подносом.
Вздохнув, Мейриона шагнула к лестнице.
– Ты не можешь сама спуститься вниз?
– Нет! Нет! – Амелина заплакала. На ее лице вновь появилось выражение ужаса.
– Хорошо. Держись. Я иду. – Мейриона начала подниматься по ступенькам.
Затаив дыхание, Амелина следила за ней.
– Я сейчас упаду! – вдруг пронзительно закричала она.
– Нет, милая, не упадешь, – успокоила ее Мейриона. – Держись крепко за перила.
– А если они сломаются?
– Я тебя поймаю. Как ты забралась так высоко? Амелина жалобно захныкала:
– Я не знаю.
Наконец Мейриона, задыхаясь, добралась до самого верха.
– Боже, как высоко!
Амелина бросилась к ней и уткнулась лицом в ее плечо. Эхо детских рыданий гулко заплясало по каменным стенам, но сейчас это были слезы облегчения.
Мейриона погладила ее по спине, надеясь, что дочь Годрика больше не потребует, чтобы папа удалил ее из замка.
– Как давно ты здесь?
– Много, много дней.
Мейриона улыбнулась. Без сомнения, короткий, но страшный эпизод показался маленькой девочке вечностью.
– Папа не разрешает мне забираться сюда, – прошептала Амелина. – Ты ему не скажешь?
Радуясь, что Амелина больше не кричит о своей нелюбви к ней, Мейриона шутливо щелкнула девчушку по носу. Возможно, этот случай поможет им подружиться.
– Вот что я тебе скажу. Если ты пообещаешь мне никогда не забираться сюда, мы сохраним это в секрете.
Девочка серьезно кивнула, но из ее глаз продолжали литься крупные слезы.
– Я думала, что никто никогда сюда не придет.
– А как насчет того, чтобы пойти и поискать сладости на кухне? – спросила Мейриона, поправляя непокорные волосы Амелины.
Девочка шмыгнула носом.
– Может быть, немного пирога? – спросила она с надеждой.
Мейриона улыбнулась:
– Да, возможно. Но ты должна пообещать мне, что не будешь им бросаться.
– Обещаю, обещаю. – Амелина так крепко обняла свою спасительницу, что та охнула.
Взяв ребенка на руки, Мейриона начала спускаться вниз, сделав, как ей показалось, не меньше тысячи шагов. Внизу она поставила Амелину на ноги и устало потерла спину.
– Ничего себе, лестница. Амелина оглянулась.
– Я правда была там, наверху? – спросила она дрожащим голосом.
Взяв девочку за руку, Мейриона повела ее по коридору.
– Да, милая. А теперь давай отыщем кухню.
Когда Мейриона и Амелина вошли на кухню, там царила беспорядочная суета. Пухленькая служанка суетливо подбежала к ним.
– Амелина, где ты была, девочка? Я тебя обыскалась.
– Ах, Элеонора! – Амелина обняла служанку. – Папа мне не разрешает забираться на лестницу, а я забралась.
– Как тебе не стыдно! – пожурила ее Элеонора, Малышка с заговорщическим видом посмотрела на Мейриону.
– Она обещала ничего ему не рассказывать. Элеонора прижала ребенка к себе:
– Ах ты, маленький бесенок! Никакого сладу с тобой! Амелина хихикнула:
– И вовсе я не бесенок.
– Ну ладно, пойдем. – Вздохнув, Элеонора повела ребенка за собой. – И вы идемте с нами, – позвала она Мейриону.
Мейриона проскользнула между двумя служанками, которые несли кувшины с медовым напитком. Никогда за всю свою жизнь она не видела такого беспорядка на кухне.
– Кто за все это отвечает? – спросила она, когда они добрались до тихого уголка.
