— Я просто отдавала долг. Мэтт тоже поставил на карту свою жизнь, придя мне на помощь во дворце герцога. А тогда меня предали самые близкие друзья.
Сеньор Энрико вскочил:
— Значит, вы и есть — всадница на золотом драконе? Я приехал в эти края недавно. Слышал эту историю, но считал ее сказкой.
— Мне и самой иногда кажется сказкой моя жизнь.
Сеньор Ларго произнес:
— Я много слышал про вас от Мэтта. Мне казалось, что никто не сможет затмить ваш образ в его сердце. Он сам говорил, что каждую женщину сравнивает с вами, и все они проигрывают.
Меня эта фраза заинтересовала:
— Нельзя всю жизнь посвятить юношеской мечте. Особенно если рядом окажется прекрасная девушка, достойная любви и уважения.
Сеньоры переглянулись, как бы не зная, продолжать разговор на эту тему или нет. А я продолжила:
— Наверное, Мэтт дрался на дуэли из-за невесты? Из-за благосклонности красивых женщин часто бывают ссоры.
Сеньор Энрико опять мастерски увел беседу в сторону:
— Наверное, из-за вас, сеньора, часто обнажают клинки.
Я засмеялась:
— Я сама — воин и могу постоять за себя.
А перед глазами замелькали картины битвы над Диаром и отступник на черном драконе. Чего он все- таки добивается и что ему нужно? Почему-то я не верила, что дело тут просто в страсти к красивой женщине.
Сеньор Энрико явно хотел о чем-то спросить, но колебался. Потом не выдержал:
— Легенда говорит, что вы улетели на драконе. Это правда?
Я улыбнулась:
— Ну, у самой меня крыльев нет.
— А мы сможем его увидеть?
— Моя Регина любит башни старинных замков. Если Мэтт будет не против, позову ее сюда.
Мужчины восторженно переглянулись, сияя, будто дети. В это время из дверей спальни выглянула служанка и сообщила, что граф проснулся. Я бросилась туда. Глаза Мэтта радостно блеснули:
— Так это был не сон!
Граф хотел приподняться, но побледнел и закусил губу. Я осторожно обхватила его плечи и попросила положить под спину подушку.
— Мэтт, дорогой, нужно выздоравливать. Мы были в худшем состоянии тогда, но выжили.
Граф улыбнулся:
— Воспоминания о вас, сеньора, всегда придавали мне мужества и стойкости.
— Мэтт, в моей жизни за эти годы случилось много всякого: и хорошего, и плохого. Да и здесь я сейчас потому, что должна спасти близких людей. Так что поправляйся скорее. Мне нужна твоя помощь.
Об Элине я пока боялась говорить. Несмотря на радость моего бывшего пажа, я видела, что в глубине его глаз затаилась боль. Взгляд был похож на взгляд Трайса. Девчонка проходилась коготками по сердцам похуже, чем ножом.
Я проводила рядом с Мэттом целые дни, а иногда и ночи. Пока не поняла, что ему больше ничего не грозит. Рана была опасной, но не смертельной. А от рыжей то ли я отвлекла его, то ли она в то время еще не достигла такого мастерства, как с Трайсом.
В один из дней я предложила графу прогуляться по двору. По комнате он уже ходил с моей поддержкой.
Мэтт стоял рядом, опираясь на мое плечо. Я смотрела на него и не узнавала в этом красавце юного мальчика, пажа сеньора Лайса. Статный, высокий, гордый, независимый, богатый… Что еще нужно было его рыжей? Уверена, пожелай она, он отдал бы все.
Дружина графа встретила нас такими радостными криками, что я думала, что оглохну. Сомнений не было: сеньора любили и переживали за его жизнь. На меня поглядывали с любопытством. Подошел улыбающийся Деш и поклонился. По его лицу было заметно, что парню здесь нравится. Кажется, для Харана он потерян.
Мэтт с интересом взглянул на него:
— А это чей богатырь?
Я вздохнула:
— Пока мой. Но, похоже, скоро станет твоим.
Вечером мы сидели с Мэттом на веранде, со всех сторон оплетенной плющом. Мы удобно расположились в креслах напротив друг друга. Я ни о чем не спрашивала графа. Он заговорил сам.
Мэтт рассказывал свою историю внешне спокойно и даже с насмешкой. Но я понимала, какая буря бушевала у него в груди.
— Вы покинули нас, и я понял, что не увижу вас больше никогда. Но продолжал хранить в сердце ваш образ. После гибели прежнего герцога на трон взошел новый правитель. Нам с отцом вернули титулы и земли. Появилось много друзей, много женщин… Но я никогда не изменял памяти о вас, пока не встретил ее. Мне показалось, что вы с ней чем-то похожи… Сначала я считал это лишь развлечением, легким флиртом. Девчонка была неравнодушна к сеньору Марко Рэйли, капитану городской стражи, и мне захотелось ее отбить. Но незаметно игра переросла в чувство. Мне казалось, что я заставил ее отвечать взаимностью. Хотя первая наша ночь насторожила. Моя невеста была девственницей, но проявила столько желания и искусства в любви, что мне стало не по себе. Но оторваться от нее я уже не смог. А за день до свадьбы она покинула меня. На нас напали на прогулке, я защищал ее изо всех сил, а когда, раненный, рухнул на землю, заметил, как она, смеясь, уезжает с принцем Брианом.
— И где она сейчас?
— Не знаю, сеньора Елка. И еще говорят, принца вскоре нашли убитым.
Как же она оказалась в Кэрдарии?
— Мэтт, девушка была из ваших мест?
— Сама она прибыла откуда-то с юга. А в городе у нее дядя и кузен. Очень порядочные люди. — Он печально улыбнулся: — И невеста покинула меня, и лучший друг.
— А что случилось с другом?
— Тоже исчез. И еще более странным образом. Я вошел в комнату Элины и вроде бы увидел их вместе. А потом Ягуар просто растаял в воздухе. Я ничего не смог понять. Будто какой-то провал в памяти. Не могу сказать точно, было это на самом деле или только в моем воображении.
Граф немного помолчал:
— Мы встретились случайно. Ягуар спас мне жизнь, и я никогда не спрашивал, откуда он родом и чем занимался раньше. Понял, что он хочет это скрыть. Но воином мой кровный брат был, каких мало.
Мэтт снял с пояса нож:
— Вот что осталось от него на память.
Я взяла оружие из рук Мэтта и чуть не закричала. На рукояти была гравировка, сделанная на русском языке: «Одинцов Станислав».
Я изумленно выдохнула:
— Это оружие принадлежало вашему другу? Как его имя?
— Он предпочитал называть себя Ягуаром. Говорил, что так его прозвали в воинском отряде. Я понял, что он сражался где-то в горах.
У меня закружилась голова от тысячи мыслей. Значит, не одни мы с Ксюхой провалились в чужие миры.
Мэтт задумчиво посмотрел на меня:
— Иногда перед глазами появляется картина. Элина и Ягуар стоят рядом. Кажется, держат в руках книгу. Эту книгу я видел раньше. Она выпала у Элины из-под плаща, когда мы приехали в замок. Ягуар
