не менее пряные ароматы окутали их.
– Пречистая Дева, это целое состояние!
– Хозяин торгует пряностями, миледи, – поспешно объяснила Элеонора.
– Боже, сколько тут всего! – Мейриона никогда в своей жизни не видела такого количества пряностей. Она знала, что Годрик богат, но это выходило за рамки того, что она могла вообразить. – Но почему же стряпухи не используют все это для готовки? С такими огромными запасами еда могла бы и не быть столь пресной.
Элеонора пожала плечами.
– Слишком хлопотно ради специй носиться туда-сюда, миледи.
– Гм… – Мейриона неожиданно напряглась. Если Годрик не чурается торговли, возможно, его заинтересует сукно, которое изготавливает Энни. Она определенно найдет способ расспросить его о торговле сукном… после того, как наведет порядок на кухне.
– Я забираю ключи, и сегодня вечером у нас будет приличная еда.
Байрон поскреб косматую бороду.
– Не знаю, хорошая ли это идея.
– Отличная. – Мейриона решительно взяла командование на себя. – Ты останешься здесь и поможешь. Годрик, возможно, великолепно владеет мечом, но управляющий из него никакой. Элеонора, проведи меня к кухарке.
Элеонора просияла.
– Сюда, миледи. Впрочем, не думаю, что она будет очень рада.
– Посмотрим.
Направляясь назад, Мейриона почувствовала прилив возбуждения. Теперь у нее есть цель и ей не придется слоняться по замку в ожидании, когда Годрик закончит свои дела и предложит ей прогулку верхом.
Элеонора подвела ее к женщине в грязном переднике, сидевшей на стуле и прихлебывающей из кружки молоко.
– Ты кухарка? – Мейриона не стала дожидаться ответа. – Как я поняла, ты печешь замечательные пироги с ежевикой, которые станут только вкуснее, если их подавать горячими.
Кухарка повернулась и подозрительно посмотрела на Мейриону.
– Мои пироги лучшие в графстве, госпожа.
– Вот и замечательно. Я рассчитываю, что завтрак будет готов не позднее чем час спустя после восхода солнца, и сегодня вечером, скажем после ужина, я хотела бы попробовать твой пирог.
На свиноподобном лице кухарки появилось выражение изумления, она тупо переводила взгляд с Мейрионы на Элеонору и обратно.
– Это невозможно.
– И почему же?
Кухарка сердито посмотрела на Мейриону:
– Я сегодня не собиралась печь пироги.
– А я слышала, что они очень вкусные.
Кухарка нахмурилась, но Мейриона заметила, что складки вокруг ее рта смягчились.
– Правда?
– Да. И еще я слышала, что никакая другая стряпуха в мире не может печь такие пироги.
Губы кухарки расплылись в подобии улыбки, глаза засветились.
– Верно. Это фамильный рецепт, миледи.
– Великолепно. – Мейриона распрямилась, ее голос зазвучал по-хозяйски. – Сегодня вечером я попробую твой пирог.
Кухарка снова нахмурилась:
– Я пеку пироги каждый второй вторник месяца. Сегодня не день пирогов.
Видя, что дело не движется, Мейриона решила изменить тактику.
– Господин поручил мне заняться кухней. Ты будешь печь пироги или пойдешь и сама сообщишь ему о своем отказе.
Кухарка поджала губы.
– Или пироги для хозяина будут готовы сразу после восхода, или ты окажешься за воротами.
Поднявшись, кухарка всплеснула руками.
– Мои пироги всем нравятся, – пробормотала она. – Любой согласится нанять меня, лишь бы я их пекла. – Покачивая бедрами, она направилась к огромной открытой печи.
– Какой пирог приготовить хозяину? – проворчала она через плечо.
Через некоторое время, когда Мейриона, Байрон и Элеонора уже входили в большой зал, Байрон,
