Последние слова прозвучали с каким-то скрытым подтекстом. Будто я должна была понять намек.
Я решила, что если хотят отравить, то сопротивляться бесполезно: хранителей девять, а я одна. К тому же они еще и маги. Я спокойно взяла кубок и проглотила его содержимое. Голова закружилась, показалось, будто сознание куда-то уплывает. Кто-то подставил мне стул и произнес:
– Готово. Можно задавать вопросы.
А мне уже и без вопросов хотелось рассказать все этим милым людям. Я начала говорить о жреце Уоррике. Сначала поведала, какой он был строгий и суровый. Потом перешла к дому, особо подробно описала зал, где находилась копия книги. Вспомнила, что хранитель время от времени куда-то исчезал.
Чей-то вкрадчивый голос спросил:
– Жрица, что случилось с лордом Уорриком?
Я уже была готова послушно рассказать о появлении незнакомца в маске и гибели хранителя, но тут пелена, окружающая сознание, будто взорвалась. В голове зазвучали знакомая мелодия и слова песни:
Эйнэр? Откуда? Как он смог до меня дотянуться? И главное, очень вовремя. Эльф спас меня, а может, и кого-то другого.
Я рассеянно огляделась и пробормотала:
– Где Уоррик сейчас – не знаю.
Потом прозвучал вопрос про жреца Мирга. Но тут моя совесть была чиста: я действительна была непричастна к этому несчастному случаю.
– Правду могло бы рассказать только мое кольцо. Мне известно не более, чем остальным.
Я с трудом воспринимала дальнейшие вопросы хранителей. В голове звенел полный страсти голос Эйнэра:
Я помотала головой, отгоняя и мелодию, и остатки опьянения от напитка. Эйнэр, Эйнэр, что бы между нами раньше ни было, сейчас я тебе очень благодарна. А ведь еще недавно я не желала ни видеть, ни слышать повелителя эльфов.
Лорд Рил произнес:
– Подождите снаружи, жрица. Мы обсудим то, что узнали.
Я не стала дожидаться во дворе, а повернулась и ушла к себе. Упала на кровать и пыталась понять, что произошло. Почему Эйнэр? Как он нашел меня?
В дверь постучали:
– К вам можно?
– Входите.
Я поднялась и вышла в гостиную, встречая главного хранителя.
– Преклоняюсь перед вашими талантами, леди. Вы сумели победить напиток правды.
Я сощурила глаза:
– Почему – победить? Сказала так, как было.
– Вы сами знаете, что не совсем.
Губы Хальгера сложились в насмешливую улыбку. Он пристально поглядел мне в глаза. А до меня вдруг дошло: этот бой я выиграла только благодаря стараниям главного хранителя. Сначала он просто предупредил об опасности, а потом каким-то непонятным образом смог переключить мое внимание на воспоминания. Эйнэр здесь ни при чем.
Все встало на свои места. Я с благодарностью взглянула на жреца. И только открыла рот, чтобы сказать «спасибо», как он торопливо оборвал меня:
– Не будем об этом. А где вы научились так здорово сражаться? Лучше многих мужчин?
– Лорд, вы хотите помериться со мной силой?
– Силой? – Хальгер улыбнулся. – Нет, силой как раз не хочу. Хотя вы и очень достойный соперник. Мы собирались обучать вас, а похоже, это вы сможете научить многому наших жрецов. А сейчас у вас будет новое задание. Вам придется съездить со мной в гости. К правителю этой страны.
– Зачем я нужна там, лорд Рил?
Он ухмыльнулся:
– Хочется проверить, соответствуете ли вы званию жрицы любви. А если серьезно – я приглашен на праздник и, согласно своему статусу, обязан там присутствовать. Вам предстоит меня сопровождать.
– Зачем? – Ни на какие балы ехать не хотелось. Настроение не располагало.
Жрец хмыкнул:
– Хочу узнать, так же ли здорово вы танцуете, как владеете оружием?
Я сердито взглянула на лорда: послать, что ли, подальше? Нашел время для шуток. Без этого тошно.
Но хранитель вдруг резко сменил тон:
– Мне нужна спутница, на которую обратит внимание наш владыка. – В голосе хранителя мелькнула то ли зависть, то ли насмешка. – И выполнит ее маленький каприз: подпишет дарственную на земли. В этом, леди, вы мне должны помочь.
– И каким же образом я это сделаю?
– Я представлю вас королю, а там думайте сами. Важен результат, а не способ.
Жрец вдруг замолчал и стал рассматривать меня. А я решила: что, собственно, теряю? Хоть отвлекусь на время от грустных мыслей. Ну не выполню его распоряжение, так что он мне сделает?
Хальгер нарушил молчание:
– Вот только в каком качестве вас представить королю?
Я рассмеялась:
– Лорд, тут достаточно много вариантов. Жена, невеста, дальняя родственница…
– Все они не годятся. О жене вассала правитель обязан знать: браки заключаются с его согласия. Невеста – лучше, но тоже возникают проблемы. Ухаживать за вами вряд ли кто-то осмелится. Чревато последствиями. Была бы такая «родственница», о ней бы все знали…
– Тогда – любовница?
– С любовницами, леди, на праздники к королю не являются.
Лорд усмехнулся:
– Да и запятнать вашу репутацию я бы не решился.
Я ухмыльнулась в ответ:
– Да вы, лорд, оказывается, щепетильны. Я же всего-навсего – жрица любви.
Хранитель не особо ласково взглянул на меня:
– Не старайтесь меня уколоть. Не получится. А над нашей проблемой я еще подумаю. Главное – вы должны привлечь к себе внимание и очаровать. Стиль поведения выбирайте сами. Можете быть наивной девушкой, а можете – роковой соблазнительницей.
– Но наряды должны соответствовать роли.
– Об этом не стоит беспокоиться. Любые платья и драгоценности будут в вашем распоряжении. Только прикажите.
Я вздохнула: чувствую, тут не все так просто. Зачем лорду эти земли? Похоже, у жрецов есть еще какие-то секреты.
– Не знаю, смогу ли справиться с вашим заданием. У меня скверное настроение из-за погибшего Мирга, да и тоска о прошлой жизни замучила. Нет желания флиртовать.
Я вдруг решилась:
– Какая из меня, лорд Рил, жрица любви, если сердце полностью принадлежит Кэролу?
Лорд нахмурился:
– Прошло еще слишком мало времени, жрица, с тех пор, как вы появились у нас. Год испытаний для того и дается, чтобы забыть о прежней жизни.
Я чуть не закричала:
– Не хочу забывать! И ничего никогда не забуду.
Хранитель загадочно поглядел на меня и ухмыльнулся:
– Давайте заключим договор.
