— Я вижу, дела идут хорошо, — начал Борей, наблюдая за бегающими юношами.
— Удачный выбор. У двоих последних, в частности, хороший потенциал, — кивнув, согласился Дамас.
Затем его взгляд слегка потемнел.
— Но их только четырнадцать в этом сезоне? Башня Ангелов будет здесь быстрее, чем через полгода, и для второго этапа тестирования нам нужно найти тридцать новобранцев, их там ждут.
— По-твоему что лучше, не добрать нашу квоту или передать им мальчиков, которые провалятся в два счета? — поинтересовался Борей. — Раз качества нет, значит, его нет, и ничего тут не поделать.
— Ты знаешь, о чем я говорю, — настаивал Дамас. — Не понимаю твоё нежелание…
— Ты про восточные племена? — спросил Борей. — Думаешь, мы можем принимать тамошних дикарей в новобранцы?
— Все они дикари, — заметил Дамас, пожимая плечами. — Я не вижу никаких различий.
— А я вижу, — возразил капеллан. — Я уже говорил, они слишком кровожадные, даже для наших целей. Будь у нас на Писцине дислоцирована полная рота, я бы их истребил. Некоторые замашки восточных племен — на грани адских. Они прекратили поклонение Императору и вернулись к варварству, боюсь, этого не выбить даже за десять лет обучения.
— Они сильно напоминают мне мой собственный народ на Слэзи, — со значением прокомментировал Дамас. — Возможно, твои суждения о них слишком суровы.
— Возможно, твоя постоянная настойчивость в этом вопросе указывает на то, что ты кое о чем умалчиваешь, — предположил Борей. — Уже несколько месяцев у нас с тобой это единственная тема разговоров.
— Число претендентов сокращается, и это меня беспокоит, вот и все, — спокойно ответил Дамас. — Я считаю своим долгом напомнить тебе обо всех доступных возможностях. Тут нет неуважения к твоей позиции, я понимаю, у каждого из нас свои обязанности и свои принципы, которых следует держаться.
— Быть может, это их сходство с племенами Слэзи тяготит тебя, — сказал Борей.
— Думаешь, я тоскую по родному миру? — спросил Дамас, нахмурившись.
— Тосковать — это слишком сильное слово, я не на минуту не сомневаюсь в твоей верности Темным Ангелам, — ответил Борей. — Наша традиция мудра, мы не посылаем космодесантников в их родные миры, опасаясь последствий. Возможно, тебя зря отправили на планету, которая сильно похожа на твою собственную.
— Не вижу тут ошибки, — заявил Дамас. — Мой родной мир теперь Башня Ангелов, она была им двести лет. Слэзи лишь один из миров, которые я поклялся защищать.
— Тогда я допустил ошибку, — признал Борей, доброжелательно кивнув, — Не хочу, чтобы ты подумал, будто я затаил какие-то сомнения по поводу твоей работы. Я здесь твой наставник и советник и хочу, чтобы ты свободно говорил обо всех своих тревогах.
— Тогда я беспокоюсь, что у нас так мало новобранцев, вот и все, — ответил Дамас тихо.
— Очень хорошо, отмечу твои рекомендации в журнале, так что, если мы провалимся с квотой, никто тебя не обвинит, — пообещал Борей.
— Меня беспокоят не обвинения, а будущая сила нашего ордена, — поправил Дамас капеллана- дознавателя.
— Тогда я позабочусь, чтобы моя запись упомянула и об этом. Ты доволен новой партией претендентов, несмотря на их малое число?
— Все они улучшили свои навыки и оправдали мои ожидания, — подтвердил Дамас, снова дважды хлопая в ладоши.
Внимательные к приказам инструктора претенденты, стремительно работая ногами, собрались возле двоих космодесантников.
— Я оставляю тебя твоим ученикам, — сказал Борей и повернулся, чтобы удалиться.
Уже очутившись по ту сторону двери, он услышал, как сержант-ветеран приказал группе разбиться на пары, чтобы попрактиковаться в бою без оружия.
ХОД МЫСЛЕЙ Борея расстроился. Присутствовало в ситуации нечто неладное, он это чувствовал. На первый взгляд все шло своим чередом, однако в настроениях команды появились 'подводные течения'. В них присутствовал слабый неопределенный упрек. Подобно самому Борею, остальные Темные Ангелы тоже были разочарованы, фактически они сидели на необитаемом острове, в то время как другие боевые братья устремлялись в славную битву совсем в другом месте за сотню, если не за тысячу световых лет от Писцины. Или причина была в беспомощном состоянии самого Борея, которое он проецировал на других? Других космодесантников назначение на эту планету, возможно, слегка раздражало, но не более. Этого следовало ожидать. Нестор, вроде бы, чувствовал себя в этой ситуации комфортнее остальных. Но это само по себе могло оказаться проблемой. Вдруг старый апотекарий смирился со собственной судьбой? А если он потерял энергию? Не хотел ли он, измученный долгой службой, наконец-то умереть?
Прежде, чем идти проверять боевых братьев Тамиила и Завла, капеллан решил поразмыслить как следует. Он прошагал по лестнице да самого верха цитадели и выбрался на крышу, здесь находилась площадка, предназначенная для наблюдений и стрельбы. Кадиллус-Харбор был виден как на ладони, а выше него — большой вулкан, на склонах которого выстроили город. Крепкий бриз бил в лицо, хлопал полами стихаря, заодно освежая разум капеллана. Когда пределы часовни начинали стеснять разум, Борей часто приходил сюда, чтобы вернуть мыслям их свободное течение. На этот раз он подобрался к южному парапету и посмотрел вниз по склону вулкана в сторону моря.
Тут был промышленный центр Кадиллус-Харбора. Именно в нем находились громадные доки, к которым причаливали чудовищно громадные океанские комбайны, были тут и высокие подъемные краны, и портальные погрузчики, которые рассекали бухту, чтобы забрать грузы газа и минералов, взятых со дна моря. Фабрики, которые перерабатывали руду и выплавляли металл для перевозки на другие планеты, расползлись вокруг гавани, подобно дымящемуся пятну. Здесь же располагались и жилые блоки, вместительные конструкции из камнебетона, набитые миллионами рабочих Кадиллус-Харбора. Близился вечер, вскоре гудки и сирены должны были известить об окончании дневной смены и о наступлении ночных часов. Когда опустится тьма, тысячи плавильных печей зальют небо багряным светом.
Борей обошёл башню вдоль парапета и обратил взгляд на восток. Тут был район побогаче, а рядом развалины древней базилики. Еще дальше, за островерхими башнями планетарной знати, за дворцом имперского правителя леди Созен, лежал хребет Коф. Именно возле него Темные Ангелы и имперская гвардия когда-то удерживали позиции и отбивали атаки орков. В случае прорыва обороны две армии зеленокожих получали возможность соединиться, и тогда планета пала бы наверняка.
Именно поэтому тысячи гвардейцев и космодесантники числом около сотни сдерживали бесчисленную орду чужаков на бесплодном и каменистом клочке земли. Борея там не было, потому что он продолжал сражаться в Кадиллусе. Однако рассказы о героизме и победе вызывали у него гордость. Боевые братья Темных Ангелов боролись, понесли страшные потери, но своей кровью добыли победу и уберегли Писцину от порабощения. Пади Писцина IV, и орки высадились бы на Писцине V, не встретив ни малейшего сопротивления. Племена оказались бы вырезаны или порабощены, а мир утрачен Темными Ангелами навсегда.
Борей ничего не мог с этим поделать, однако с горечью размышлял о событиях последних пяти лет. Когда-то целая рота под командованием магистра Велиала была дислоцирована на планете. Теперь только горстка ветеранов продолжала защищать будущее ордена. Башня Ангелов возвращалась все реже и реже, и Борей задавался вопросом — как скоро великие дела уходят в забвение?
Продолжая свой обход цитадели, он обратил взгляд на север. В первую очередь он увидел огромную открытую площадку северного космопорта, корабли там приземлялись и взлетали каждую неделю, доставляя жизненно-важные грузы и взамен увозя в дальние системы полезные ископаемые. Возле космопорта происходило неладное. Сосредоточившись, Борей разглядел струи темного дыма, которые, будто змеи, извивались над прилегавшими улицами. Вдобавок он сумел различить оранжевые сполохи пламени.
Капеллан-дознаватель подбежал к ближней орудийной башне и вошел внутрь. Он включил комм-блок и нажал кнопку вызова командного центра, который размещался в цоколе здания. Там как раз дежурил
