— Никак нельзя было, — сказал Огурец. — Все время народ толпится, читает… Я ждал, ждал…
— Ладно, после сдерем!.. А теперь — айда, а то опоздаем!..
И грозная орда гусиновских двинулась по мирным зеленым-улицам на разгон спектакля.
— Всех как мышей разгоню! — хвалился Гусь, грозя городу кулачищем.
За ним шел Лаптяня со своим метким бумерангом, а дальше тесной толпой Мишаня, Глеб, Братец Кролик, Огурец и Колюнька.
Глеб тоже шел, но сам все по сторонам оглядывался и на ребят озирался — хотелось, видно, ему тягу дать, да перед ребятами стыдно: раз все идут, то и ты иди, а как же иначе?
Похоже, и кое-кто другие побаивались, но старались виду не подавать, чтоб не подумали, будто струсил, будто дрожь у него в коленках…
Один только Колюнька внимательно выслушал все, что говорили большие, не сводя с них зорких глаз, все понял и присоединился к набегу без всякого страха и сомнения.
Он хорошо понял, что от него требуется: подобрал где-то длинную палку и, немного подумав, положил в карман камень.
Оказывается, спектакль должен был идти прямо в воротах дома, где помещается пост № 9.
Откуда-то было притащено много длинных скамеек и поставлено в ряд перед воротами, как в театре.
Жители из ближних домов вынесли свои стулья и табуретки.
На скамейках сидели малыши и взрослые, а кому места не хватало, тоже не горевали — расселись прямо на земле.
На передней скамейке виднелась наряженная по-праздничному тетка Федотьевна в окружении толпы слушателей.
Недалеко от нее сидели Роза и Лариска, а когда увидели, что пришел Гусь, пересели еще ближе.
Занавес заменяли ворота: откроют ворота — значит, занавес открыт, закроют — закрыт занавес. Очень ловко кто-то придумал. Двое незнакомых мальчишек пробовали его, то открывая, то закрывая створки. А во дворе суетились и бегали другие мальчишки и девчонки в смешных костюмах.
Страшно плечистый и лобастый подросток с красной повязкой на руке указывал, кому где сесть, и унимал самых оголтелых зрителей, которые лезли прямо во двор и обсыпали друг друга пылью.
Заметив его, Огурец сообщил испуганным голосом:
— Мне тут нельзя… Меня вон тот ловит!..
— Это Васька Грузчик! — сказал Гусь. — За что он тебя ловит?
— Я у него стамеску украл…
И Огурец шмыгнул за угол.
— Плохое Огурцово дело… — задумчиво покачал головой Гусь. — Тут соображать нужно чугунком своим, у кого стамески воруешь!.. Этот Васька кого хочешь может извалтузить: он еще маленький был, как Колюнька, а уже с большим лилипутом дрался, когда цирк сюда приезжал!.. Ну, тут ошибка произошла! Он, этот лилипут, сзади был точь-в-точь, как один там, Казак. А этот Казак был самый Васькин враг. Раз видит Васька: идет Казак в шляпе! Конечно, Ваське противно стало: еще и в шляпе! Догоняет, хватает шляпу и закидывает через забор! Тот оглянулся, а он не Казак, а лилипут! Давай драться! Покуда разобрались, как да что, здоровых друг дружке шишек понавешали!..
— А кто кого? — спросил Братец Кролик.
— Неизвестно. Додраться им не дали… Да уж небось Васька! Глянь, какой он здоровый! Куда до него лилипутам разным!
Гусь вломился в самую гущу публики, раздавая кругом толчки, оплеухи, затрещины и ухарски плюя во все стороны шелухой от семечек, которые выбирал из зеленого подсолнуха, в одном месте имевшего неосторожность свесить голову за плетень.
Колюнька от него не отставал и тоже горячо взялся за дело: столкнул двух малышей со скамеек, развязал у одной маленькой девчонки бант, у другой вырвал сливу и съел сам, а косточкой плюнул в третью.
Остальная шайка держалась потише, так как некоторые обнаружили среди зрителей своих матерей и бабушек.
Учительницы Галин Петровны было что-то не видать, зато Мишанин отец, откуда ни возьмись, очутился рядом с теткой Федотьевной и весело помахал Мишане.
А Васька Грузчик подошел к Гусю и сказал:
— Здорово, Гусь! Вижу, чего ты сюда заявился со своей ватагой! Хочешь тут какого-нибудь шороху наделать, правильно я догадался? Но только напрасно ты трудился, шел: придется тебе это дело отставить до другого разу…
— Эт-то почему? — по-петушиному вскинул голову Гусь.
— Да потому вот… — И, склонившись к Гусю, Васька грозно спросил: — Ты меня знаешь?
— А как же, Вась, кто же тебя не знает…
— Ну вот… — оскалился Васька. — Хочешь смотреть — смотри… Сядь вот, на травке, и смотри… Вон хорошее, место — вы, хлопцы, рассаживайтесь, не стесняйтесь… А будешь не давать спектакль показывать…
Он опять склонился к Гусю и грозно прошептал:
— Удушу! Понял? Понял, говорю?
— Понял, — ответил Гусь и скромно сел на землю.
Притихшие разбойники расположились вокруг него.
Колюнька съежился, втянул голову в плечи и тоже присел, испуганно моргая. Он незаметно выкинул из кармана камень, а палку положил рядом и все тихонько отсовывал ее подальше, а потом и вовсе пересел от нее в другое место.
— Ладно, поглядим малость, чего они тут будут ломаться… — пробурчал Гусь для успокоения своих подчиненных.
Скоро Васька Грузчик опять подошел и миролюбиво попросил:
— Эй, Гусь, ты лучше присматривай-ка тут за порядком, а то мне некогда!
— Это я могу! — обрадовался Гусь и, взяв Колюнькину палку, приступил к наведению порядка, расхаживая среди зрителей и тыча палкой тех, до кого не мог дотянуться рукой: — А ну, давай у меня сидеть смирна-а!.. А ну, попробуй у меня кто баловаться! Не болтай ты, косой, ногами своими грязными, пока я тебе другой глаз не поправил! А ты, голова клином, куда огрызок кидаешь? Подними, пока я его тебе за шиворот не запихнул! На базар пришел — огрызки тут кидать? Мишань, тресни вон того, сопатого, в картузе, чего он все копошится, покоя ему нету?..
В это время откуда-то с хохотом и гиком явилась еще одна неизвестная малочисленная шайка и сразу начала высматривать, что бы ей такого натворить.
Гусь подошел к их вожаку и, ни слова не говоря, дал ему по голове.
— Ты что, саб-ба-ака! — взвыл тот, схватившись за ушибленное место, а Васька Грузчик крикнул от ворот:
— Эй, Гусь, так нельзя!
Гусь с недоумением уставился на него, и Васька пояснил:
— Надо добром…
Гусь кивнул и обратился к побитому:
— Садитесь, располагайтесь, вот местечко!.. А если пришел мешать, то… ты меня знаешь?
— Знаю я тебя, гусиная морда, папомню!..
— Тихо! — показал кулачище Гусь. — Присаживайтесь, располагайтесь, не стесняйтесь! Кто пошевелится — удушу!
Однако на таких условиях чужая шайка не пожелала смотреть спектакль и с угрозами удалилась, а Васька сказал Гусю:
— Нет, так не выйдет… Прекрати, сядь. А то самого прогоню!
— А что? Гляди, какой порядок: никто не пикнет!..
— От такого порядка все остальные зрители разбегутся. Сиди, смотри, ничего не делай…
— Как хочешь… — скромно пожал плечами Гусь. — Я думал, как лучше…
