бываешь одна. Я знаю, что ты живешь в Сэйл-хаузе, но даже там тебя постоянно охраняют.
– Ты за мной следила?! – возмутилась Тэсса.
Нэн кивнула.
– Я даже как-то пыталась привлечь твое внимание, но садовники и охранники прогнали меня, – сказала она.
– Почему ты не пришла ко мне открыто? – Тэсса не могла понять странного поведения подруги.
И тогда Нэн заговорила:
– Это долгая история, Тэсса, но дело в том, что я очень боюсь одного человека. Я не хочу, чтобы он увидел меня. Мне приходится прятаться от него. Для меня настали трудные времена, и я очень надеюсь на тебя, Тэсса. Ради нашей дружбы, в память прежних лет, помоги мне выбраться из тяжелого положения. Очень тебя прошу. Мы ведь с тобой сестры по крови, помнишь нашу клятву?
Тэсса кивнула. Об этом она никогда не забывала.
– О, я помню, как в старой часовне ты до крови уколола иголкой меня и себя, а потом у алтаря смешала в чашке нашу кровь и заставила меня нараспев произнести заклинание, правда, слова я забыла. А ты их помнишь, Нэн?
– Это древнее цыганское заклинание, – ответила Нэн и, протянув руку, легонько коснулась рукава Тэссы. – Я попала в беду, Тэсса, в ужасную беду. Мне нужны деньги, чтобы уехать из Лондона и начать новую жизнь. Мне не к кому обратиться. Если ты мне не поможешь, я не знаю, что сделаю.
– Конечно же, я помогу тебе, – пообещала Тэсса. – Но ты должна рассказать мне, что произошло. Из твоих записок я ничего не поняла.
– Записок?! Я послала тебе только одну, – забеспокоилась Нэн. – Кто-нибудь еще писал тебе, используя мое тайное имя?
Тэсса заговорила мягко, успокаивающе:
– Нет, нет. Кто-то, видимо, пошутил надо мной, но не называл себя Одином.
– Ты кому-нибудь говорила, что встречаешься здесь со мной? – оглядываясь по сторонам, спросила Нэн.
– Нет, разумеется, нет. Ведь ты просила сохранить в секрете нашу встречу. Но ты обязательно должна сказать мне, что происходит, – настаивала Тэсса.
Нэн еще раз посмотрела вокруг, а затем, глядя Тэссе в глаза, заявила:
– У меня нет времени вдаваться в подробности. По крайней мере не здесь и не сейчас. Так ты поможешь мне, Тэсса? Двухсот фунтов будет вполне достаточно, я даже обойдусь сотней, если у тебя нет больше. Мне необходимо срочно выбраться из Лондона. Моя жизнь в опасности, Тэсса.
– Я дам тебе денег, но ты должна рассказать, что с тобой стряслось, – не сдавалась Тэсса.
Нэн покачала головой.
– Не здесь, – возразила она. – Ты сможешь принести мне деньги завтра вечером?
– Завтра вечером? – повторила Тэсса и быстро добавила: – Да, конечно, смогу.
На самом деле Тэсса не представляла, откуда возьмет двести фунтов и каким образом выберется из дома, чтобы передать их Нэн, но ей ужасно хотелось поскорее узнать, что же такое случилось с подругой. До сих пор они разговаривали тихо, но теперь, отвечая Тэссе, Нэн перешла на шепот:
– Тебе не придется далеко ходить. Я живу в Кенсингтоне, в маленьком домике напротив церкви. Из окна моей спальни я много раз видела, как ты приходила на службу, но боялась показаться тебе. Узнав меня, ты бы заговорила со мной, а этого мне нельзя было делать. Нас не должны видеть вместе, Тэсса. Это опасно. Никому не говори о нашей встрече и о деньгах. Это очень важно. Сохрани в тайне наше знакомство и извини, что пока не могу рассказать тебе, что происходит. Но вскоре ты обо всем узнаешь. Обещаю тебе.
Беспокойно оглянувшись, Нэн поспешно добавила:
– Прощай, до завтрашнего вечера. Я буду ждать тебя у черного хода. Но будь осторожна, убедись, что за тобой не следят.
Нэн собралась уйти, но Тэсса схватила ее за руку. Девушка попыталась вырваться, однако Тэсса не отпускала ее.
– Нэн, – сказала она, – если кто-то пытается причинить тебе вред, разреши мне обратиться за помощью к моему мужу. Я уверена…
– К твоему мужу?! – в панике воскликнула Нэн. – Он последний человек, к которому я обращусь за помощью. Если бы твой муж узнал, что я сделала, он бы убил меня!
Нэн боролась всерьез, стараясь высвободиться, но пальцы Тэссы лишь крепче сжали ее руку. Подозрения, до сих пор казавшиеся Тэссе иррациональными, начали приобретать реальные очертания.
– Это связано со смертью Бэки Феллон? – упавшим голосом спросила она.
Нэн промолчала, и Тэсса с силой встряхнула ее.
– Нэн, что ты сделала?! – закричала Тэсса, чувствуя, как у нее от страха холодеет в груди.
