самокатов и трехколесных велосипедов здесь было не менее трех десятков. И строители, и спортсмены находились под наблюдением своих бабушек и дедушек, сидевших на скамейках под деревьями, так что рыцарям здесь делать было нечего.
Услышав на глухой боковой аллее чей-то плач и крики «ой-ой-ой-ой-ой-ой», очень жалобные, но почему-то не громкие и заглушаемые другим шумом, рыцари моментально появились там, готовые освобождать и карать, но увидели маленькую процессию совсем крошечных мальчиков и девочек, провожавших в последний путь умершего воробья.
Похороны происходили в полном порядке; покойник в венках из желтых одуванчиков ехал в деревянном грузовике к ямке, выкопанной под кустом акации, сзади следовал оркестр из двух жестяных дудок и барабана, а добровольные плакальщики и плакальщицы честно выполняли свой долг. Рыцари совсем уж собрались впасть в уныние, когда прибежал из разведки Алик и взволнованно сообщил:
— За мной! Нашел! Настоящие эксплуататоры!
В конце большой аллеи стояла старая карусель — лошадей, верблюдов и лодки с нее сняли, остались одни перекладины. Вся она заржавела, но руками ее вертеть было можно, хоть и трудно.
Сейчас на перекладинах сидели пятеро, другие пятеро, упираясь изо всех сил пятками в землю и тяжело дыша, возили их по кругу. Эксплуататоры, как им и полагается, восседали на перекладинах с видом ленивым и надменным, некоторые даже обмахивались веточками и покрикивали на изнемогающих тружеников:
— Но-о! Давай-давай! Не ленись!
— Ладно… — сказал Кот, сдвигая папаху на затылок. — сейчас все будет нормально! Значит так, я…
В это время угнетенные вдруг хором воскликнули: «Пятьдесят», — и карусель остановилась. Эксплуататоры слезли и заняли место внизу, а угнетенные забрались на перекладины и закричали:
— Давай, жми быстрее! Но-о!
— Это вон они что… — разочарованно махнул рукой Кот. — Это они друг друга возят… По пятьдесят кругов… Пошли дальше!
Уже у самых ворот рыцарям повезло: им попался какой-то мальчишка, который, оттопырив губы и весело поглядывая по сторонам черненькими глазами, шел и вращал над голо вой за ногу тряпичную куклу. Он весь сиял от удовольствия и не обращал внимания на маленькую девчонку, бежавшую следом с отчаянными мольбами:
— Васька! Ну! Ну, отдай Маринку. Ну! Кому говорят! Да отдай же Маринку, а то укушу! Ну, Васька же! Ну, ногу ей оторвешь!
А Васька шел себе, как ни в чем не бывало, — жирный, самодовольный, настоящий эксплуататор.
Кот вырвал куклу, отдал девочке, а Ваське дал пинка, по которому сразу можно было узнать брата знаменитого футболиста. Васька ойкнул, заведя руку назад и остолбенело глядя на Кота, начал тереть ушибленное место, а девочка разъярилась еще больше:
— Чего ты бьешь? — набросилась она на Кота. — Кто тебе велел бить? Бье-от! Ка-кой нашелся! Вот скажу твоему отцу! Я тебя знаю! Знаю, где ты живешь!
— Он же у тебя взял куклу! — сказал ошарашенный Кот.
— Он может брать! Он мой брат! А ты не можешь его бить! У нас там отец сидит! Он вам даст! Па-а- па! Нас бьют!
Рыцари, не дожидаясь, пока появится папа, обратились в бегство, а толстый мальчишка, все время испуганно таращившийся на них исподлобья, все больше краснея и краснея, вдруг вышел из оцепенения и рявкнул им вслед басом:
— Макуры!
А девчонка тоненьким ехидным голоском подхватила:
— Дураки! Дураки! Дураки! За воротами парка Кот сказал:
— Нет, с таким народом никакого толку не получится: у одной — брат, другие договорились возить друг друга, третьи — воробья хоронят, — никак не поймешь, что им нужно… Пойдемте хоть Гориллу освободим, этот уж наверняка обрадуется!
Когда рыцари снова появились на Козьем бугре, маленькие угнетатели Гориллы уже разбрелись по своим домам, а сам он вышел прогуляться и подышать свежим воздухом.
Завидев рыцарей, Горилла быстро заскочил в дом и заперся там.
Кот подошел к двери и, сложив ладони рупором, позвал:
— Горилла!
Никто не отозвался.
Рыцари по очереди начали кричать:
— Слышишь, Горилла!
— Выйди на минуточку!..
— Чего скажем!
— Не тронем! Два слова!
Горилла шевелился за дверью, сопел, но не отзывался.
— Выйди! Ну, слышишь. Горилла, а, Горилла! Вот честное слово, не тронем! Ты знаешь, зачем мы пришли? Мы хотим взять тебя под защиту!
В ответ послышалось торжествующее хихиканье Гориллы, уверенного, что он раскусил неумелую хитрость врагов.
— Вот честное пионерское, не тронем! — выбивались из сил рыцари. — Наоборот: будем заступаться!
Горилла непреклонно молчал за дверью.
— Ну, смотри! — разозлился Кот. — В последний раз говорим: не выйдешь? Не попадайся теперь!
И рыцари побрели восвояси.
Кот шел, задумчиво свесив голову, потом сказал:
— Интересно, что это за слово такое — макуры? Наверное, что-нибудь очень ругательное!
Глава VIII
Дама с подругой сидели на длинной скамейке под березой. Может быть, они ожидали прибытия угнетенных. Поэтому требовалось им разъяснить, как обстоит дело по-настоящему. Это было поручено тому же Пушкину, и он, сев рядом с сестрой (остальные рыцари расселись на земле и погрузились в молчание), начал:
— Вот, насчет того, что я вам вчера говорил… Оказывается, тут обстоит не так просто… Пока этих угнетенных отыщешь — завоешь!.. Очень ловко они умеют маскироваться, не различишь сразу… Вы сами никаких не знаете?..
Девочки захихикали и не ответили.
После этого все молчали очень долго. Наконец Кот решил сразу выяснить некоторые интересные для себя вопросы. Он храбро пересел с земли на скамейку и спросил, уставя свои сверкающие глаза на Светлану:
— Вы на лодке любите кататься?
За Светлану ответила Нинка:
— Я люблю.
Кот пренебрежительно махнул на нее рукой.
— Ты — ладно… А вот она — любит? — и он показал пальцем на ее подругу.
— Ты любишь, Светлана? — спросила Нинка. Светлана кивнула.
— Тогда порядок! — успокоился Кот. — Достану я лодку, и мы покатаемся! Да, еще вот что… А вы плавать умеете?..
— Умеем, — опять ответила Нинка. — А что?
— А так. Может, искупаться придется… — Кот подмигнул ребятам и пересел со скамейки на
