землю.
Подошел карапуз Виктор Николаич и принялся расхаживать поблизости, прислушиваясь к разговору.
— А где вы возьмете лодку? — спросила сама Светлана.
— Там у одного, — ответил Кот. — Есть у меня один друг. У него на спине — горб!
— И у меня есть горб! — сказал Виктор Николаич, пытаясь обратить на себя внимание.
— Так он, — продолжал Кот, — если кого уважает, вот как меня, дает горб потрогать…
— И ты трогал? — заинтересовались девочки.
— Сколько раз!
— Ну и что?
— Страшно твердый! И еще этот пацан может глотать разные предметы, и — ничего! Пуговицы там, косточки от слив… Да я и сам один раз чуть не съел мышиный хвост…
— О-ой! — изумились девочки, с восхищением глядя на Кота.
— И я ел хвост! — капризно сказал Виктор Николаич. На него опять никто не обратил внимания, и он громко повторил плачущим голосом: — Ел!
— Ну, ладно, ел-ел… — пытались успокоить его девочки- Только отстань…
Но было уже поздно. Виктор Николаич обиделся, зашмыгал носом и забормотал:
— Если не хотите со мной водиться… И я с вами не буду водиться… И самокат свой не дам никому… И как меня по затылку били — скажу… И не надо… Лягушки-квакушки! — начал он, кривляясь, дразнить девочек.
Девочки встали со скамейки, и Светлана сказала:
— Мальчишки, пойдемте куда-нибудь, а то он теперь не отвяжется. Все пошли по улице, а Виктор Николаич плелся в некотором отдалении сзади.
Кот искоса присматривался к Светлане и вдруг ловко поднял ее на руки, немного приподнял и опять поставил.
— Ты что это? — испугалась Светлана.
— Это я так… попробовал — тяжелая ты или легкая… — добродушно улыбнулся Кот. — Я всегда так делаю!
— Ну… и какая? — кокетливо спросила Светлана, вместо того чтобы обидеться, как думали Сережка и остальные березовцы.
— В самый раз! — сказал коварный Кот, опять подмигивая друзьям.
— Скажу, как вы тут с девчонками водитесь… А со мной не водитесь… — нищенским голосом ныл, продолжая плестись сзади, Виктор Николаич. — А если меня примете, не скажу-у…
— Знаете что, мальчишки, пойдемте лучше ко мне во двор! — сказала Светлана, обращаясь почему-то к одному Коту. — Я вам покажу своих кукол. Жалко, мальчишки не любят играть в куклы.
Сережка только открыл рот сказать, что она ошибается, что совсем наоборот, но Кот его перебил:
— Почему? И мы играем! Только, конечно, не так, как вы… по-другому! Мы с одним там играли в Стеньку Разина, а сестренкины куклы были бояре, и мы казнили их всех!
— Как казнили? — широко открыла глаза Светлана.
— Обыкновенно. Подводили их к колоде, где дрова рубят, топором по шее — тяп! Так голова и покатится.
— Всех кукол?!
— Всех до одной! — гордо кивнул Кот.
— Какой ужас!
— А ты думала! Казнь же! Сестренка плакала об них, как будто они не тряпочные, а живые! Пришлось нам потом обратно им головы приделывать… А у вас много кукол?
Девочки испуганно переглянулись и ничего не ответили.
— Хорошо б мы могли поиграть, — с сожалением сказал Кот, — но времени у нас нет, в другой раз… Отдохнули — теперь поищем еще каких-нибудь угнетенных… На Октябрьскую, что ли, сходить, нет ли кого там?..
— У октябрьских ребят — тимуровская команда, — сказала Нинка. — Володя Немцев ей руководит. Они нашли одну бабушку, и так интересно…
— А! — махнул рукой Кот. — Я этого Немца знаю. Какая там может быть команда: немцы всякие, фрицы… Ничего у них не выйдет… Вот если б мы… Стой, пацаны! Этих угнетенных отыскивать — дело унылое. Тем более, их не разберешь — кто они есть… Мы, конечно, это дело бросать не будем, но только на этой улице есть подходящие старушки?
— Есть, — сказал издалека Виктор Николаич, видимо, отличавшийся необыкновенным слухом. — Сережкина бабушка — старушка…
— Моя не годится, — сказал Сережка. — Какие же мы будем тимуровцы — над своими шефствовать, надо посторонних. Давайте подумаем.
— А вы, — обратился Кот к девочкам, — заберите вон того пацанишку, чтоб тут не мешался, — он показал на Виктора Николаича, который успел подойти вплотную и жадно слушал, — и ступайте с ним куда- нибудь. Тут дело серьезное! Мы вам потом скажем!
Когда девочки, подхватив под руки завизжавшего Виктора Николаича, отошли подальше. Кот объяснил ребятам:
— Меньше будет мороки! А то лодку у горбатого проси, то се…
Глава IX
Подходящих бабушек на Березовой улице оказалось две: Акулина Ивановна и Антонина Ивановна.
— Акулина Ивановна — вот хорошая бабушка! — восторгался Алик. — Например, залетит к ней мячик, она всегда говорит: «Идите, деточки, ищите», и сама поможет искать… Не как другие.
Борис вспомнил:
— А когда учебный год кончился, цветы нам были нужны, мы пришли к ней: «Бабушка, можно мы у вас сирени немножко нарвем», она говорит: «Как же, как же, деточки, рвите, не стесняйтесь, праздник у вас». Мы и давай!
— А мне, — сказал Зямка, — она недавно отдала насовсем книжку «Эрик Светлоокий». Страшно старинная! Такой хорошей бабушке стоит помочь. Наверное, она обрадуется!
Акулина Ивановна в самом деле очень обрадовалась, когда в ее двор один за другим вошли Сережа, Кот, Алик, Борис, Зямка и Пушкин.
— Заходите, заходите, деточки мои милые, — засуетилась, запричитала она. — Вот так гостечки! Вот гостечки дорогие!..
— Мы, бабушка, знаете зачем пришли? — начал Борис — Мы пришли узнать..
— Заходите в дом, в дом!.. — Акулина Ивановна широко распахнула дверь. — Кто во дворе разговаривает? Все заходите, вот сюда… Присаживайтесь! Вот обрадовали старуху! Да прямо к пирожку! Пирожок я только-только вынула…
— Мы, бабушка, есть не хотим. Мы пришли, чтоб…
— Да как же так! Да батюшки! — Акулина Ивановна прижала к груди скрещенные руки. — В гости прийти, да пирога не попробовать! Это значит — хозяйку обижать! Да вы что!
А сама уже резала пирог с вареньем, который лежал на столе на полотенце.
— Отдохнул пирожок… Ну-ка…
Чтоб не обидеть хозяйку все взяли по куску и начали есть, тем более, что пирог, правда, был очень вкусным.
Акулина Ивановна села напротив и, подперев морщинистую щеку рукой, смотрела, как они едят.
— Ешьте, ешьте, сыночки… Ну, как он, пирожок, ничего, удался?
