— Значит, больше не желаете превратить меня в оборотня?
— Это нужно было делать раньше. Теперь не получится: ваша кровь слишком разбавлена кровью эльфов. — Тей-Ург чуть-чуть приподнял верхнюю губу. Блеснули великолепные клыки. — Как ни досадно, но приходится признать, что на этот раз я потерпел поражение. Жаль, что вы не поняли, как прекрасно превращаться в зверя, нестись по лесу за добычей, настигать ее и пить горячую кровь, быть свободной и счастливой…
— Ага, разорвали бы меня на кусочки, как ту девушку…
— Зря вы так думаете, леди. Я, как только вас увидел, представил, как хорошо будет нам вместе охотиться и растить маленьких волчат.
Как бы ни расписывал Тей-Ург прелести вольной жизни, такая перспектива меня не прельщала. Я от души порадовалась, что сумела этого избежать. Да еще и неизвестно, говорит ли лорд правду.
Тей-Ург рассмеялся:
— Как меняется мир, леди. Эльфы всегда были нашими смертельными врагами, а сейчас мы влюбляемся в их женщин. Ваша подруга прекрасна, но мне жаль Илмара: его страсть не имеет будущего.
Я посмотрела на лорда:
— Любовь — это уже счастье. И пусть будет то, что суждено.
Глаза лорда блеснули странным зеленым огнем. Он стремительно шагнул вперед и прижал меня к себе:
— Тогда, может, леди, и вы сможете меня полюбить?
Мужчина сжимал меня в объятиях так крепко, что я боялась: хрустнут кости. Я помнила силу оборотней и понимала, что вырываться бесполезно. Никакие мои воинские навыки тут не помогут. Ощущать себя беспомощной и беззащитной было неприятно. Вырываться и кричать — неблагоразумно. Если этот убийца захочет, свернет мне шею раньше, чем кто-либо поспешит на выручку. И доказывай, что не сама прибежала на свидание.
Я не шелохнулась, только насмешливо посмотрела в глаза человека-волка:
— Не делайте, лорд, того, о чем можете через пару минут пожалеть.
Мужчина еще немного постоял, замерев в неподвижности, потом нехотя разжал руки:
— Не думайте, леди, что я кого-то боюсь. Но вы мне действительно нравитесь и сейчас не полнолуние. Пойдемте, я вас провожу.
Если бы не события, последовавшие за празднеством бракосочетания бога Огня, я бы, возможно, и могла воспринимать лорда как привлекательного мужчину. Но я слишком хорошо запомнила, что осталось от несчастной жертвы, которой «повезло» оказаться в его постели в ту ночь…
— Что ж, лорд, мы пришли. До свидания.
Тей-Ург усмехнулся и вдруг быстро наклонился ко мне. Его губы коснулись моих очень осторожно и нежно. По телу пробежала дрожь. Я постаралась поскорее отстраниться, вполне осознав, что этот мужчина-зверь опасен вдвойне.
По лицу лорда скользнула довольная усмешка. Он задумчиво посмотрел на меня:
— Может, еще есть способ повернуть все вспять? И получить обратно свое сердце вместе с вашим?
Я, не отвечая и не прощаясь, поспешно рванула в дом. Инстинкты вопили, что оставаться с оборотнем слишком рискованно. Вошла в свою спальню и не смогла удержаться, чтобы не выглянуть в окно. Не знаю, откуда лорд узнал, какая из комнат моя, но он стоял напротив, и его глаза, как две горящих точки, следили за мной. Тей-Ург выглядел человеком, но этот взгляд выдавал зверя. Я задернула штору, упала на кровать и разревелась:
— Кэрол, Кэрол, почему ты ушел и оставил меня?
После всего пережитого я казалась себе маленькой и совершенно беззащитной. Клод вырос и нашел себе невесту. Эйнэр завел любовницу. А я одна. Совсем одна.
Я заревела еще сильнее, по-настоящему жалея себя. Потом почувствовала, что слезы принесли облегчение, и еще поняла, что меня, как магнитом, тянет в город, где меня чуть не скормили чудовищу.
Я решила, что отдохну и слетаю туда. Взгляну хоть одним глазком и обратно.
Вскоре я вышла в сад и двинулась в направлении гор. Еще вчера, подлетая на Регине, я заметила в лесу небольшую полянку.
Моя красавица тут же откликнулась на зов, ласково обогрела своим дыханием. Мне стало стыдно, что я постоянно гоняю ее туда-сюда, поэтому я с ходу затарахтела:
— Регина, у меня чувство, что скоро умру! Перед смертью хочется повидать все места, где я бывала. Давай слетаем…
Я крепко зажмурила глаза, стараясь передать Регине картинку. Почему-то лучше всего представлялся парк сеньора Лайса.
Моя красавица иронически хмыкнула:
— Опять дуришь, Елка? Тебе жить еще да жить. И вообще, перед смертью хотят увидеть своих близких, а не яму, в которой тебя собирались съесть.
Я чуточку обиделась:
— Все-таки ты, Регина, не тактичная. Нет бы пожалеть и поддержать.
— Ох, Елка, может, ты действительно хочешь умереть, раз бегаешь ночами на свидания к лорду- оборотню?
Я вспыхнула: как обычно, Регина в курсе всего происходящего. Но я же хотела только прогуляться. Не думала, что встречу Тей-Урга.
Драконица поучительно сказала:
— А надо бы думать. Хоть иногда.
Но как бы ни было, очень скоро мы оказались в поместье сеньора Лайса. Моя красавица опустилась в парке и вздохнула:
— Наверное, зря говорю — будь осторожней.
Поместье встретило меня безжизненной тишиной. Я шла по пустому заброшенному парку, и прошлое вставало перед глазами. Там, за холмом, бежит река, а где-то здесь висели качели… По этим тропинкам мы бегали с Мэттом наперегонки, а на этой поляне я доказывала сеньору Бэйру, что умею драться не хуже, чем он.
Как ни странно, меньше всего я вспоминала сеньора Лайса. О предателях думать не стоит. А вот его паж — другое дело. Что с ним? Жив ли он? И как сейчас выглядит? Я бы очень хотела увидеть его, а также моих верных спутников — братьев Харана и Шиала и всю их цирковую братию.
— Регина, сейчас ночь, нас никто не увидит. Отнеси меня поближе к городу.
На рассвете я шла по улицам и с трудом узнавала их. Город изменился в лучшую сторону. Лишь фонтан на площади, где я когда-то впервые увидела сеньора Лайса, остался прежним, да также толпились здесь торговцы едой.
На перекрестке, где раньше стоял трактир Харана, возвышалось новое строение, но с той же самой вывеской. С бьющимся от волнения сердцем я шагнула в полумрак зала. За стойкой стоял трактирщик. Постаревший, потолстевший, но это был он, мой старый друг Харан.
Я стояла и не отрываясь смотрела на пожилого мужчину. Наконец трактирщик, похоже, почувствовал мой взгляд. Поднял глаза и оглядел зал. И через мгновение стоял рядом со мной, повторяя:
— Сеньора, сеньора… Я верил, что когда-нибудь вы вернетесь. Даже трактир заново отстроил на том же самом месте.
Через некоторое время к нам присоединился и брат трактирщика, Шиал, который давно оставил неспокойную стезю циркача и помогал Харану в его заведении. Они увели меня в дом и не знали, куда посадить и чем угостить. Харан без конца повторял, что не забывал обо мне ни на один день.
Трактирщик рассказал, что перемены к лучшему, случившиеся в герцогстве, произошли не без моего участия. После гибели прежнего правителя и всех его прихвостней власть сменилась. Сейчас во главе стоит энергичный мудрый правитель. Столица застраивается, люди живут спокойно. Торговля процветает, и трактир Харана тоже. Даже брата пришлось звать на помощь.
