Сама не ожидала от коня такой прыти. Хорошо, что знакомство с предыдущим представителем этой породы было продолжительным и плодотворным. Я привстала на стременах, и вскоре хранители видели впереди хвост моего коня. И не только. Я оглянулась, игриво шлепнула себя по попке и помчалась еще быстрее. Раз я жрица любви, то могу позволить себе некоторые вольности. Скачка взбодрила и подняла настроение. Мир стал казаться куда симпатичнее.
Вскоре мы перешли на рысь и пару часов спустя въезжали через крепкие бревенчатые ворота в какое- то поселение, окруженное высоким частоколом и несколько напоминающее военный лагерь. Среди тенистых деревьев стояли небольшие домики. Как я скоро поняла – у каждого хранителя был свой. Мне тоже показали мое временное жилище. В домике была пара комнат: гостиная и спальня. Не слишком просторно, но уютно. И в принципе есть все необходимое. Я прошлась по комнате и распахнула окно. Сделала несколько упражнений, привычно почувствовав каждый мускул. Быстро же леди превратилась в воина!
Тут зазвучал рог. Меня никто не предупреждал, но я догадалась, что он означает – общий сбор. Я побежала туда, откуда слышался сигнал. Хранители торопливо собирались со всех сторон.
Тренировочное поле внушало уважение. Вряд ли оно создано для занятий лишь двенадцати человек. Мужчины выстроились в шеренгу. Все, кроме лорда Хальгера. Я тоже присоединилась к хранителям. Внимательней огляделась по сторонам и вздрогнула. Вдали стояли столбы, которые венчали… человеческие головы. У меня от ужаса свело скулы и округлились глаза. Лорд Рил заметил это и ухмыльнулся:
– Кто бы мог подумать, что у нашей жрицы любви столь слабые нервы?
Жрец явно издевался, похоже намереваясь отомстить за недавнее представление. Потом, видимо почувствовав, что мне не до шуток, быстро произнес:
– Не пугайтесь, леди. Они из глины. Скоро увидите сами.
Я уже поняла, для чего нужны эти головы, но впечатление было не из приятных. Да и выполнены мишени были очень натурально. Я фыркнула: ну и шуточки у мужиков.
Хальгер скомандовал:
– Разминайтесь.
Глядя на то, как ловко двигаются хранители, я не удержалась от комментария:
– Я-то думала: вы – жрецы. А сейчас вижу, что скорее – воины. Как-то одно с другим не вяжется.
Губы главного хранителя саркастически изогнулись:
– Вы, леди, отвергаете наличие у жрецов мужского начала?
– Нет, лорд Рил, не отвергаю. Ни начала, ни конца. Просто там, откуда я родом, священнослужители должны были не воевать, а только молиться.
Потом заметила:
– К тому же маги должны сражаться колдовством.
– Знаете, леди, одно другому не мешает.
Я зачем-то добавила, вспомнив христианские рыцарские ордена:
– И даже общаться с дамами и жениться у нас священнослужители не могли.
Лорд фыркнул:
– Думаю, многие, лишившись этого удовольствия, отказались бы становиться хранителями. К чему такие сложности?
Затем внимательно посмотрел на меня:
– Знаете, леди, с вами интересно беседовать, но оставим разговоры на вечер. А сейчас лучше покажите, что умеете.
Я хотела опять перечислить свои достоинства хозяйки, но, взглянув на окружающих, передумала. Что ж, тряхнем стариной. Понаблюдав за хранителями, я уже оценила их как бойцов и решила, что не уступлю им ни в чем. Я прошла три школы боевых искусств: моей родины, Кэрдарии и Диара. Да и учителя были превосходные. Вспомнила, как во дворце Эйнэра пришлось охлаждать пыл не в меру разгоряченного поклонника графа Милора. Тогда эльфы тоже хотели увидеть, на что я способна, и я метнула, не глядя, кинжал в непристойную картину. Попала точно в нос фавну, как и обещала, хотя повелитель намекал, что ему не жалко и иную часть тела.
Я выбрала довольно тонкий шест, из которого уже торчало несколько ножей. Жрецы метали клинки умело, но из-за спины – никто. Подошла к черте, от которой бросали они. Подумала, сделала несколько шагов назад. Остальные остановились и стали с интересом наблюдать за мной. «Ну, не подведи, милый», – шепнула я кинжалу, развернулась спиной к цели и метнула нож. Увидела, как вспыхнул камень в перстне, услышала хлопки и обтерла мгновенно вспотевший лоб. Не опозорилась!
Занятия продолжались еще пару часов, затем все разошлись по домам. На столе я обнаружила мясо, сок и фрукты. Поев, почему-то вдруг почувствовала необыкновенную усталость, сразу улеглась в постель и мгновенно погрузилась в сон. Проснулась оттого, что показалось, будто кто-то меня зовет. Открыла глаза, сон моментально слетел. В окне, на фоне темного неба, виднелся силуэт мужчины.
– Леди, можно? Хочу с вами поговорить.
Спросонья я даже не смогла разобрать, кто из десяти хранителей навестил меня.
– Поговорим завтра, жрец.
А сейчас – спать, спать и спать. Только вот окно следует закрыть во избежание появления иных посетителей. Я поднялась, и, даже не подумав, что не одета, собиралась захлопнуть раму.
Однако мужчина и не думал уходить. Наверное, вид моего тела подтолкнул его к решительным действиям. Он одним прыжком оказался в комнате и сомкнул руки у меня на талии. Ну и резвые тут жрецы! Какое уж – поговорить. Через окно обычно лезут любовники. И главное, на дворе – хоть глаз выколи. Никак не пойму, кто именно решил добиваться моей благосклонности таким способом. А голос звучит хрипло и глухо.
Хранитель стал осыпать мое лицо и шею поцелуями и подталкивать в сторону кровати. Я резко высвободилась из его рук:
– Лорд, по-доброму прошу, уходите.
Но это лишь рассмешило его:
– Зачем отказываться от своего счастья? Нам обоим будет хорошо.
Я разрешила ему снова обхватить себя руками, изобразив, что перестала сопротивляться. Затем сначала шибанула локтем в лицо, чтобы днем узнать поклонника, а затем швырнула его в окно. Потом подошла и закрыла раму. Завтра нужно поговорить с Хальгером. Он уверял, что жрица вправе поступать по своему желанию и делать выбор добровольно. Или, может, не стоит жаловаться? На физиономии определенно останется след от моего удара, можно и еще добавить. И на тренировке выложиться в полную силу, чтобы поняли, каково со мной связываться. Может, пройдет желание повторять подобное?
Как ни странно, уснула после ночного происшествия я мгновенно. Но под утро увидела страшный странный сон. Мне снился Кэрол.
Был теплый летний день. Я стояла на берегу и ждала моего пирата. Он подошел – молодой, красивый, сверкая белозубой улыбкой. Мы взялись за руки и стали прогуливаться, открыто любуясь друг другом. От слов любви кружилась голова. От поцелуев становилось жарко. И не было никого на земле счастливее нас.
Но вдруг небо потемнело. Мгновение – и его затянули тучи. Ветер подул с такой силой, что я зажмурила глаза. А когда открыла – меня держал за руку другой человек – страшный и чужой. Я не видела его из-за бушевавшей вокруг стихии, но чувствовала. Он куда-то потащил меня. Я сопротивлялась, звала любимого. Вдруг нас осветила молния. И в ее свете я поняла, что держит меня Кэрол. Но не тот, которого я ждала и любила, а совсем чужой и незнакомый. Я закричала и потеряла сознание.
Проснулась вся в слезах. Может, Кэрол бросился меня искать и попал в беду? Или это – просто аллегория, которая показывает, как он тоскует обо мне? Боже, видит ли меня во сне мой супруг? А может, уже возненавидел и забыл? Мужчины сильнее в этом отношении. Я решила, что любой ценой следует вырваться в Кэрдарию. Хоть на день, хоть на час, только бы увидеть мужа.
Утром мы вновь собрались на тренировочном поле. Я быстро оглядела присутствующих. Хорошо, что здесь хранители не могут спрятаться под капюшонами, как в подземелье.
Ух, здорово же я постаралась! Фингал получился отменный, глаз хранителя распух и заплыл. Помни наших! Или лучше сказать: не зная броду, не суйся в воду.
– Что у вас с лицом, хранитель Геон? – заинтересовался Хальгер.
