— Да нужен он! — сморщился Мишаня. — Какой от него толк?
— Покуда пускай побудет, — сказал упрямый Гусь. — До кучи. А как хорошими укомплектуемся — можно и выгнать. Что за важность! Здорово, Вовик! — и он приветливо подал подошедшему Аккуратисту руку, чем сильно его удивил. — Куда топаешь? Озера глядеть?
— Чего их глядеть! — быстро сказал Аккуратист. — Глядел уж: мутить не годятся — вода высоко стоит! Мартышкин труд — ловить в них… Нонешним летом вряд наедимся мы рыбки…
Из этого Мишаня понял, что болотца в самой поре и нужно поспешать, не прозевать, пока двужильный Аккуратист, наловчившийся мутить в одиночку, все оттуда один не повытаскивал.
Гусь сразу приступил к делу:
— Ответь нам на вопрос: желаешь поступить в наш коллектив?
Аккуратист, не ожидавший такой чести, заподозрил подвох.
— Знаю, — ухмыльнулся он, — купить хочете?.. Не выйдет…
— Верно тебе говорим: вот — зуб! — побожился Гусь. — Мы, понимаешь, уж сколько время об тебе беспокоимся: что это, думаем, наш Вовочка все один да один… Но не знали, какое будет твое отношение.
— Что мне у вас делать, — хмуро оказал Аккуратист. — С разными Глебами… нахалюгами жирными…
— Хо! Встренулся! — заржал Гусь. — Глеб от нас давным-давно выгнан: пускай в посту с маленькими состоит. И других кой-кого: Комара там, Братца Кролика — тоже отчислили как негодный элемент.
— Да, правда? — просиял Аккуратист. — Жирного этого… мыло… неужто разогнали?
— А ты думал!
— Он в Николашку влюбился и стал изменник, наподобие как Андрий в «Тарас Бульбе», — пояснил начитанный Огурец.
— И я его расстреляю лично, как только оружие заимеем, — пообещал Гусь, из всех книжных героев особенно ценивший Тараса Бульбу.
— Это хорошо… Это ладно… — ликовал Аккуратист. — А как же Мишаня теперь?
— Мишаня его первый и раскусил, какой это зверь к нам из сибирских лесов заявился!
Гусь похлопал. Мишаню по спине, и Мишаня нашел нужным добавить от себя:
— Суется везде, до всего ему дело. Ишь как осмелел! Не успел приехать, а уж порядки наводит.
И Мишаня поделился с Аккуратистом своим горем, рассказав о безвинно загубленных Психеей мельничках, — и не по чьей, а по Глебовой вине!
— Вдобавок чужие шнурки режет! — вспомнил Гусь. — Я ему эти шнурки не забуду!.. Поймаю да сниму с него, а что?..
— Он в сандалиях!
— Ничего! Я подожду, когда в ботинках выйдет. У меня терпежу хватит. Вот раз потеха была: отец за мной разогнался. Среди зимы дело было… Я выскочил на улицу босиком. Он стоит на пороге в валенках: «Иди домой!» Я не иду. А мороз — могучий! Ну, он стоял, стоял, замерз — уше-ел.
— А ты, Мишань, это дело так не оставляй, — посоветовал Аккуратист. — Я бы на твоем месте ему не спустил! Какое он имеет право не своих кошек отнимать?
— Это ты верно заметил! — согласился Гусь. — Вызывай его, Мишаня, один на один. Узнает, какие бойцы на Гусиновке. Не Сибирь ему тут!
— У Мишани кулак будь здоров! — поддержал его Аккуратист. — Как даст — держись за землю!
Хоть Мишане не хотелось драться с Глебом, но после такой похвалы стало приятно, что друзья такого о нем мнения: сумеет постоять за честь Гусиновки!.. Да и Глеба нужно проучить, чтоб знал свое место. А Глеб, скорей всего, испугается выйти на бой, струсит толстяк, не выйдет — и бояться нечего…
Поэтому Мишаня приосанился и заявил:
— А что? Я ему дам! Вызываю на одну руку!
— Так, значит, когда? — спросил Аккуратист. — Чего откладывать… Давайте завтра. На сколько часов назначаем?
— Часов на шесть, чтоб все с делами управились, — сказал Гусь. — Главное: я освобожусь! И попрохладней будет, не жарко, то есть, драться…
На возвратном пути, проходя мимо дома Братца Кролика, заслали туда Огурца как лазутчика и для передачи вызова, предполагая, что Глеб находится там.
Огурец долго не возвращался. Уже Гусь с Мишаней заподозрили, что и его совратили в измену, но все-таки он вернулся и коротко доложил:
— Так и есть — там!
— Ну, как он? — поинтересовался Мишаня. — Сильно испугался?
— Да не очень чтоб испугался… — пожал плечами Огурец. — Может, конечно, испугался, даже наверняка! Только снаружи незаметно… Он только опросил: «А где у вас тут дерутся?» У них, оказывается, дерутся на кладбище, возле стены, там есть и травка. А вы где будете: у нас ведь такое место пока не устроено?
— Где угодно! — сказал Мишаня, упав духом оттого, что противник не проявил никакого страха. — Мне все равно.
— Около нас можно! — сказал Гусь. — Место ровное, и травка мягкая — падать… И есть где отдохнуть. У нас всегда запасены бинты, йод…
— Зачем они? — обеспокоился Мишаня.
— Да мало ли… Когда в прежнее время тут драки проводились: Гусиновка на Новые места… У нашего дядь Паши до сих пор во дырища в голове.
Гусь показал пальцами круг величиной с тарелку, и Мишанино настроение еще больше ухудшилось.
— А у другого нашего дяди — дядь Кости, сейчас в Москве живет, — все до одного зуба выбиты. Он золотые вставил: еще и лучше, красивше.
— Значит, так и скажу, — кивнул Огурец, опять сходил на переговоры и, возвратившись, объявил: — Порядок! Говорит: приду… Братец Кролик дает ему ремешки — на руки надевать, вроде как от часов. От этого, говорит, кулак затекает, делается тверже, тяжелей. А у тебя нет таких ремешков? — обратился он к Мишане.
Мишаня слабо покачал головой.
— Ничего, обойдемся! — бодро сказал за Мишаню Гусь. — Веревочкой завяжем… какая важность!..
Мало-помалу боевой дух вновь возвратился к Мишане. Особенно после встречи с Розой и ее сестрой Лариской, которые везли куда-то пустую тележку.
Увидев их, Гусь радостно сообщил Мишане:
— Наши!
И еще издали загорланил:
— Эй, девки! Лариска! Роза, вянет от мороза! Слышь! Обождите нас!..
Лариска, похоже, не хотела дожидаться, но Роза ей что-то приказала, и они остановились.
— Огурец, когда ты нас нарисуешь? — спросила Роза, едва ребята подошли.
— Он вас так нарисует — окосоротеете! — загоготал Гусь. — Он меня в гусином виде изобразил. Я не обижаюсь… что за важность!..
— Они с Николашкой в пьеске будут выступать, — хихикнула Роза. — Нашел с кем связываться — с Николашкой-задавашкой. Будто и лучше нет…
— Ничего. Завтра он свое получит, — зловещим голосом сообщил Мишаня.
Девочки сразу пристали к нему, чтобы он им все рассказал, но Мишаня держался таинственно.
— Да-а… Получит по заслугам! — повторил он.
— Нет, правда? Ну, скажи, ну, Мишань…
— Завтра в шесть часов, — сообщил наконец Мишаня, — Один человек будет его бить.
— Кто? Ну кто? — теребили его Роза и Лариска.
— Это пока не известно… Вернее, известно, но секрет…
— Кто? Мишань, ты? Правда мы догадались?
