По этой причине сестры выходили на улицу редко, так как отчаянный и придурковатый Гусь выражал свои чувства тем, что с громким гоготаньем стукал их по спине, сталкивал в лужи, дергал за волосы, а когда сестры находились в каком-либо недоступном для него месте (например, смотрели из окна), он принимался крушить подряд всех подчиненных слабее себя.
Но и дома им покоя не было, потому что Гусь любил сидеть у них на крыльце, заглядывал в окна и даже перелезал через забор в сад.
Что говорить про Гуся, когда даже несчастная Николашка сильно портила жизнь Мишане.
Очевидно, она откуда-то пронюхала, кому досталась при распределении, и с тех пор изводила Мишаню своими приставаниями бестолковыми: те и дело попадалась на глаза, часто ходила миме Мишаниного дома, а при встречах здоровалась, даже улыбалась и пробовала заговорить.
Ко всем этим заигрываниям Мишаня относился сурово.
Два дня назад, когда Мишаня шел в одно место по делу, на Николашку и не глядел, она вдруг окликнула:
— Мишаня!
— Чего тебе? — буркнул Мишаня; давая понять, что все ее подходы будут напрасны.
— Мне нужно с тобой поговорить!
— Давай говори, а те мне некогда!..
— Какой ты, Мишаня, грубый… Не умеешь с девочками разговаривать!..
— Не умею, и ладно! Дальше что?
— Ты знаешь, на Крестьянской открылся такой — называется пост коммунистического воспитания?
— Ну, слыхал! Дальше?
— Тебя туда зовут, там знаешь, как интересно! Природу охранять, самодеятельность…
— Чего, я там не видал! А природу нечего охранять, никто ее не украдет!
Мишаня захохотал и пояснил таинственно:
— Не могу я туда идти, я уже в другой совсем шайке состою…
— В шайке? — ужаснулась Нйколашка.
— Да! А что это за шайка — тебе рано знать… В посту у вас — воспитание, а в шайке — совсем другое…
И пришлось Николашке отойти ни с чем.
Теперь, когда Гусь наконец отказался от своих прав на Розу, не мешало бы от надоедливой Николашки избавиться на вечные времена.
Но эту операцию надо было проделать с умом.
Первым делом Мишаня порылся в чуланчике и отыскал отцовские самодельные галоши, оклеенные из автомобильной камеры так, что их можно было надевать прямо на валенки.
В этих галошах отец ездил на работу, если зимой случалась мокрая погода, и очень их ценил.
И действительно хороша была резина, из которой их склеили: для рогатки лучшей резины не найти!
Жалко, что такая резина без толку пропадает на ненужных галошах.
Однажды Мишаня вооружился ножницами и отстриг от одной галошины две узкие полоски по краям. Чтоб галоши выглядели одинаково, пришлось обстричь и другую.
Две полоски, как лишние, Мишаня променял на брусок — точить нож, а из двух сделал рогатку.
Но эту рогатку увидел Гусь и пожелал отнять в свою пользу. Чтобы успокоить Гуся, пришлось снова обстричь галоши: две полоски Мишаня отдал Гусю, а две подарил Братцу Кролику на память о своей доброте.
Теперь Мишаня снова достал галоши и осмотрел: они, конечно, сильно уменьшились, даже совсем сделались из глубоких мелкими, но главное-то чтобы подошвы у валенок не промокали, а до подошв оставалось еще много резины. Кроме того, Мишаня уже позабыл, что за вид был у галош до того, как он за них взялся, отец, скорее всего, тоже позабыл, а зима когда еще будет, и не известно, случится ли зимой мокрая погода, чтоб потребовалось их надевать.
Поэтому Мишаня обстриг одну галошину, а другую запасливо оставил на всякий случай как резерв — вдруг опять резина понадобится…
Когда Глеб явился для утреннего чаепития, Мишаня не сразу приступил к делу, а сперва повел гостя в сад, чтобы удивить одним из чудес, которыми так богата была Гусиновка.
Он подвел Глеба к смородинным зарослям и велел смотреть в глубь кустов:
— Гляди на мой палец! Видишь, ветка, кривая, как на (…)?.. А за ней что?
Глеб сперва ничего не мог разглядеть, но потом увидал и шепотом воскликнул:
— Вижу!.. Птица сидит в гнезде!.. Торчит нос и хвост! Какая это птица?
Мишаня с гордостью ответил:
— Братец Кролик задается своими воробьями, а у нас и получше штучка имеется: дикая птица мельничек! Сам аспирант сказал, когда я ихний вид обрисовал ему!..
— А почему она нас не боится?..
— Они меня знают!.. Их две… Ты не смотри, что они маленькие, зато они мозговитые ужасно!.. Меня сразу поняли, что за человек я и не надо меня бояться!
— И меня не боятся… — широко ухмыльнулся Глеб.
— А гнездо свое они сварганили за два дня из волосинок, травинок, а до чего крепкое! Я щупал!.. Пухом обкладено, какой с тополей летает, — это для тепла… и для мягкости тоже!.. Про гнездо только ты да я будем знать, а то как поналезут все, начнут смотреть да трогать…
Глеб сразу сделался серьезным и быстро-быстро закивал головой, показывая, что в смысле тайны на него можно надеяться.
— Шесть яичек у них там, — хвалился Мишаня. — Чуть побольше горошины, пестренькие такие… я смотрел. Значит, выведутся еще шесть мельничков да этих два, это сколько будет — восемь? Значит, еще восемь гнезд тут прибавится, Братец Кроликов аспирант говорит, что птицы где вывелись, туда и гнезда вить прилетают!.. Я вот об чем теперь беспокоюсь: смородины этой мало им будет, придется еще кустов подсадить.
— А другие сады?
— Ничего, пускай тут живут… Тут им лучше будет… Насчет кустов я с отцом поговорю. У Братца Кролика пускай воробьи живут, а у меня будут мельнички. Какая птица — воробей, а какая — мельничек. Не сравнить даже! Скосоротится Братец Кролик, когда увидит, сколько у меня мельничков развелось. Ты вот про сову рассказывал: птиц носила… Мельничков тоже носила?
— У нас другие птицы… сибирские… — уклончиво ответил Глеб.
Потом они залезли в Мишанину квартиру и сели пить чай из самовара.
— Тех тунгусок как зовут? — спросил Мишаня.
— Зовут их… — Глеб растерялся, наморщил лоб. — Зовут их как… Они никому не велели говорить, это у них считается тайна!..
В это время над их головами, старательно топая, прошла Верка, тотчас вернулась, потом ушла насовсем, все время грохая ногами, как копытами.
— Дура! — сказал Мишаня. — Тунгуски, наверно, не такие ехидные?
— Что ты! — охотно объяснил Глеб. — Они никогда не станут ногами грохотать, чтоб сор сыпался! Хоть ты их и не заставляй, нипочем не станут!.. Да у них и крыльца не бывает! Но даже если б и было крыльцо, никогда не стали бы топать… Что в этом хорошего?
— Значит, они народ умный, — согласился Мишаня. — А у нас девчата одна одной злей да ехидней! Прямо собаки какие-то, а не девчата. Особенно отличаются эти самые Розка с Лариской. Любят над всеми командовать да потехи устраивать. И над тобой будут… Если хочешь, пускай уж, так и быть, Розка будет считаться моя… Я к ним привык, знаю, как с ними обходиться. А я тебе вдобавок вот резину для рогатки дам, глянь, как растягивается.
Глеб попробовал, как растягивается резинка, и спросил:
— А рогатульку?
— Рогатульку-то! Рогатульку срежем! Этого добра у нас столько растет, что на весь мир хватит
